Si vous avez déjà mordu dans une carotte croquante ou un kiwi juteux, vous avez goûté aux caroténoïdes, les composés antioxydants qui donnent leur couleur à de nombreux aliments rouges, oranges, jaunes et verts.
Ces pigments alimentaires naturels sont connus depuis longtemps pour leur capacité à contenir l’inflammation. Maintenant, de nouvelles recherches montrent que deux caroténoïdes, la lutéine et la zéaxanthine, pourraient être particulièrement utiles pour garder les femmes en bonne santé plus tard dans la vie.
Avec des avantages pour la santé des yeux et du cerveau, les aliments contenant des caroténoïdes pourraient être une délicieuse clé pour atténuer les problèmes de santé qui affligent les femmes dans leurs dernières années.
Voici un aperçu des raisons pour lesquelles ces nutriments colorés pourraient aider les femmes à vivre mieux, plus longtemps, et comment en consommer davantage dans votre alimentation quotidienne.
Comment les caroténoïdes peuvent améliorer la santé des femmes âgées
Pour la revue, publiée en juin dans la revue Neurosciences nutritionnellesles chercheurs ont cherché à approfondir le soi-disant «paradoxe mortalité-morbidité», qui met en évidence le fait que, bien que les femmes aient tendance à vivre plus longtemps que les hommes, elles souffrent généralement de plus de problèmes de santé.
Deux chercheurs de l’Université de Géorgie—Billy R. Hammond, PhD, professeur au programme de sciences du comportement et du cerveau de l’université ; et Lisa Renzi-Hammond, PhD, professeure agrégée à l’Institut de gérontologie de l’université, ont cherché à déterminer si les facteurs alimentaires pouvaient aider à améliorer les conditions liées à l’âge chez les femmes.
Bien que les composés antioxydants puissent profiter à presque tout le monde, les caroténoïdes pourraient avoir une place particulière dans l’alimentation des femmes. Des niveaux plus élevés de caroténoïdes dans le sang ont déjà été associés à un risque réduit de problèmes de santé féminins comme le cancer du sein et des ovaires, la perte musculaire liée à l’âge, les maladies inflammatoires de l’intestin, les rides de la peau et la sclérose en plaques.
Cette étude, cependant, s’est concentrée spécifiquement sur la façon dont deux caroténoïdes – la lutéine et la zéaxanthine, ou L et Z en abrégé – ont un impact sur deux autres problèmes qui affectent de manière disproportionnée les femmes plus tard dans la vie : les problèmes visuels et neurodégénératifs.
Étant donné que ces conditions peuvent être entraînées par le stress oxydatif et inflammatoire, les chercheurs ont proposé que L et Z pourraient aider les femmes à réduire leurs risques, d’autant plus que les antioxydants sont connus pour leur capacité à « nettoyer » les cellules des radicaux libres nocifs ou des produits chimiques qui ont le pouvoir potentiel de nuire aux cellules.
L’examen a conclu que la lutéine et la zéaxanthine amélioraient directement la fonction et empêchaient la dégénérescence des yeux et du cerveau. Les problèmes visuels comme la cataracte et la dégénérescence maculaire et les problèmes neurologiques comme la démence pourraient tous être ralentis par une alimentation riche en L et Z. Ces améliorations pourraient conduire à une meilleure qualité de vie chez les femmes âgées.
Et, étonnamment, ces caroténoïdes n’aident pas seulement les yeux et le cerveau à mieux fonctionner, ils sont en fait des parties essentielles des organes eux-mêmes. « Le paradoxe ici est que les composants alimentaires comme les caroténoïdes ne font pas que diminuer le risque de maladie », a déclaré Hammond. Santé; « ils forment les éléments constitutifs mêmes du cerveau lui-même. »
Pourquoi les femmes ont-elles besoin de plus de caroténoïdes que les hommes ?
Il n’est certainement pas nocif pour tout le monde d’ajouter plus de couleur dans ses assiettes, mais vous vous demandez peut-être pourquoi les femmes ont tendance à bénéficier de plus de caroténoïdes, par rapport aux hommes.
« Il y a plusieurs raisons », a déclaré Hammond. « La première est simplement que les femmes sont plus à risque pour le type de maladies dégénératives, comme la dégénérescence maculaire et la maladie d’Alzheimer, que les caroténoïdes semblent être efficaces pour prévenir. »
Hammond théorise également que le corps des femmes peut utiliser ces composés antioxydants différemment de celui des hommes en raison de leur biologie reproductive, de leur taille et de la répartition de la graisse corporelle. (Il convient de noter que l’étude s’est concentrée uniquement sur les femmes assignées à la naissance. « Certains effets sur la santé sont directement liés au sexe biologique », a expliqué Hammond.)
