- L'EPA a fixé des limites officielles pour six types de produits chimiques permanents dans l'eau potable publique aux États-Unis.
- Les experts estiment qu'il s'agit d'un grand pas dans la bonne direction, mais les limites n'entrent pas en vigueur immédiatement. Les services publics de santé ont 5 ans pour procéder aux ajustements dont ils pourraient avoir besoin pour répondre aux nouvelles normes.
- Les limites seront juridiquement contraignantes et beaucoup plus strictes que les lignes directrices proposées par l’EPA en 2016.
Pour la première fois, l’Environmental Protection Agency a limité la quantité de PFAS, connus sous le nom de « produits chimiques éternels », dans l’eau potable.
PFAS signifie substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles. Il s'agit d'un groupe de 15 000 produits chimiques utilisés depuis 70 ans, présents dans tout, de la mousse anti-incendie aux contenants de yaourt. Ces produits chimiques se décomposent et peuvent se retrouver dans l’air et dans une grande partie de notre eau potable, et un nombre croissant de recherches suggèrent que certains types peuvent nuire à la santé humaine.
La nouvelle règle réduira l'exposition aux PFAS pour environ 100 millions de personnes et préviendra des milliers de maladies graves et de décès, a déclaré l'EPA dans un communiqué.
« Cela fera une différence significative dans la façon dont les gens sont exposés aux PFAS », a déclaré John Rumpler, JD, directeur de l'eau potable et avocat principal d'Environment America. Santé. « Je suis bien plus alarmé par la présence de produits chimiques permanents dans notre eau potable que par la simple [their] présence dans nos produits.
Comment les produits chimiques Forever affectent-ils la santé humaine ?
Les scientifiques commencent tout juste à comprendre comment et dans quelle mesure les produits chimiques nuisent à jamais à la santé humaine. Jusqu’à présent, le lien le plus étroit existe entre les PFAS et l’interférence dans la production d’hormones, qui sont essentielles au fonctionnement corporel normal et jouent un rôle vital dans la fertilité.
Pour une étude en laboratoire publiée dans Environnement International, les chercheurs ont examiné l’effet de l’une des classes de produits chimiques PFAS les plus étudiées sur les cellules ovariennes de souris. Ils ont découvert qu’un type appelé acide perfluorooctanoïque (PFOA) perturbait le développement embryonnaire.
De plus, les auteurs d'une revue publiée dans Mise à jour sur la reproduction humaine a conclu qu'il existait des preuves limitées liant directement les PFAS aux problèmes de reproduction, mais que de nombreuses études épidémiologiques avaient trouvé une association entre les produits chimiques et la perturbation de la fonction ovarienne, les cycles menstruels irréguliers, un âge plus précoce de la ménopause et des niveaux réduits d'œstrogènes et d'androgènes.
D'autres études sur des animaux ont établi un lien entre les produits chimiques PFAS et le cancer, des problèmes de développement fœtal et une toxicité pour le foie, les reins et le système immunitaire. Certaines recherches ont montré que les produits chimiques peuvent s’accumuler dans le cerveau des humains et des animaux sauvages.
Qu’exige exactement la nouvelle règle ?
Le nouveau règlement limite la présence dans l’eau potable publique de deux produits chimiques PFAS, le PFOA et le PFOS, à un maximum de 4 parties par billion, soit la quantité la plus basse possible. Il fixe également la quantité maximale d’autres produits chimiques – PFNA, PFHxS et HFPO-DA (également appelés produits chimiques GenX) – à dix parties par billion. L'EPA a également fixé une limite de dix parties par billion pour tout mélange comprenant au moins deux des produits chimiques mentionnés ainsi qu'un autre type appelé PFBS.
« Il existe certainement des milliers de PFAS sur lesquels il n'y a pas suffisamment de données pour déterminer s'ils sont dangereux », Orlando Coronell, PhD, professeur au Département des sciences et de l'ingénierie de l'environnement de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill Gillings School of Global. Santé publique, a déclaré Santé. « Ces nouvelles réglementations limitent ceux que l'on trouve couramment dans l'eau et pour lesquels il est clair qu'ils présentent des risques pour la santé. »
Les nouvelles normes de l'EPA sont beaucoup plus strictes que les lignes directrices non contraignantes qu'elle a publiées en 2016, qui fixaient les limites de PFAS et de PFOS à 70 parties par milliard. En mars dernier, l'EPA a annoncé qu'elle envisageait de limiter certains PFAS dans l'eau potable aux États-Unis.
Onze États ont également imposé des limites à certains PFAS dans l'eau potable, mais la nouvelle règle fédérale aura préséance si elle est plus stricte que la réglementation d'un État. Douze États supplémentaires ont émis des avis sanitaires ou des directives non contraignantes sur les niveaux de PFAS dans l'eau potable.
Avancer
La règle s'applique à 66 000 réseaux publics d'eau et leur donne le temps de s'y conformer avant d'entrer en vigueur.
Les systèmes devront terminer la surveillance initiale du PFAS d’ici 2027, conformément au règlement, date à laquelle ils devront rendre l’information publique. Si la surveillance montre que les niveaux de PFAS dépassent les normes, ils devront d’ici 2029 mettre en œuvre des solutions pour réduire la quantité de PFAS dans leur eau potable.
L'EPA a déclaré qu'elle avait réservé un premier milliard de dollars pour moderniser les systèmes d'eau potable qui ne peuvent pas filtrer suffisamment de PFAS pour répondre aux normes fédérales. L'agence s'attend à ce qu'environ 10 % des systèmes publics d'eau potable soient mis à jour.
À partir de 2029, les systèmes publics d’approvisionnement en eau qui enfreignent les nouvelles normes devront tenter de réduire les niveaux et informer le public de la violation.
Étant donné que la règle fédérale mettra plusieurs années à entrer en vigueur, Rumpler recommande aux personnes préoccupées par la présence de PFAS dans leur eau potable d'acheter un filtre conçu pour capter les produits chimiques.
Les personnes qui boivent de l'eau provenant de systèmes non publics, tels que des puits privés, voudront peut-être également utiliser un filtre, a-t-il déclaré.
Bien que l'EPA ait noté qu'une partie du milliard de dollars servira à lutter contre la contamination par les PFAS dans les puits privés, particulièrement courante dans les zones rurales, on ne sait pas exactement comment les gens auront accès à cet argent ni s'il sera utilisé pour des tests.
« Installer des solutions de traitement de l'eau à domicile ou même tester l'eau peut être d'un coût prohibitif pour les ménages à faible revenu », a noté Coronell.
Rumpler a cependant déclaré que la nouvelle règle constitue une étape importante dans la réduction globale de l’exposition aux PFAS. Pourtant, il ne pense pas que cela aille assez loin.
« Dire simplement que nous plaçons une limite sur la quantité pouvant être contenue dans notre eau potable ne résout pas le problème. Cela signifie simplement que les services publics auront la responsabilité de les supprimer », a déclaré Rumpler. « Nous devons les éliminer de nos produits, car chaque fois que vous fabriquez des tapis ou des vêtements avec des PFAS, ces PFAS se retrouvent dans l'environnement. »
