La stimulation transcutanée du nerf vagal de la branche auriculaire (tVNS) est un traitement d’appoint sûr et non invasif pour réduire la douleur chez les patients atteints de sclérose systémique (SSc), selon une étude publiée dans Maladies rhumatismales et musculo-squelettiques.
La ScS est une maladie auto-immune complexe associée à une douleur chronique et à une grave altération de la qualité de vie. Les chercheurs ont récemment étudié l’utilisation du tVNS pour soulager la douleur inflammatoire liée aux maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux disséminé. Les résultats ont été positifs, indiquant que cette procédure a un effet immunosuppresseur et régulateur.
Les auteurs de l’étude ont ainsi cherché à évaluer les mérites du tVNS dans la réduction de la douleur et de l’inflammation chez les patients atteints de ScS. Ils ont mené un essai croisé randomisé et contrôlé, recrutant 32 adultes consécutifs atteints de ScS. Les participants sélectionnés ont été vus dans un centre médical en Italie entre mars 2019 et janvier 2022 ; tous les participants ont reçu un diagnostic de ScS selon les critères 2013 de l’American College of Rheumatology/European League Against Rheumatism (ACR/EULAR) et souffraient de douleurs chroniques modérées à sévères.
Les participants ont été répartis au hasard dans un rapport 1:1 dans le bras interventionnel avec tVNS (25 Hz) sur la cymba concha ou le groupe témoin actif (également sur la cymba concha, 1 Hz) pendant 4 heures non consécutives par jour pendant 4 semaines, après laquelle une période de sevrage de 4 semaines a commencé. À la fin de la période de sevrage, chaque cohorte est passée au bras opposé. Diverses évaluations douloureuses et symptomatiques ont été réalisées.
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Les résultats démontrent que le tVNS a réduit de manière significative les niveaux de douleur chronique par rapport au départ par rapport au groupe témoin (−27,7 % contre −7,7 %, P. =.002). De plus, tVNS a aidé les patients à obtenir une réduction de la douleur chronique avec un changement de 2 points sur l’échelle d’évaluation numérique ; cela n’a pas été réalisé dans la cohorte de contrôle actif. Cependant, le tVNS n’a pas affecté de manière significative les autres aspects de la qualité de vie liée à la santé.
« En conclusion, nos données soutiennent l’utilisation du tVNS comme outil non invasif pour le traitement de la douleur chronique chez les patients atteints de ScS », ont conclu les auteurs.
