En plus de fournir un camouflage, les taches sur la peau de la girafe ont une structure vasculaire unique qui agit pour réguler la chaleur corporelle, rapporte un article thématique spécial dans le numéro de septembre de Chirurgie Plastique et Reconstructrice®, le journal médical officiel de l’American Society of Plastic Surgeons (ASPS). La revue est publiée dans le portfolio Lippincott de Wolters Kluwer.
La structure cutanée sous-jacente aux taches sombres de la girafe fournit une « fenêtre thermique » permettant la thermorégulation de la structure corporelle – « un arrangement très efficace pour le détournement rapide du sang chauffé », selon la nouvelle recherche dirigée par G. Ian Taylor, AO. , FRACS, de l’Université de Melbourne, Victoria, Australie. Ils pensent que leurs résultats pourraient avoir des implications dans la compréhension de la fonction thermorégulatrice du flux sanguin dans la peau humaine, avec des applications possibles à la chirurgie plastique.
Le Dr Taylor et ses collègues ont utilisé des méthodes radiographiques sophistiquées pour étudier l’anatomie vasculaire des plaques cutanées de la girafe. Ils ont découvert un ensemble unique d’« adaptations biologiques extrêmes » par lesquelles les vaisseaux sanguins et les nerfs alimentant les patchs cutanés peuvent aider à réguler la température corporelle en détournant le sang chauffé – en plus de leur rôle de camouflage.
Occasion unique d’explorer l’anatomie des taches cutanées de la girafe
À la suite d’un triste événement – l’euthanasie d’une girafe dans le zoo de Melbourne en raison d’une blessure à la colonne vertébrale – les chercheurs ont mené une étude approfondie de l’anatomie vasculaire de la peau de la girafe. L’étude a utilisé une méthode décrite précédemment impliquant l’injection d’oxyde de plomb pour une définition détaillée des vaisseaux sanguins.
Des études aux rayons X ont révélé « un schéma anatomique extraordinaire et unique d’apport sanguin » aux taches sombres de la peau. Toutes les zones cutanées du cou, et plus de 90 % du visage, étaient alimentées par une seule artère qui pénétrait près du centre de la zone et envoyait de longues branches rayonnant vers le bord.
Ces territoires vasculaires, appelés angiosomes, possédaient un réseau dense de vaisseaux sanguins capables d’ajuster le flux sanguin à l’intérieur du patch. Les angiosomes voisins étaient reliés par des artères « d’étranglement » qui pouvaient soit empêcher, soit permettre l’échange de sang chauffé entre les patchs.
D’autres connexions offraient des voies alternatives pour le détournement du sang chauffé. Celles-ci comprenaient notamment des connexions directes entre les angiosomes, fournissant « une « voie express » pour déplacer le sang chaud dans des scénarios d’urgence » ; et un ensemble unique de shunts pour déplacer le sang des artères vers les veines, situés dans la peau pâle entre les taches.
Le Dr Taylor et ses collègues ont utilisé des méthodes radiographiques sophistiquées pour étudier l’anatomie vasculaire des plaques cutanées de la girafe. Ils ont découvert un ensemble unique d’« adaptations biologiques extrêmes » par lesquelles les vaisseaux sanguins et les nerfs alimentant les patchs cutanés peuvent aider à réguler la température corporelle en détournant le sang chauffé – en plus de leur rôle de camouflage.
Les patchs fournissent un « mécanisme d’arrosage » pour aider à contrôler la température corporelle
Les résultats suggèrent que les taches de la girafe jouent un rôle important dans la thermorégulation. Couvrant la majeure partie du corps, les taches sombres « attirent une chaleur considérable lors d’une journée chaude ». Combinés à d’autres caractéristiques – notamment la densité accrue des glandes sudoripares et des nerfs accompagnant les artères qui les alimentent – les angiosomes pigmentés « peuvent représenter un mécanisme d’aspersion thermorégulateur « marche-arrêt » contrôlé » comme « un exemple extrême d’adaptation cutanée », Dr. » Taylor et ses collègues écrivent.
La comparaison avec d’autres animaux présentant des taches ou des plaques cutanées similaires, comme le jaguar ou le chien sauvage d’Afrique, n’a révélé aucune preuve d’un mécanisme de thermorégulation similaire. Les auteurs notent que ces autres animaux ciblent leurs proies par rafales soudaines et recherchent ensuite l’ombre. Cela contraste avec la girafe, dont la nourriture se situe dans les zones ensoleillées et qui est trop grande pour trouver facilement de l’ombre.
Les « adaptations anatomiques extrêmes » des taches cutanées de la girafe « éclairent clairement notre compréhension de l’anatomie, de la physiologie et de la pathologie humaines », écrivent le Dr Taylor et ses coauteurs. Ils ajoutent : « Ces études éclairent les investigations en cours sur le contrôle vasculaire chez l’homme, créant ainsi des résultats plus décisifs et reproductibles pour nos patients.
Chirurgie Plastique et Reconstructrice® est publié par Wolters Kluwer.
Cliquez ici pour lire « La thermorégulation, pas seulement le camouflage : le système vasculaire unique des plaques de girafe. Une étude sur les cadavres avec implication clinique »
Article : « La thermorégulation, pas seulement le camouflage : le système vasculaire unique des patchs de girafes. Une étude sur les cadavres avec implication clinique » (doi : 10.1097/PRS.0000000000010301)
