Les infections prénatales courantes pourraient constituer un facteur de risque de symptômes psychiatriques chez les enfants, selon une nouvelle étude publiée dans Le Journal de psychologie et de psychiatrie de l’enfant. L’exposition à une infection prénatale s’est avérée être associée à des problèmes totaux, internalisés et externalisés plus élevés tout au long du développement.
Des recherches antérieures ont établi un lien entre l’exposition prénatale à l’infection et un risque accru de symptômes psychiatriques chez la progéniture. Cependant, les études évaluant cette association ont eu une portée étroite et/ou n’ont pas suffisamment pris en compte les facteurs confondants. La présente étude visait à étudier l’association longitudinale entre l’exposition à une infection prénatale et les symptômes psychiatriques chez la progéniture tout au long du développement.
Les enquêteurs ont analysé les données de l’étude Generation R, une cohorte à grande échelle basée sur la population étudiant la santé des mères et de leur progéniture. Les femmes enceintes vivant aux Pays-Bas ont été recrutées pour l’étude entre 2002 et 2006. Les femmes étaient éligibles pour la présente analyse si elles disposaient de données concernant l’infection maternelle pour chaque trimestre de la grossesse et les symptômes psychiatriques infantiles signalés par les parents pour au moins 1 sur 5 potentiels. points temporels (1,5, 3, 6, 10 ou 14 ans), tels qu’évalués par la liste de contrôle comportementale de l’enfant (CBCL). Il a été demandé aux femmes de signaler l’une des infections suivantes : infections des voies respiratoires supérieures, infections des voies respiratoires inférieures, infections gastro-intestinales, cystite/pyélite, dermatite, infections oculaires, herpès zoster, maladies sexuellement transmissibles, grippe et/ou fièvre.
Au total, 3 598 couples mère-enfant ont été inclus dans l’étude. Les mères avaient un âge moyen (ET) de 30,6 (4,6) ans au moment de l’inscription et n’avaient pour la plupart pas consommé de drogues (92,7 %) ni fumé (74,4 %) pendant la grossesse. L’âge gestationnel moyen (ET) de enfants à la naissance était de 39,9 (1,6) mois et 49,8 % étaient des filles.
Les enquêteurs ont utilisé des modèles linéaires à effets mixtes pour étudier l’association longitudinale entre l’infection prénatale et les symptômes psychiatriques de l’enfant. Après ajustement pour tenir compte des variables démographiques et de mesures répétées, l’exposition à une infection prénatale était significativement associée à l’ensemble des symptômes psychiatriques (b = 0,032 ; IC à 95 %, 0,021-0,042 ; P. <.001), problèmes d'intériorisation (b = 0,029 ; IC à 95 %, 0,019-0,039 ; P. <.001), et des problèmes d'externalisation (b = 0,026 ; IC à 95 %, 0,016-0,037 ; P. <.001) au fil du temps. Notamment, il n’y avait aucune interaction entre l’infection prénatale et le moment des symptômes psychiatriques, ce qui indique que l’association est temporellement stable. De plus, les effets de l’infection prénatale sur les symptômes psychiatriques de l’enfant n’étaient pas significativement différents d’un trimestre à l’autre.
Les limites de l’étude incluent le fait que les infections prénatales ont été enregistrées rétrospectivement via l’auto-évaluation de la mère et que les données concernant les réponses immunitaires systémiques n’ont pas été collectées. De plus, en tant qu’étude observationnelle, la causalité ne peut être établie pour les associations identifiées.
Les résultats de l’étude indiquent que les infections prénatales sont associées à la psychiatrique symptômes, apparaissant dès le début de la petite enfance et restant stables tout au long de l’adolescence. Les auteurs de l’étude ont conclu : « Notre étude renforce la preuve que non seulement les infections graves, mais également les infections bénignes pendant la grossesse pourraient avoir un impact négatif sur les résultats neurodéveloppementaux de l’enfant. »
