Des microplastiques ont été trouvés dans tout le corps humain : voici ce que vous devez savoir

Des microplastiques ont été trouvés pratiquement partout sur Terre, depuis les régions lointaines de l’Arctique jusqu’à l’eau potable.

Et, selon une série de recherches récentes, ces morceaux de plastique dégradé ont également été découverts cachés à l’intérieur de nous – dans les reins, le foie et ailleurs dans le corps.

Les microplastiques ont un diamètre allant de 5 millimètres, soit environ l'épaisseur d'une mine de crayon, à 1 nanomètre. Les nanoplastiques, qui ont également été trouvés chez les humains, sont encore plus petits et potentiellement plus dangereux.

Bien que la recherche sur l’impact du plastique corporel sur la santé en soit à ses débuts, les scientifiques sont de plus en plus préoccupés par les effets potentiels de cette substance.

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Voici les endroits contenant du plastique qui inquiètent particulièrement les experts.

Poumons et sang

Une étude publiée en 2022 a montré que les chercheurs avaient détecté des morceaux de microplastiques chez près de 80 % des 22 personnes en bonne santé ayant subi une prise de sang. Quelques mois plus tard, les scientifiques confirmaient la présence de microplastiques dans les poumons humains.

Étant donné que les fragments de plastique sont omniprésents dans l’air, les scientifiques pensent que les poumons sont souvent la porte d’entrée des microplastiques, et plus encore des nanoplastiques, pour pénétrer dans l’organisme.

« Les nanoplastiques vont pénétrer plus profondément dans le corps », a déclaré Mary Johnson, MD, PhD, chercheuse scientifique spécialisée en santé environnementale à la Harvard TH Chan School of Public Health. Santé. « Les particules les plus grosses se logent dans les poumons, mais tout ce qui mesure 2,5 micromètres ou moins peut pénétrer dans le sang via les poumons. »

Une fois dans le sang, les particules de plastique peuvent circuler dans l’organisme et s’accumuler dans les tissus.

Plaque

Une étude publiée dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre en mars a révélé que non seulement les chercheurs avaient découvert des microplastiques et des nanoplastiques dans la plaque artérielle, mais que les personnes qui avaient du plastique dans la plaque artérielle couraient un plus grand risque d'accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque à l'avenir.

La recherche a porté sur 257 personnes qui avaient besoin d'éliminer la plaque dentaire de leurs artères carotides, les vaisseaux sanguins situés sur les côtés du cou qui transportent le sang et l'oxygène entre le cœur et le cerveau.

En raison de cette accumulation, toutes les personnes participant à l’étude couraient déjà un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, d’accidents vasculaires cérébraux et de décès. Cependant, après trois ans, les chercheurs ont découvert que 60 % des participants dont la plaque contenait des microplastiques et des nanoplastiques étaient 4,5 fois plus susceptibles d’avoir eu un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque ou d’être décédés, quelle qu’en soit la cause. C'était après s'être ajustés à d'autres facteurs de risque, tels que l'âge d'une personne et si elle souffrait ou non de diabète de type 2.

« Je ne sais pas à quel point cela peut devenir plus effrayant », a déclaré Johnson. « Non seulement on le trouvait dans la plaque, mais il était également associé à un risque accru d'accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et de décès. »

Bien que l’étude ait montré une association et n’ait pas prouvé de lien de causalité, Johnson a déclaré que la recherche marquait une étape importante. Cela suggère que le plastique détecté des années plus tôt pourrait être lié à de futurs problèmes de santé, ce qui n’avait été démontré auparavant que par des études en laboratoire.

Placentas

Dans une étude publiée en janvier 2021, des chercheurs ont découvert des microplastiques dans quatre des six placentas analysés. Trois ans plus tard, une autre équipe a examiné 62 placentas et a découvert des nanoplastiques et des microplastiques dans chacun d’eux.

« Le placenta exposera le fœtus à ces contaminants et induira éventuellement des effets à long terme sur le développement de différents organes et systèmes biologiques », a déclaré Jacques Robert, PhD, directeur du département de microbiologie et d'immunologie du centre médical de l'Université de Rochester. Santé.

La recherche est encore trop récente pour déterminer précisément quel effet, le cas échéant, les microplastiques placentaires ont sur le développement du fœtus. Cependant, Robert a déclaré que ces plastiques pourraient avoir un impact sur le système immunitaire d'un bébé, ce qui peut augmenter son risque d'allergies, favoriser les maladies inflammatoires et auto-immunes et le rendre plus sensible aux infections.

Cerveau

Des recherches ont montré que les particules nanoplastiques ingérées peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique, qui protège le cerveau des toxines. Jusqu’à présent, les chercheurs n’ont exploré cela que sur des modèles murins, trouvant des microplastiques dans le cerveau de souris nourries avec des nanoparticules de polystyrène.

« La découverte de débris de plastique dans le système nerveux central soulève des questions sur leur impact potentiel sur les fonctions cérébrales, notamment la mémoire et le comportement, ainsi que sur l'influence des microplastiques sur des maladies telles que la maladie d'Alzheimer », a déclaré Robert.

Et après?

Garcia a déclaré que s'il est important de limiter la quantité de plastique que nous utilisons, il est pratiquement impossible d'éviter complètement l'exposition aux microplastiques.

«Cela a dépassé ce point», a-t-il déclaré. « Il est tellement omniprésent dans notre environnement que nous ne pouvons pas faire grand-chose pour l'éviter complètement. »

Même si nous arrêtions de produire du plastique aujourd’hui, a-t-il ajouté, les 8,3 milliards de tonnes produites depuis les années 1950 se briseraient encore en minuscules morceaux qui s’infiltreraient dans notre environnement et dans notre corps.

La nouvelle rassurante est que les chercheurs s’efforcent de déterminer comment les microplastiques affectent la santé.

« Nous enquêtons sur cette affaire afin que nous soyons tous conscients de ce que cela fait », a déclaré Garcia. « En fin de compte, si des politiques doivent être mises en place, nous voulons nous baser sur une source basée sur les données afin de pouvoir dire : « Voilà ce que nous constatons, que pouvons-nous faire pour garantir que nous disposons d'une Meilleur futur?' »

Pour aller de l’avant, Johnson a déclaré que les chercheurs doivent travailler ensemble pour normaliser la manière dont chacun mesure les microplastiques et les nanoplastiques dans les tissus humains.

« Il n'existe pas encore de modèle de référence réaliste à reproduire », a-t-elle déclaré, notant que la réplication d'études telles que celle sur la plaque sera essentielle pour établir s'il existe un lien clair – plutôt qu'une association – entre le plastique et conséquences sur la santé.

Les recherches futures devront également examiner le mécanisme par lequel les microplastiques pourraient nuire à la santé humaine.

Robert a déclaré qu'une hypothèse est que les cellules sont incapables de métaboliser le plastique, ce qui pourrait perturber leur capacité à accomplir leurs tâches et provoquer une inflammation pouvant conduire à tout, de la maladie d'Alzheimer à une crise cardiaque.

Marcus Garcia, PharmD, chercheur au Département des sciences pharmaceutiques du Centre des sciences de la santé de l'Université du Nouveau-Mexique, a déclaré Santé il souhaite que des recherches évaluent l’impact de types spécifiques de plastique – ou des produits chimiques qui les fabriquent – ​​sur la santé.

« La dose est le poison », a-t-il déclaré. « À quel niveau est-il acceptable que nous ayons cette accumulation ? Nous devons savoir : à quels niveaux cela crée-t-il des problèmes de santé ? »