La majorité des poursuites pour faute professionnelle contre des dermatologues américains au cours de la dernière décennie concernaient des procédures électives, selon les résultats d'une analyse rétrospective publiée dans Chirurgie dermatologique.
Aux États-Unis, le système de responsabilité délictuelle est conçu pour protéger les patients contre la négligence clinique. Cependant, pour faire face aux menaces potentielles de litige, de nombreux cliniciens pratiquent une médecine défensive en prenant des précautions supplémentaires dans la pratique. Malgré ces pratiques, jusqu'à 88 % des médecins devraient faire face à leur première action en responsabilité avant l'âge de 45 ans.
Pour découvrir les tendances des litiges contre des dermatologues américains en exercice, des enquêteurs du Massachusetts General Hospital, à Boston, Massachusetts, et leurs collègues ont extrait des données de la base de données WestlawNext, qui comprend des documents de tribunaux étatiques et fédéraux, des verdicts de jury et des règlements, et de la base de données LexisNexis, qui contient actualités juridiques et archives publiques. Les enquêteurs ont évalué des poursuites intentées entre 2011 et 2022 impliquant un dermatologue américain.
Au total, 48 réclamations (11 fédérales et 37 étatiques) ont été incluses dans l'étude. Aucune tendance perceptible liée aux réclamations n’est apparue au cours de la période d’étude.
La plupart des plaintes ont été déposées par des femmes (64,5 %) contre des praticiens masculins (64,6 %) exerçant en pratique privée (89,6 %). L'État avec le plus grand nombre de cas était New York (20,8 %), suivi du Texas (16,7 %).
Dans plus d’un tiers (39,6 %) des cas, la décision a favorisé le plaignant. Les informations sur le paiement n'étaient disponibles que pour 5 cas, le paiement allant de 15 000 $ pour une brûlure au laser à 1 950 000 $ pour le diagnostic retardé d'un mélanome malin.
Au total, 26 cas impliquaient des préjudices inattendus. La plupart (73,1 %) impliquaient des procédures esthétiques électives. Les blessures les plus courantes étaient les brûlures causées par les procédures au laser, suivies par les brûlures causées par les peelings chimiques. Il y a eu 3 cas où le patient est tombé de la table d'examen.
Au total, 16 cas impliquaient des erreurs de diagnostic liées à des diagnostics tardifs ou incorrects de malignité. Celles-ci ont conduit à des procédures ou interventions chirurgicales inutiles dans 8 cas, au décès dans 3 cas, à une amputation dans 3 cas et à une transplantation rénale dans 1 cas.
Au total, 6 cas concernaient une mauvaise communication, des patients affirmant que le clinicien n'avait pas obtenu un consentement éclairé pour une intervention chirurgicale, n'avait pas examiné les effets secondaires du traitement ou n'avait pas divulgué un conflit d'intérêts concernant les médicaments prescrits.
Une limite majeure de l'étude était que de nombreuses plaintes contre des dermatologues américains étaient réglées à l'amiable et que les données n'étaient donc pas disponibles pour être incluses. De plus, les bases de données utilisées dans l'analyse contiennent uniquement des informations saisies manuellement dans le référentiel.
Les enquêteurs ont conclu : « Les tendances observées par les auteurs reflètent étroitement celles des études précédentes : être un prestataire de sexe masculin, dans un cabinet privé solo, effectuant une procédure cosmétique élective sur une patiente, présente le risque le plus élevé de poursuite pour faute professionnelle. »
