- Une nouvelle étude a découvert un lien entre le cytomégalovirus humain (HCMV), un type courant de virus de l'herpès, et la maladie d'Alzheimer.
- Les résultats suggèrent que le HCMV peut infecter l’intestin et se propager jusqu’au cerveau, ont indiqué les chercheurs.
- Bien que les infections puissent jouer un rôle dans le développement de la maladie d'Alzheimer, les experts affirment qu'il reste d'autres questions à explorer sur les processus complexes.
Une nouvelle étude a fourni des preuves supplémentaires de la « connexion intestin-cerveau » : les infections intestinales chroniques pourraient être liées au développement de la maladie d'Alzheimer.
La recherche, publiée dans Alzheimer et démence le 19 décembre, a découvert qu'un virus commun peut s'installer dans l'intestin de certaines personnes et ensuite se rendre au cerveau. Des recherches plus approfondies ont montré un lien entre une concentration élevée du virus dans les cellules cérébrales et certaines protéines tau et amyloïdes associées à la maladie d'Alzheimer.
Le virus en question est appelé cytomégalovirus humain (HCMV). Environ un tiers des Américains ont des anticorps contre le HCMV à l’âge de 5 ans, et environ la moitié des Américains ont été infectés à l’âge de 40 ans. Le virus est plus répandu dans les pays en développement, où il infecte environ 90 % de la population.
Le HCMV est un type de virus de l’herpès et il reste dormant dans le corps, même après qu’une personne se soit remise de son infection initiale. Chez les personnes en bonne santé, ces infections provoquent généralement des symptômes légers tels que de la fièvre et des maux de gorge, voire aucun symptôme.
« Quand on est infecté, on est infecté à vie. Votre système immunitaire peut contrôler le virus mais ne l’élimine jamais de votre système », a déclaré Kevin Zwezdaryk, PhD, professeur adjoint de microbiologie et d’immunologie à la faculté de médecine de l’université de Tulane. Santé.
Parce que le corps ne peut pas se débarrasser complètement du HCMV, il est possible que le virus soit réactivé, réinfectant l'intestin et potentiellement se déplaçant vers le cerveau, a expliqué Zwezdaryk.
Cette nouvelle étude s'ajoute à un nombre croissant de recherches suggérant que les virus de l'herpès, y compris le HCMV, pourraient être un facteur de risque de développement de la maladie d'Alzheimer chez certaines personnes, peut-être des décennies avant que leurs symptômes ne se manifestent.
« Nous n'en avons pas encore de preuves directes, mais nous savons que la maladie d'Alzheimer a une évolution préclinique sur plusieurs décennies », auteur de l'étude Benjamin Readhead, PhD, professeur de recherche agrégé au centre de recherche sur les maladies neurodégénératives ASU-Banner de l'Arizona State University. , dit Santé. « Cela signifie qu'au moment où quelqu'un vient chez le médecin pour se plaindre de problèmes de mémoire, il y a probablement un processus de 20 ou 30 ans. [at play].»
Comment un virus présent dans l’intestin peut affecter le cerveau
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné des échantillons de tissus cérébraux provenant de 101 personnes décédées, dont 66 avaient reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer.
Readhead et ses collègues ont examiné le tissu cérébral à la recherche d'un certain type de protéine à la surface des cellules microgliales : ce sont des cellules du cerveau qui régulent le développement, aident à maintenir les réseaux neuronaux et réparent les blessures des tissus.
La protéine, appelée CD83(+), est un indicateur de la présence du HCMV dans la couche externe du cerveau d'une personne, ainsi que dans le nerf vague.
Le nerf vague joue un rôle clé dans le système nerveux parasympathique, aidant à gérer l'humeur, la réponse immunitaire et la digestion. Il relie également l’intestin et le cerveau, et les chercheurs pensent qu’il pourrait servir de sorte d’autoroute permettant à des virus tels que le HCMV de se propager jusqu’au cerveau.
Après avoir examiné les échantillons de tissus, les chercheurs ont remarqué que, chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, la présence de la protéine CD83(+) était liée au HCMV dans l'intestin et dans le cerveau.
« C'était très étroitement corrélé : si nous voyions CD83(+) dans le cerveau, nous voyions presque invariablement le HCMV dans l'intestin », a déclaré Readhead.
Une enquête plus approfondie a montré que les cellules microgliales ne produisaient du CD83(+) que lorsqu'elles étaient exposées au HCMV, et non à d'autres virus.
Les chercheurs ont également étudié les organoïdes cérébraux – des tissus cultivés en laboratoire qui ressemblent à ceux du cerveau humain – et les ont infectés par le HCMV. Les résultats de leur expérience ont montré que le virus pouvait accélérer la production cellulaire de deux protéines amyloïde et tau associées à la maladie d'Alzheimer.
Il est important de noter que les résultats de cette étude ne montrent qu’une corrélation : il n’est pas clair si le HCMV est nécessairement à l’origine de la maladie d’Alzheimer.
En outre, on ne sait pas clairement quels facteurs pourraient déclencher une infection active ou chronique par le HCMV dans l'intestin d'une personne, bien que le virus soit plus susceptible de se réactiver chez les patients immunodéprimés.
Cependant, la recherche suggère que ce mouvement du virus HCMV de l’intestin vers le cerveau pourrait être lié d’une manière ou d’une autre à la maladie.
« Nous décrivons ce qui est probablement une tranche assez modeste de la maladie d'Alzheimer, [and] nous n'avons pas établi que cette infection et CD83(+) provoquent la maladie d'Alzheimer », a déclaré Readhead. « Cela dit, je pense qu'il est assez plausible que ce processus contribue d'une manière ou d'une autre à la pathologie. »
De nombreuses questions demeurent
Le HCMV n’est pas le seul agent pathogène associé à la maladie d’Alzheimer. En fait, il existe un certain nombre d'infections causées par des virus, des bactéries et des champignons qui ont été associées à des problèmes neurodégénératifs, notamment les infections causées par la levure commune. Candida albicansainsi que l'encéphalite virale et la grippe avec pneumonie.
Mais comprendre comment une seule infection peut jouer un rôle dans la santé cérébrale d’une personne est une chose extrêmement difficile à étudier pour les chercheurs.
« C'est difficile à faire chez un être humain parce que nous ne savons pas quand ils [were] infecté. Nous ne le trouvons que dans l'analyse post-mortem », a déclaré Brian Balin, PhD, directeur du Center for Chronic Disorders of Aging au Philadelphia College of Osteopathic Medicine. Santé.
Les humains sont également infectés par de très nombreux agents pathogènes tout au long de leur vie, ce qui rend les eaux de plus en plus troubles. Il se pourrait que la co-infection avec un autre virus permette au HCMV de mieux infecter l’intestin ou le cerveau d’une manière ou d’une autre, a déclaré Readhead.
Il est également possible que lorsque des agents pathogènes pénètrent dans le cerveau, soit par une barrière hémato-encéphalique affaiblie, soit par le nerf vague, ils provoquent des problèmes qui ressemblent à la maladie d'Alzheimer mais n'en sont pas, conduisant à un diagnostic erroné, a déclaré Balin. Ces infections pourraient également ouvrir la porte à d’autres problèmes qui sont les véritables moteurs de la neurodégénérescence, a-t-il ajouté.
« Il est important pour nous de comprendre ce [viruses in the brain] ce que nous faisons vraiment », a déclaré Balin. « Est-ce simplement la signature d’un virus qui ne provoque vraiment pas de pathologie ? Ou est-ce quelque chose qui provoque une pathologie ou une inflammation qui peut permettre à d’autres agents de s’infiltrer dans le cerveau ?