Une autre possibilité pourrait être que certains éléments du mode de vie des femmes créent un besoin de plus de caroténoïdes. « Il n’y a pas encore beaucoup de données sur le rôle de l’identité de genre en tant que facteur de risque de maladie dégénérative », a déclaré Hammond. « Nous savons cependant que le mode de vie joue un rôle dominant et que l’identité de genre influence le comportement en matière de santé. » Les recherches futures pourraient éclairer davantage les facteurs quotidiens qui pourraient être modifiés pour réduire l’incidence des problèmes de santé liés à l’âge chez les femmes.
Une chose est certaine, cependant, lorsqu’il s’agit de manger des caroténoïdes, il n’y a pas de début trop tôt. « Les problèmes courants auxquels les femmes sont confrontées plus tard dans la vie sont de nature dégénérative. Par conséquent, ils reflètent toute une vie de comportement. Plus on commence tôt, mieux c’est », a déclaré Hammond.
Comment ajouter plus de caroténoïdes à votre alimentation
Obtenir plus de caroténoïdes dans votre alimentation, en particulier la lutéine et la zéaxanthine, n’a pas besoin d’être compliqué.
« Les sources de caroténoïdes, en particulier la lutéine et la zéaxanthine, comprennent le chou frisé, le persil, les épinards, le brocoli et les pois », a déclaré la diététiste Katherine Brooking, MS, RD, LD. Santé. « Le chou frisé est l’une des meilleures sources de lutéine, avec 48 à 115 microgrammes par gramme. » Pour une boisson gazeuse antioxydante, essayez de mélanger des légumes-feuilles dans un smoothie ou de faire cuire du brocoli à la vapeur comme accompagnement au dîner.
Pendant ce temps, les légumes ne sont pas les seules superstars de la lutéine et de la zéaxanthine. Le jus d’orange, le melon miel, les kiwis, les poivrons rouges, les courges, les jaunes d’œufs et les raisins en contiennent tous des quantités importantes. (Vous remarquerez peut-être une tendance : les aliments riches en ces antioxydants ont tendance à être colorés avec des teintes vives ou chaudes.)
En plus d’améliorer la santé des yeux et du cerveau, la lutéine et la zéaxanthine pourraient également apporter d’autres avantages. « Récemment, des recherches ont montré qu’ils pouvaient prévenir les dommages causés par les UV à la peau », déclare Brooking. « Et des études sur des animaux montrent que la lutéine et la zéaxanthine peuvent protéger les cellules de votre peau contre le vieillissement prématuré et les tumeurs induites par les UVB. »
Quant à la quantité de L et de Z à atteindre chaque jour, Brooking dit qu’il n’y a actuellement aucun apport quotidien recommandé. « La quantité de lutéine et de zéaxanthine dont votre corps a besoin peut dépendre de la quantité de stress qu’il subit. Par exemple, les fumeurs peuvent avoir besoin de plus de lutéine et de zéaxanthine. »
Cela dit, les recherches d’une grande cohorte connue sous le nom d’étude sur les maladies oculaires liées à l’âge 2 ont révélé que 10 milligrammes de lutéine et 2 milligrammes de zéaxanthine réduisaient considérablement la progression de la dégénérescence maculaire liée à l’âge.
Si vous pensez que votre alimentation ne peut pas fournir les quantités de lutéine et de zéaxanthine que vous souhaitez, les suppléments sont une autre possibilité. « Bien qu’il soit idéal de consommer des nutriments par le biais des aliments, de nombreux Américains ne mangent pas d’aliments riches en caroténoïdes comme la lutéine et la zéaxanthine. Dans de tels cas, les suppléments peuvent être utiles », déclare Brooking.
Bien que la recherche puisse avoir de nombreuses années à parcourir pour démêler le paradoxe morbidité-mortalité de la santé des femmes, une solution peut se trouver au fond de votre saladier ou au bout de votre paille de smoothie.
Pour lutter contre l’inflammation, les femmes âgées ne peuvent pas se tromper en augmentant leur consommation d’aliments riches en caroténoïdes. « Pour la majorité des gens, la vieillesse est une période où les gens peuvent vraiment s’épanouir, s’ils font les bons choix », déclare Hammond. « Une partie de cela consiste à savoir (et à croire) quels sont vraiment les bons choix. »