Des robots triant des colis et servant du poulet frit ont captivé les visiteurs d'une exposition de robotique à Pékin, en Chine, où des centaines d'entreprises ont présenté leurs arguments pour un futur marché du travail transformé par l'intelligence artificielle.
Le gouvernement chinois a fait de la robotique une priorité stratégique nationale, les entreprises locales investissant massivement dans le développement de IA incarnée. L'impact de cet investissement a été pleinement visible au Conférence mondiale sur les robotsqui s'est tenu à Pékin, en Chine, du 19 au 23 août, où des milliers de visiteurs chinois et internationaux ont regardé les robots démontrer leurs capacités dans les maisons, les commerces de détail et les usines.
« Notre plus grande préoccupation est de savoir quand les robots feront leur apparition dans des milliers d'industries et des milliers de foyers », a déclaré Kang Yu, un investisseur basé à Pékin assister à l'exposition pour une troisième année consécutive. « Cela nécessite qu'ils possèdent un certain niveau d'intelligence. »
Sur un stand, les visiteurs ont pointé leur téléphone vers un humanoïde portant un tablier alors qu'il attrapait avec précaution un pilon de poulet jouet avant de le serrer et de soulever la fausse viande dans un seau. À proximité, des dizaines d’invités tendaient le cou vers un humanoïde imposant tandis que les membres du modèle de cinq mètres (16 pieds) manœuvraient lentement de haut en bas. « Est-ce une « machine » ou un « humain » ? a posé une pancarte à côté de l'énorme machine. « C'est une distinction pour l'avenir. »
Des centaines de startups de robotique, certaines vieilles de quelques années seulement, ont parsemé le vaste centre de congrès dans l’espoir d’éblouir.
« Vous pouvez constater des améliorations chaque année », a déclaré Soumodip Sarkar, président exécutif d'un parc scientifique au Portugal qui visitait l'exposition lors d'une tournée d'usines en Chine. « C'est un espace que je vois que la Chine domine déjà et va dominer. »
Les défis à venir
Les améliorations apportées aux mains robotiques ont été particulièrement impressionnantes, a déclaré Sarkar en remuant les doigts. Par exemple, les robots qui ne pouvaient pas ramasser les fruits l'année dernière le font désormais – une avancée importante car « nous avons un grand besoin d'applications agricoles », a-t-il déclaré.
Même si les visiteurs chinois représentaient une écrasante majorité des participants, il y avait plus de visiteurs étrangers qu'auparavant, a déclaré l'investisseur Kang. Son entreprise a été l'une des premières à investir dans la robotique chinoise, chérie Unitreedont le cours de l'action a grimpé de plus de 600 pour cent lors de ses débuts à Shanghai mercredi.
Sur le stand Unitree, un robot a confectionné un sandwich avec deux tranches de pain et un seul morceau de laitue, en pinçant la feuille pour l'assembler.
Kang a dit les applications de l’IA incarnée sont devenues plus évidentesdésignant des robots fabriquant des nouilles ou agissant comme des compagnons émotionnels. Mais l'industrie est encore « pleine de défis », a déclaré Kang. Par exemple, « en cas de mauvaise connexion Internet, le temps de réponse sera très lent ».
À proximité, un humanoïde jouant au tennis de table, de la taille d'un enfant de 10 ans, était connecté à Internet alors qu'il renvoyait une balle à son adversaire humain. Ailleurs, un membre du personnel s'est précipité vers un robot de la taille d'un tout-petit vêtu d'un T-shirt qui menaçait de heurter un enfant humain.
« Moment ChatGPT »
Il existe également des obstacles géopolitiques. Washington a mis sur liste noire Unitree et des dizaines d’autres entreprises technologiques chinoises qui, selon eux, aident l’armée. Certaines craintes de transferts illicites de données existent également en Europe, a déclaré Sarkar, le visiteur portugais.
Mais le changement est dans l'air, a déclaré Yang Qian, le COO de X Square Robotqui produit des robots destinés à être utilisés dans la maison et la logistique. De nombreux clients étrangers, notamment américains, « viennent souvent dans notre entreprise pour faire des recherches », explique-t-elle à l'AFP tandis que des bras robotisés poussent les colis sur un tapis roulant dans la cabine derrière elle. « Je pense donc que la vision de chacun sur l'écologie technologique globale de la Chine est en train de changer. »
Cependant, Yu Chao, fondateur et PDG de Lumos Roboticsa déclaré que l'industrie humanoïde n'a pas encore eu son « moment ChatGPT ».
« Quand ChatGPT est sorti, les gens ont été choqués. C'est très perturbateur, très révolutionnaire », a-t-il déclaré. « Je pense que dans environ trois ans, nous pourrons y arriver. »
