- Une nouvelle étude a révélé qu’une moindre flexibilité était associée à une probabilité accrue de décès chez les adultes d’âge moyen.
- Bien que l’étude ne prouve pas de lien de cause à effet, les experts affirment que la flexibilité est une mesure clé de la santé qui peut avoir des effets de grande portée.
- Pour améliorer la flexibilité, les experts recommandent des étirements statiques et dynamiques.
Maintenir sa souplesse ne permet pas seulement d’étirer vos muscles, mais aussi de prolonger vos années.
C'est ce que révèle une étude d'août 2024 dans le Journal scandinave de médecine et de science du sportqui a révélé une forte association entre la flexibilité physique et une diminution de la mortalité due à des causes naturelles (autres que la COVID-19) chez les hommes et les femmes d'âge moyen.
L’étude définit la « flexibilité » – et l’utilise de manière interchangeable avec la « mobilité », même si leurs significations sont légèrement différentes – comme la capacité des articulations à se déplacer dans une certaine amplitude de mouvement.
En tant qu'étude observationnelle, les résultats ne peuvent pas prouver que la flexibilité est une voie infaillible vers la longévité, mais l'auteur principal de l'étude, Claudio Gil S. Araújo, MD, PhD, a déclaré Santé Les recherches suggèrent que c'est possible. « En ce qui concerne la condition physique aérobique, nous savons déjà que l'amélioration des résultats prolongera la survie », a déclaré Araújo, médecin du sport et de l'exercice à la clinique de médecine de l'exercice Clinimex de Rio de Janeiro. « Peut-être que la même chose se produit avec la souplesse. »
Voici un examen plus approfondi du lien potentiel entre une mauvaise flexibilité et un risque accru de décès, ainsi que la manière dont vous pouvez devenir plus souple pour une meilleure santé.
Le lien entre flexibilité et longévité
Selon Araújo, la souplesse est depuis longtemps considérée comme une mesure de la condition physique, mais elle n'a pas nécessairement été étudiée comme un indicateur de longévité. « J'ai réalisé que la souplesse n'était pas seulement un enjeu pour la performance sportive, mais aussi pour la santé », a-t-il déclaré.
Pour tester l’effet de la flexibilité sur la longévité des individus, Araújo et son équipe de recherche ont compilé des données sur 3 139 personnes âgées de 46 à 65 ans. Ils ont ensuite évalué les participants en fonction de leurs performances dans une évaluation développée par Araújo dans les années 1970, appelée Flexitest, qu’il utilise dans le cadre de son protocole de traitement des patients depuis 1994.
Le test évalue la souplesse de sept articulations différentes à l'aide de 20 mouvements, tels que l'extension et la flexion du genou, de la hanche, du tronc, du poignet et de l'épaule. Pour chaque mouvement, les sujets ont été notés sur une échelle de 0 à 4, ce qui donne un score total de 0 à 80.
Les chercheurs ont comparé les résultats du test de flexibilité à la probabilité de décès sur une période de suivi moyenne de 13 ans. Au cours de cette période, le taux de mortalité était plus élevé chez les hommes (10 %) que chez les femmes (7 %). Les femmes ont également fait preuve d'une souplesse nettement supérieure à celle des hommes, obtenant un score de 35 % supérieur au Flexitest.
Tant chez les hommes que chez les femmes, des scores de flexibilité plus élevés étaient associés à une probabilité plus faible de décès dû à des causes naturelles comme les maladies cardiovasculaires et le cancer.
Pourquoi la flexibilité peut affecter la durée de vie
Araújo a souligné que l'étude n'avait pas cherché à savoir pourquoi les personnes plus souples pouvaient vivre plus longtemps. « Nous avons besoin d'un autre modèle de recherche pour cela », a-t-il déclaré. « Nous étudions actuellement cette question à l'aide de données provenant d'individus qui ont été réévalués. »
Cela dit, certains experts ont des théories expliquant pourquoi une amplitude de mouvement optimale pourrait favoriser une durée de vie plus longue.
« La flexibilité reflète souvent la forme physique générale et l'état de santé d'un individu », a déclaré le Dr Reuben Chen, médecin certifié spécialisé en médecine sportive, en gestion de la douleur et en médecine traditionnelle chinoise. Santé« Bien que le manque de souplesse ne soit pas en soi une cause directe de mortalité, il peut servir d’indicateur de problèmes de santé plus vastes tels que les maladies chroniques, la sédentarité, l’inflammation et la douleur, ainsi que les facteurs psychosociaux. »
Chen a souligné qu'une plus grande souplesse peut aider à prévenir les blessures et permettre aux personnes de se déplacer plus facilement dans des conditions essentielles à une vie quotidienne saine. Effectuer des mouvements de routine comme monter des escaliers ou ramasser des objets au sol améliore la souplesse des articulations et réduit le risque de maladies dégénératives des articulations, a-t-il déclaré.
Comment évaluer et améliorer la flexibilité
Alors qu'Araújo et ses collègues ont utilisé le Flexitest en 20 mouvements pour évaluer la flexibilité des sujets, il existe d'autres moyens plus simples de faire le point sur votre capacité à bouger et à vous étirer.
Selon Chen, les évaluations suivantes peuvent vous aider à mesurer votre flexibilité :
- Test d'assise et d'allongement : Asseyez-vous sur le sol, les jambes tendues devant vous, et tendez les bras vers vos orteils, en gardant les genoux droits. Plus vous pouvez aller loin, plus vos ischio-jambiers inférieurs seront souples.
- Test de grattage d'Apley : Passez un bras au-dessus de votre épaule et touchez le côté opposé de votre dos tout en passant l'autre bras derrière votre dos pour sentir vos doigts. Si vos doigts peuvent se toucher, cela indique une bonne souplesse de l'articulation de l'épaule.
- Test de Thomas : Allongez-vous sur le dos au bout d'un banc ou d'une table et tirez un genou vers votre poitrine, l'autre jambe pendant au bord. Une jambe pendante à plat plutôt qu'en flexion au niveau de la hanche démontre la souplesse de la hanche.
Si vous souhaitez augmenter ou maintenir votre souplesse, il existe également des exercices pour cela. Chen recommande des étirements statiques ou dynamiques.
« Les étirements statiques consistent à maintenir une position d’étirement pendant 15 à 60 secondes sans rebondir, ce qui permet au muscle de se détendre et de s’allonger », explique-t-il. Parmi les exemples, citons les postures telles que l’étirement du papillon assis, l’étirement du cou des oreilles aux épaules ou le chien tête en bas.
Les étirements dynamiques, en revanche, impliquent des mouvements contrôlés qui vous amènent à la limite de votre amplitude de mouvement, a déclaré Chen. Plutôt que de vous étirer et de maintenir votre posture, il s'agit de mouvements tels que des cercles de bras, des fentes en torsion ou des squats.
Vous ne savez pas par où commencer ? Pensez au yoga. « Le yoga intègre à la fois des étirements statiques et dynamiques et constitue un bon moyen d’améliorer l’amplitude des mouvements des articulations, ainsi que le renforcement du tronc », a déclaré Chen.
