- Dans une étude de trois ans, la présence de microplastiques et de nanoplastiques dans une plaque obstruant les artères expose une personne à un risque près de cinq fois plus élevé d'avoir un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque.
- Les experts affirment que les preuves croissantes montrant une association entre les microplastiques et de mauvais résultats pour la santé ne démontrent pas de lien de causalité, mais les résultats sont suffisamment alarmants pour justifier des recherches beaucoup plus approfondies.
- Pratiquement chaque personne sur Terre a été exposée au plastique. Il devient évident que de minuscules fragments de ce plastique font désormais partie du corps humain.
Selon une nouvelle étude, le fait d'avoir des microplastiques et des nanoplastiques logés dans les artères qui tapissent la plaque graisseuse peut multiplier par cinq le risque d'accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque ou de décès.
L'étude, publiée dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterreont comparé les résultats de santé entre les personnes présentant une plaque artérielle contenant ces minuscules particules de plastique et celles dont la plaque n'en contenait pas.
« Personne ne s'attendait à voir une différence aussi énorme entre la présence ou non de nanoplastiques dans les plaques », a déclaré l'auteur de l'étude, Antonio Ceriello, MD, chef du département du diabète à l'IRCCS MultiMedica à Milan, en Italie. Santé. « Un risque cinq fois plus élevé de crise cardiaque représente une énorme différence. »
Les nanoplastiques mesurent moins de 1 nanomètre de long. Les microplastiques sont un peu plus gros, allant de 1 nanomètre à 5 millimètres, soit environ la taille d'une gomme à crayon.
Ces particules de plastique dégradées sont partout, de la neige arctique aux lacs et rivières. Les scientifiques les ont également découverts dans les poumons humains, le placenta, le lait maternel et, plus récemment, les artères.
Constituée principalement de cholestérol et de corps gras, l’accumulation de plaque dentaire augmente en soi les risques de problèmes cardiovasculaires. Pourtant, la nouvelle recherche montre que l’ajout de particules de plastique peut encore accroître ce risque.
« C'est assez préoccupant », a déclaré Mary Johnson, MD, PhD, chercheuse scientifique à la Harvard TH Chan School of Public Health, spécialisée dans la santé environnementale.
Trouver un lien entre les microplastiques et la santé cardiaque
Ceriello et son équipe ont examiné des échantillons de plaque prélevés sur 257 adultes.
Les participants étaient considérés comme présentant un risque élevé de maladie cardiaque et nécessitaient l'élimination de la plaque accumulée dans leurs artères carotides, les vaisseaux sanguins sur les côtés du cou qui transportent le sang et l'oxygène entre le cœur et le cerveau.
Étant donné que les participants devaient de toute façon retirer la plaque, cela a créé une opportunité facile pour les chercheurs d'analyser des échantillons provenant de personnes vivantes. La plupart des recherches sur la présence de microplastiques dans les tissus humains ont porté sur des échantillons provenant de personnes décédées.
L'équipe a détecté du polyéthylène, le type de plastique le plus courant, chez 150 personnes, soit environ 60 % des participants. Environ 12 % contenaient également des quantités mesurables de chlorure de polyvinyle ou de PVC. Les chercheurs ont découvert plus de nanoplastiques que de microplastiques logés dans la plaque.
Les chercheurs ont suivi les participants pendant environ trois ans pour surveiller leur état de santé. Après avoir ajusté les facteurs qui exposent une personne à un risque élevé de maladie cardiaque, comme l'âge avancé et le diabète de type 2, l'équipe a découvert que les personnes ayant des microplastiques ou des nanoplastiques dans leur plaque étaient 4,5 fois plus susceptibles d'avoir eu un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque. , ou être décédé dans le délai de trois ans.
En tant qu'étude observationnelle, la recherche a montré uniquement une association entre le plastique et un risque plus élevé d'événement cardiovasculaire ou de décès ; cela ne prouve pas que la présence de plastique ait provoqué ce risque accru.
« Les associations ne signifient pas nécessairement la causalité », a déclaré Pankaj Pasricha, MD, président du département de médecine interne de la Mayo Clinic en Arizona. Santé. Cependant, il a ajouté que l’association entre les deux était « solide ».
« Ces personnes présentaient un risque élevé de maladie cardiovasculaire, elles ont donc été bien traitées contre la tension artérielle et la thrombose », a déclaré Ceriello. « La seule différence était le plastique, et nous avons trouvé cette énorme différence. »
Comment les microplastiques provoquent-ils des maladies ?
Selon Johnson, les chercheurs ont une idée de la manière dont les microplastiques et les nanoplastiques peuvent déclencher une chaîne d’événements pouvant conduire à des maladies.
Une théorie est que le matériau lui-même est le déclencheur, a déclaré Johnson. Un rapport récent a révélé qu'au moins 4 200 des 16 000 produits chimiques uniques identifiés pour fabriquer le plastique sont considérés comme « hautement dangereux » pour la santé humaine et l'environnement.
« Ce n'est pas seulement la particule elle-même ; ce sont les additifs utilisés dans la fabrication du plastique qui peuvent également être nocifs », a-t-elle expliqué.
De plus, des études examinant les effets de l’ajout de microplastiques aux cellules ou aux animaux suggèrent que l’inflammation pourrait jouer un rôle.
« C'est une substance étrangère, et il existe une sorte de mécanisme inflammatoire qui s'active chaque fois que vous avez une substance étrangère dans votre corps », a déclaré Pasricha. « Parfois, c'est subtil, parfois, c'est secret. Parfois, cela active le système immunitaire d’une manière que nous ne connaissons pas vraiment.
La recherche sur les humains est nécessaire pour comprendre le mécanisme sous-jacent, a ajouté Pasricha, ainsi que les autres façons dont les particules de plastique pourraient affecter la santé humaine.
Cela est particulièrement vrai compte tenu de son omniprésence, disent les experts. « Le plastique est un peu partout », a déclaré Johnson. « Nous y avons tous été exposés. »
