- Une nouvelle étude a établi un lien entre la solitude chronique et un risque accru d’accident vasculaire cérébral chez les adultes de plus de 50 ans.
- Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment la solitude peut augmenter les risques de développer un accident vasculaire cérébral, qui survient lorsque le flux d’oxygène et de nutriments vers le cerveau est restreint.
- Les experts affirment qu’identifier et reconnaître la solitude est la première étape vers la réduction de ces sentiments.
La solitude chronique peut augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral chez les personnes âgées, selon une étude récente publiée dans Médecine clinique électronique.
Plus précisément, des chercheurs de l’Université de Harvard ont découvert que les Américains âgés qui déclaraient se sentir chroniquement seuls pendant quatre ans étaient 56 % plus susceptibles de subir un accident vasculaire cérébral dans les 10 à 12 ans suivants.
En 2023, le médecin généraliste américain, le Dr Vivek Murthy, a mis en garde contre l’épidémie de solitude et d’isolement à laquelle le pays est confronté. Selon le sondage national sur le vieillissement en bonne santé, environ trois personnes âgées sur dix se sentent parfois seules, tandis qu’une sur vingt déclare se sentir seule très souvent.
Des études ont établi un lien entre la solitude et la détérioration de la santé mentale et cardiovasculaire chez les personnes âgées, mais peu d’études se sont spécifiquement concentrées sur la relation entre la solitude et l’accident vasculaire cérébral.
« Nos résultats suggèrent que les personnes qui souffrent de solitude chronique présentent un risque plus élevé » d’accident vasculaire cérébral, a déclaré Yenee Soh, ScD, chercheuse associée à la Harvard TH Chan School of Public Health qui a dirigé l’étude. Santé« Il est important d’évaluer régulièrement la solitude, car les conséquences peuvent être pires si elles ne sont pas identifiées et/ou ignorées. »
Le lien entre la solitude et l’AVC
Les chercheurs ont utilisé des données recueillies auprès de 12 161 participants de plus de 50 ans inscrits à l'étude sur la santé et la retraite, une recherche longitudinale portant sur un groupe représentatif à l'échelle nationale d'environ 20 000 personnes.
Entre 2006 et 2010, les participants ont rempli l’échelle révisée de solitude de l’UCLA, qui mesure les sentiments de solitude et d’isolement social.
« La solitude est généralement perçue comme une expérience subjective, qui se traduit par l’écart entre les relations souhaitées et celles disponibles », explique Soh. « L’isolement social, en revanche, fait généralement référence au manque de contact social avec les autres. »
Entre 2010 et 2012, les 8 936 participants restés dans l’étude ont de nouveau rempli l’évaluation de la solitude. Ceux qui ont obtenu un score supérieur à six à l’évaluation ont été considérés comme ayant un niveau élevé de solitude.
Les chercheurs ont suivi les participants jusqu’en 2018. Au cours de cette période, 1 237 participants ont subi un accident vasculaire cérébral, qui survient lorsque le flux d’oxygène et de nutriments vers le cerveau est restreint.
Chez les personnes n’ayant rempli qu’une seule évaluation, les chercheurs ont découvert qu’un niveau élevé de solitude au départ était associé à un risque d’accident vasculaire cérébral 25 % plus élevé qu’un score faible à l’évaluation.
« Une augmentation d’une unité du score de solitude était associée à un risque d’accident vasculaire cérébral supérieur de 5 % », a ajouté Soh.
Parmi les participants ayant effectué deux évaluations de la solitude, ceux qui ont signalé des niveaux de solitude constamment élevés avaient 56 % plus de risques de développer un accident vasculaire cérébral que les personnes ayant des niveaux constamment faibles.
Les chercheurs ont contrôlé la race, le sexe, les symptômes dépressifs, les facteurs socioéconomiques, l’isolement social et d’autres facteurs de santé.
