Lorsque Merry Maddox Rogers a été diagnostiquée pour la première fois avec un cancer du sein il y a 13 ans, la reconstruction était la dernière chose à laquelle elle pensait. « Je m’en foutais », se souvient-elle. « Je pensais juste, ‘sortez-le, sortez-le, sortez-le.' » Son chirurgien l’a avertie que beaucoup de femmes avec lesquelles il travaillait et qui avaient subi une mastectomie ou une double la mastectomie est revenue plus tard, se sentant incomplète et voulant une reconstruction, mais elle dit qu’au contraire, il était vain de penser à l’esthétique alors qu’elle faisait face à un diagnostic aussi grave.
Après avoir subi une tumorectomie, qui a efficacement éliminé le cancer, Maddox Rogers est revenue à sa vie d’enseignante spécialisée, d’épouse et de mère. Elle s’est sentie chanceuse d’être en vie et, cinq ans après son diagnostic initial, elle a été déclarée sans cancer.
Huit ans plus tard, cependant, en août 2020, elle a ressenti quelque chose d’anormal dans l’un de ses seins. Avec ses antécédents de cancer du sein à l’esprit, Maddox Rogers savait qu’elle devait voir son médecin immédiatement, mais parce que le district scolaire dans lequel elle enseignait passait à un autre fournisseur d’assurance pour l’année scolaire à venir, elle a été forcée d’attendre un mois. Après avoir passé une mammographie, son médecin lui a suggéré de retourner voir son oncologue.
Maddox Rogers a commencé deux types de chimiothérapie différents en octobre dernier et, en janvier, elle a été chargée de trouver un chirurgien pour effectuer une mastectomie. « Mon oncologue a vraiment senti que le sein devait être retiré, et j’ai dit, ‘d’accord, alors nous allons les prendre tous les deux' », explique-t-elle. « J’avais une amie qui est décédée d’un cancer du sein quelques années plus tôt, et cela aurait pu être évité avec une double mastectomie. Je ne voulais certainement pas vivre ce qu’elle a vécu, et comme j’avais déjà eu un cancer une fois, Je savais que c’était la bonne voie à suivre. »
Ayant eu près d’une décennie depuis qu’elle y avait pensé pour la dernière fois, Maddox Rogers avait une opinion différente sur la reconstruction cette fois-ci, d’autant plus qu’elle se ferait enlever les deux seins. Elle a trouvé un chirurgien plasticien et a commencé à discuter du processus avec lui. « J’avais un cerveau de chimio et je ne traitais pas beaucoup – ce que j’utilise encore comme excuse même un an plus tard – donc j’ai vraiment apprécié à quel point mon chirurgien plasticien, le Dr Oscar Ochoa, m’a écouté et m’a fait sentir comme si j’étais était le seul qui comptait », dit-elle.
Même ainsi, le monde de la chirurgie plastique était encore relativement étranger à Maddox Rogers, alors elle a passé beaucoup de temps à réfléchir à la taille et à la forme qu’elle voudrait que ses seins soient et a finalement décidé qu’elle n’opterait pas pour les implants.
Lorsqu’il s’agissait de programmer l’intervention, l’enseignante a été agréablement surprise d’apprendre que cela pouvait être fait en parallèle avec sa double mastectomie. « Quand ils ont dit qu’ils pouvaient tout faire en une journée, c’était la fin de cette conversation pour moi », se souvient-elle. « Je pensais qu’il faudrait deux interventions chirurgicales distinctes, mais pourquoi voudriez-vous avoir cela si vous n’aviez pas à le faire? »
Alors que le jour de ses opérations approchait, Maddox Rogers se sentait prête autant que possible et sentait qu’elle avait une bonne idée de ce à quoi s’attendre. En fait, après tant de mois (et vraiment d’années) de réflexion à ce sujet, elle avait hâte de mettre le cancer du sein derrière elle une fois pour toutes.
Ses chirurgies se sont bien déroulées et elle était ravie de se réveiller avec relativement peu de douleur. « Ce n’est que lorsqu’ils ont enlevé mes drains environ 10 jours plus tard que la douleur a vraiment commencé », explique Maddox Rogers. « Ils sont sortis très facilement, mais cette nuit-là, je me suis réveillé dans une douleur atroce. »
Après avoir appelé son chirurgien, elle a appris que le déplacement des tissus après le retrait des drains peut entraîner de la douleur – mais connaître la source n’a pas du tout atténué la douleur. Pendant environ trois jours, la douleur a été intense et l’a tenue éveillée nuit après nuit. Effrayé par les nouvelles en cours sur la crise des opioïdes, Maddox Rogers hésitait à prendre des analgésiques. Cependant, elle attribue à la pilule unique qu’elle a prise le mérite d’avoir mis fin à la douleur et, trois semaines après l’opération, elle a eu l’impression de pouvoir enfin respirer à nouveau.
Pendant les premières semaines, le professeur était plus ou moins alité. « Nous avons apporté un lit en bas dans une tanière qui avait des fenêtres et une salle de bain, et c’était tout ce dont j’avais besoin », se souvient-elle. Mais parce que son école pratiquait l’apprentissage à distance au milieu de la pandémie, Maddox Rogers a pu reprendre l’enseignement peu de temps après.
Dans les mois qui ont suivi, son rétablissement s’est très bien passé et elle se sent chanceuse d’être à la fois sans cancer et d’avoir subi une chirurgie reconstructive. mais les montagnes russes émotionnelles ne sont pas encore terminées, et il y a eu un changement en particulier qu’elle a du mal à comprendre. « Mon chirurgien a utilisé la peau de mon ventre pour couvrir la zone où se trouvaient mes mamelons », dit-elle. « Et même si nous en avions déjà discuté, quand j’ai vu mes seins comme ça, ça a été un choc pour moi. Je n’étais vraiment pas préparée à ça, et je me souviens juste d’avoir pensé que je n’étais pas prête à ce que quelqu’un d’autre regarde ça. »
C’est dans cet esprit que Maddox Rogers a abordé le sujet d’une autre intervention avec son chirurgien lors d’un de ses examens cet été. « J’ai toujours pensé qu’il n’y avait aucun moyen de subir une autre intervention chirurgicale, mais j’ai commencé à y penser, et il a dit qu’il pouvait reconstruire un mamelon et tatouer la zone », note-t-elle. « Avec cela, il pourrait également corriger certaines des disparités entre mes seins et les rendre plus symétriques et plus lisses. » Et bien que l’enseignante n’ait pas encore appuyé sur la gâchette de cette opération supplémentaire, elle est heureuse d’avoir la possibilité.
Le mois dernier, Maddox Rogers est retournée dans sa classe de San Antonio, où l’enseignement en personne a repris, et elle ne regrette pas d’avoir subi une chirurgie reconstructive. L’ensemble du processus, cependant, lui a donné une nouvelle compréhension de l’importance de déstigmatiser le cancer du sein et de la reconstruction qui peut l’accompagner.
« J’ai eu tellement de chance d’avoir autour de moi des gens qui ont vécu ça, mais je ne sais pas ce que j’aurais fait si je ne les avais pas eus », explique-t-elle. « Alors, j’espère pouvoir être une ressource pour d’autres femmes qui traversent cette épreuve. »
