Selon de nouvelles recherches, les personnes qui entrent en ménopause tôt, avant l’âge de 45 ans, pourraient être plus à risque de développer une démence plus tard dans la vie. Les résultats soulignent l’importance d’évaluer le risque personnel de démence des individus, en particulier ceux qui connaissent la ménopause, et de surveiller la santé du cerveau à mesure qu’ils vieillissent.
La recherche préliminaire, présentée lors d’une conférence pour l’American Heart Association (AHA) plus tôt ce mois-ci, montre que les femmes de l’étude qui ont connu une ménopause très précoce ou prématurée (ménopause avant l’âge de 40 ans), avaient un risque 35% plus élevé de développer tout type de démence plus tard dans la vie que les femmes qui sont entrées en ménopause à l’âge normal, vers 50 ans. Les femmes qui sont entrées en ménopause à 45 ans ou avant étaient 1,3 fois plus susceptibles de développer une démence avant 65 ans, connue sous le nom de démence précoce.
« Être consciente de ce risque accru peut aider les femmes à pratiquer des stratégies de prévention de la démence et à travailler avec leurs médecins pour surveiller de près leur état cognitif à mesure qu’elles vieillissent », a déclaré Wenting Hao, MD, auteur de l’étude et doctorant, dans un communiqué de presse.
Voici ce qu’il faut savoir sur le lien entre la ménopause précoce et la démence, et quels autres facteurs de risque sont liés au déclin cognitif.
L’impact de la ménopause précoce sur le risque de démence
La maladie d’Alzheimer, un type spécifique de démence et la cause la plus fréquente de celle-ci, touche de manière disproportionnée les femmes. Deux tiers des Américains diagnostiqués avec la maladie sont des femmes, selon l’Association Alzheimer. La nouvelle recherche fournit des indices sur les raisons pour lesquelles la maladie affecte différemment certaines populations, en particulier liées à la ménopause précoce et aux changements hormonaux qui l’accompagnent.
Pour l’étude, des chercheurs de l’Université du Shandong à Jinan, en Chine, ont analysé les données de santé de UK Biobank, une grande base de données biomédicales. Les données provenaient de plus de 150 000 femmes, qui avaient en moyenne 60 ans entre 2006 et 2010. Les chercheurs ont examiné les diagnostics de démence chez les femmes qui sont entrées en ménopause tôt et chez les femmes qui sont entrées en ménopause à l’âge moyen de 50 à 51 ans.
Par rapport aux femmes qui sont entrées en ménopause vers l’âge de 50 ans, celles qui ont commencé la ménopause avant l’âge de 40 ans étaient 35 % plus susceptibles de recevoir un diagnostic de tout type de démence, y compris la maladie d’Alzheimer, la démence vasculaire ou la démence d’autres causes. Pendant ce temps, les femmes qui ont connu la ménopause avant l’âge de 45 ans étaient 1,3 fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de démence avant l’âge de 65 ans (démence précoce). Les résultats sont restés vrais même après avoir été ajustés pour d’autres facteurs, notamment la race, la consommation de cigarettes et d’alcool, l’indice de masse corporelle et les maladies sous-jacentes.
Les chercheurs n’ont pas déterminé la cause du lien potentiel entre la ménopause précoce et le risque accru de démence, mais ils ont noté que les niveaux d’œstrogène pourraient en être la cause. « Nous savons que le manque d’œstrogène à long terme augmente le stress oxydatif, ce qui peut augmenter le vieillissement du cerveau et entraîner des troubles cognitifs », a déclaré le Dr Hao dans le communiqué de presse.
« Les récepteurs hormonaux, spécifiquement pour les œstrogènes, sont présents dans le cerveau », a déclaré Alyssa Dweck, MD, gynécologue en exercice dans le comté de Westchester, New York, et médecin-chef de Bonafide, à Health.com. « Il semble raisonnable qu’une baisse soudaine ou progressive des niveaux d’œstrogène, due à la ménopause et quel que soit l’âge, puisse influencer la cognition », a ajouté le Dr Dweck, qui n’a pas participé à la recherche.
La recherche a ses limites, principalement qu’elle a été autodéclarée et limitée aux femmes principalement blanches au Royaume-Uni, et ne peut donc pas nécessairement être généralisée à une population plus diversifiée, ont déclaré les auteurs de l’étude. « Il n’a pas non plus analysé les femmes qui ont subi une ménopause précoce en raison d’une intervention chirurgicale pour diverses raisons et si cela était également associé à [early] début de démence », a déclaré Gabriel Zada, MD, professeur de chirurgie neurologique et directeur de l’USC Brain Tumor Center, qui n’a pas participé à l’étude, à Health.com.
Quoi qu’il en soit, la nouvelle recherche est toujours alignée sur les découvertes précédentes. « Cette étude ajoute à nos connaissances sur le lien potentiel entre l’histoire de la reproduction et la santé du cerveau », a déclaré Heather Snyder, PhD, vice-présidente des relations médicales et scientifiques à l’Alzheimer’s Association, à Health.com. Elle a cité une autre étude présentée à la conférence internationale de l’Alzheimer’s Association en 2018, qui a également révélé que les personnes qui ont connu une ménopause précoce à 45 ans ou plus tôt avaient un risque accru de démence. « Les changements physiques et hormonaux qui se produisent pendant la ménopause, ainsi que d’autres changements hormonaux tout au long de la vie, sont considérables », a déclaré Snyder. « Et il est important de comprendre quel impact, le cas échéant, ces changements peuvent avoir sur le cerveau. »
Autres facteurs de risque connus de démence
Il n’existe actuellement aucun moyen efficace connu de traiter ou de prévenir la maladie d’Alzheimer ou les démences apparentées, mais il existe des moyens de réduire votre risque global de développer ces maladies.
Connaître les facteurs de risque que vous ne pouvez pas changer est un bon début : l’âge, qui est le plus grand facteur de risque connu pour la maladie d’Alzheimer et les démences associées, et la disposition génétique sont deux choses qui peuvent grandement affecter la probabilité qu’une personne développe des problèmes cognitifs, selon à l’Institut national sur le vieillissement (NIA). La race et le sexe influencent également le risque de maladie d’une personne – en ce qui concerne la démence, les Afro-Américains, les Indiens d’Amérique et les Autochtones de l’Alaska ont les taux les plus élevés, tout comme les femmes.
Au-delà de ces facteurs de risque incontrôlables, certaines habitudes de vie peuvent améliorer votre état de santé général et éventuellement offrir une certaine protection contre la maladie. « Les pratiques recommandées pour aider à prévenir la démence incluent de se concentrer sur le bien-être général », a déclaré le Dr Zada. Le NIA propose des suggestions telles que : contrôler l’hypertension artérielle et gérer la glycémie, rester actif mentalement et physiquement, prévenir les blessures à la tête et réduire (ou arrêter) la consommation d’alcool et de tabac.
Bien qu’il ne soit pas actuellement considéré comme un facteur de risque ou un prédicteur de futurs diagnostics de démence, les auteurs de l’étude ont déclaré que la nouvelle recherche montre que les professionnels de la santé devraient au moins être conscients de l’effet que la ménopause précoce peut avoir sur le risque de démence – et que les femmes qui connaissent une ménopause précoce devraient potentiellement être surveillé pour le déclin cognitif.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer la valeur ajoutée de l’inclusion du moment de la ménopause en tant que facteur prédictif dans les modèles de démence existants », a déclaré le Dr Hao dans le communiqué de presse. « Cela peut fournir aux cliniciens un moyen plus précis d’évaluer le risque de démence d’une femme. »