Lorsque le COVID-19 est apparu pour la première fois en décembre 2019, il s’agissait d’un tout nouveau type de coronavirus (d’où le nom initial de « nouveau coronavirus ») dont les experts savaient très peu de choses. Maintenant, six mois plus tard, nous en savons plus sur les bases du virus – qu’il se propage principalement par contact de personne à personne via des gouttelettes respiratoires, et que les personnes âgées et celles qui ont des conditions sous-jacentes sont plus à risque de maladie grave – mais nous avons toujours ne sais pas tout.
Exemple concret : un récent faux pas de l’Organisation mondiale de la santé concernant les personnes susceptibles de propager le virus. Lors d’un point de presse du 8 juin, Maria Van Kerkhove, PhD, responsable technique de l’OMS sur la pandémie de COVID-19, a déclaré que la propagation asymptomatique du coronavirus « semble être rare ». Cette petite déclaration a provoqué un tollé, contredisant ce que de nombreux experts en santé publique disent depuis des mois sur la propagation asymptomatique.
Pour clarifier davantage, Van Kerkhove a déclaré que lorsque les responsables de la santé examinent les cas initialement signalés comme asymptomatiques, « nous découvrons que beaucoup ont une maladie vraiment bénigne ». Elle a révélé que certaines personnes infectées sont «vraiment asymptomatiques», mais les pays qui effectuent une recherche approfondie des contacts ne découvrent pas la «transmission secondaire» à partir de ces cas. « C’est très rare », a-t-elle ajouté.
L’OMS a fait marche arrière lors d’une séance de questions-réponses le lendemain, STAT rapporté, et Van Kerkhove a souligné que les taux réels de transmission asymptomatique ne sont pas encore connus. « La majorité de la transmission que nous connaissons est que les personnes qui présentent des symptômes transmettent le virus à d’autres personnes par le biais de gouttelettes infectieuses », a-t-elle déclaré. « Mais il y a un sous-ensemble de personnes qui ne développent pas de symptômes, et pour vraiment comprendre combien de personnes n’ont pas de symptômes, nous n’avons pas encore cette réponse. »
Anthony Fauci, MD, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré à ABC Bonjour Amérique le 10 juin que le commentaire initial de l’OMS « n’était pas correct ». Il a déclaré que 25% à 45% des personnes infectées par le COVID-19 n’ont probablement aucun symptôme, ajoutant: « Nous savons par des études épidémiologiques qu’ils peuvent se transmettre à quelqu’un qui n’est pas infecté même s’il ne présente aucun symptôme. Donc, faire une déclaration pour dire que c’est un événement rare n’était pas correct. »
Une partie de la confusion ici est que le terme « asymptomatique » a été largement utilisé à la fois par le grand public et les experts en santé publique pour décrire deux groupes différents de patients COVID-19 : les personnes infectées et véritablement asymptomatiques, et les personnes infectées mais sont ce que les experts appellent « présymptomatiques » – et il y a une différence entre les deux.
Quelle est la différence entre asymptomatique et présymptomatique ?
« Asymptomatique, c’est quand une personne ne présente pas de symptômes mais est infectée par un virus », a déclaré Jennifer Lighter, MD, épidémiologiste à NYU Langone Health. Santé. « Cependant, présymptomatique est la phase où un individu est infecté et peut excréter le virus mais n’a pas encore développé de symptômes. » C’est particulièrement important en termes de coronavirus car, comme l’indique le CDC, les symptômes peuvent apparaître chez les patients atteints de COVID-19 deux à 14 jours après l’exposition.
Essentiellement, le terme asymptomatique n’est pas associé au temps, alors que présymptomatique l’est. « Si un test COVID-19 revient positif et que le patient ne présente pas de symptômes, nous ne savons pas s’il restera asymptomatique tout le temps ou développera des symptômes en un jour ou deux », explique le Dr Lighter.
Malheureusement, il n’y a pas beaucoup de recherche qui différencie les cas asymptomatiques de COVID-19 des cas présymptomatiques. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que 35% de toutes les personnes atteintes de COVID-19 sont asymptomatiques, mais affirment que ces personnes sont tout aussi contagieuses que celles présentant des symptômes. Le CDC estime également que 40% de la transmission se produit avant que les gens ne se sentent malades. Et une étude, publiée dans la revue La sciencea conclu qu’environ 4 personnes sur 5 avec un coronavirus confirmé en Chine étaient probablement infectées par des personnes qui ne savaient pas qu’elles l’avaient.
Comment savoir si quelqu’un est asymptomatique ou présymptomatique ?
La mauvaise nouvelle : vous ne pouvez pas. Les deux types de porteurs semblent et se sentent « normaux » jusqu’à ce que, dans le cas des porteurs présymptomatiques, les symptômes se développent. Mais avec les tests – et en particulier les tests plus répandus actuellement – les médecins trouvent des personnes avec un test positif qui ne présentent aucun symptôme au moment du test, indiquant qu’elles sont soit présymptomatiques, soit asymptomatiques.
Le test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour COVID-19, qui détecte les informations génétiques du virus (ARN), est très sensible, l’épidémiologiste Supriya Narasimhan, MD, chef du département des maladies infectieuses au Santa Clara Valley Medical Center, raconte Santé. Cela signifie qu’il a la capacité de détecter le virus même chez les personnes asymptomatiques ou présymptomatiques. « Il commence à détecter le virus jusqu’à une semaine avant l’apparition des symptômes, pendant toute la durée des symptômes, et continue de détecter des particules du virus à ARN jusqu’à et au-delà de six semaines après la guérison du patient », explique le Dr Narasimhan.
Fondamentalement, chez une personne ne présentant pas de symptômes mais qui a été exposée au COVID-19, un test PCR peut montrer si elle a le virus. Après un test positif, si cette personne continue à développer des symptômes, elle était présymptomatique au moment du test ; s’ils ne développent jamais de symptômes, ils sont asymptomatiques.
Les personnes présymptomatiques ou asymptomatiques sont-elles plus contagieuses ?
Les personnes au stade présymptomatique sont très contagieuses. « Le pic d’excrétion virale se produit juste avant l’apparition des symptômes et immédiatement après, lorsque les symptômes sont encore légers », explique le Dr Narasimhan. Sanjay Gupta, MD, bulletin