« Je pense que c'est une très bonne étude », a déclaré Dan Blazer, MD, MPH, psychiatre et professeur émérite à l'Université Duke, qui n'a pas participé à l'étude. Santé. L’étude est une « contribution significative » à la littérature scientifique car elle a examiné la solitude à deux moments différents, a déclaré Blazer, qui a également présidé le rapport des National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine sur la solitude en 2020.
Le résultat de l’étude, selon lequel les personnes chroniquement seules présentent le risque le plus élevé d’accident vasculaire cérébral, est une « découverte importante », a-t-il ajouté.
Limites et questions persistantes
Les auteurs ont noté certaines limites de l’étude, notamment le fait qu’elle ne portait que sur des adultes d’âge moyen et plus âgés aux États-Unis. Par conséquent, les résultats peuvent ne pas s’appliquer aux individus plus jeunes ou à ceux d’autres pays.
Les études observationnelles comportent également des variables non mesurées qui peuvent avoir un impact sur les résultats. Les auteurs ont également noté qu’ils avaient utilisé un seuil « arbitraire » pour classer les participants selon qu’ils avaient un niveau élevé ou faible de solitude.
« Ils n’ont mesuré qu’à deux moments précis dans le temps, et qui sait ce qui se passe dans les intervalles », a déclaré Blazer.
Selon les auteurs, les scientifiques doivent mener davantage de recherches pour comprendre comment la solitude peut augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral. Ils ont noté que la solitude peut avoir un effet direct sur le comportement, la santé mentale ou la physiologie d’une manière qui augmente le risque d’accident vasculaire cérébral.
« La solitude peut avoir un impact négatif sur les systèmes cardiovasculaire, métabolique et immunitaire, ce qui peut à son tour affecter le risque d’accident vasculaire cérébral », a déclaré Soh.
Des recherches plus poussées sont également nécessaires pour comprendre les effets à court et à long terme de la solitude et pour trouver des stratégies efficaces pour y remédier. « Des études ont été menées sur les médicaments et la psychothérapie », a déclaré Blazer. « Je ne pense pas qu’aucune d’entre elles n’ait vraiment démontré de manière concluante qu’il existe des thérapies médicales et psychiatriques spécifiques qui peuvent soulager la solitude. »
Comment combattre la solitude
Cela dit, les experts ont déclaré qu'il y avait sont mesures que les gens peuvent prendre pour réduire la solitude, en commençant par une exploration de leurs sentiments.
« Il peut être utile de remplir soi-même des questionnaires auto-administrés qui évaluent la solitude par soi-même ou dans un contexte de soins de santé pour d’abord identifier et reconnaître que l’on se sent seul », a-t-elle déclaré.
Parce que la solitude est une expérience hautement subjective, il est important de rechercher de l’aide pour répondre à vos besoins spécifiques, a ajouté Soh.
Blazer et d’autres experts appellent également à une approche locale pour lutter contre la solitude.
« Je pense que les communautés et les programmes individuels peuvent trouver des moyens de mieux intégrer les gens dans la communauté », a déclaré Blazer. « Le simple fait d’encourager les membres de notre communauté à s’engager dans certaines activités mentales peut être d’une grande aide. »
La réduction de la solitude chronique peut également nécessiter des changements d’infrastructures au sein de la communauté pour garantir que l’environnement favorise la santé sociale et l’interdépendance. Ces changements pourraient impliquer un soutien accru au développement de ce que l’on appelle des « troisièmes lieux », tels que des cafés, des bibliothèques et des centres communautaires, où les gens peuvent socialiser en dehors du travail.
Si vous vous sentez seul, de nombreuses organisations locales et nationales, telles que AARP Community Connections, Commit to Connect et SAGEConnect, aident les personnes âgées à lutter contre la solitude.
Les recherches suggèrent également que le bénévolat peut réduire ces sentiments chez les personnes âgées et est associé à de nombreux autres avantages pour la santé physique et mentale.
