- Certaines activités assises comme la lecture, l'artisanat et la socialisation sont plus bénéfiques pour la santé cérébrale que d'autres comportements comme regarder la télévision, selon une nouvelle étude.
- Malgré la sédentarité, les activités bénéfiques engagent le cerveau dans la pleine conscience et la résolution de problèmes.
- Les experts affirment que la devise « bouger plus, s’asseoir moins » est toujours vraie, mais qu’un mélange d’activité physique et d’engagement mental est préférable pour prévenir le déclin cognitif.
Il est clair depuis longtemps que le comportement sédentaire peut être un facteur de risque de déclin cognitif. Mais aujourd’hui, de nouvelles recherches montrent que tous les comportements sédentaires ne sont pas égaux en matière de santé cérébrale.
Dans une nouvelle étude publiée dans Les revues de gérontologiedes chercheurs de l'Université d'Australie du Sud ont comparé la manière dont différentes activités sédentaires affectent la fonction cognitive. Ils ont constaté que les activités sociales ou mentalement stimulantes telles que la lecture ou le bricolage étaient bénéfiques pour la mémoire et les capacités de réflexion. Pourtant, des activités plus passives, comme regarder la télévision, étaient préjudiciables.
Les résultats de l'étude pourraient avoir des implications sur le risque de démence, a déclaré l'auteur de l'étude Maddison Mellow, PhD, associé de recherche postdoctoral à l'Alliance pour la recherche sur l'exercice, la nutrition et l'activité de l'université. Santé.
Bien que l'étude n'ait pas examiné les conséquences de la démence en soi, elle a déclaré que la fonction cognitive est une bonne mesure de la progression potentielle de la maladie d'Alzheimer, qui touche environ 6,7 millions d'Américains.
« En fait, dans le cas de démences telles que la maladie d'Alzheimer, des changements peuvent commencer à se produire dans le cerveau plus d'une décennie avant l'apparition de changements cognitifs », a-t-elle déclaré.
Comparaison des activités sédentaires
Selon Mellow, des recherches antérieures avaient déjà établi un lien entre certains comportements sédentaires, comme la lecture ou l'utilisation d'un ordinateur, et l'amélioration des fonctions cognitives.
« Cela signifie que pour optimiser les habitudes d’activité et de sommeil sur 24 heures pour la fonction cognitive, nous devrons peut-être adopter une approche plus nuancée et étudier les genres des comportements dans lesquels les gens s'engagent, plutôt que de traiter tous les comportements assis ou actifs de la même manière », a déclaré Mellow.
C’est exactement ce que son équipe a décidé de faire. Ils ont commencé avec les données d’une vaste étude australienne appelée ACTIVate, qui comprenait 397 personnes âgées de 60 à 70 ans sans démence. Les participants ont rempli des questionnaires portant sur les activités auxquelles ils avaient participé au cours des deux jours précédents.
Pour voir comment les activités ont eu un impact sur le fonctionnement cérébral, les chercheurs ont analysé les résultats de deux tests : un outil de dépistage de type papier et crayon qui évalue cinq domaines de la fonction cognitive et une évaluation cognitive par ordinateur.
Lorsque les gens s’adonnaient davantage à des activités sociales, à de l’exercice ou à des activités de « temps calme » comme lire, écouter de la musique ou pratiquer une religion, leurs scores augmentaient. D’un autre côté, les chercheurs ont découvert un lien entre des scores inférieurs et des comportements comme regarder la télévision ou jouer à des jeux vidéo.
L’étude n’était cependant pas sans quelques limites. « La recherche s'appuie principalement sur des données autodéclarées concernant les comportements sédentaires, qui peuvent être sujettes à des biais ou des inexactitudes », a déclaré Hayley Nelson, PhD, neuroscientifique et fondatrice de l'Académie des neurosciences cognitives et comportementales, qui n'était pas affiliée à l'étude. Santé.
Elle a également noté que la conception de l'étude rend difficile l'établissement d'une relation de cause à effet entre l'activité physique, le comportement sédentaire et la fonction cognitive.
Qu'est-ce qui rend certaines activités sédentaires utiles ou nuisibles
Parmi les comportements sédentaires utiles à la santé cognitive, il semble y avoir un fil conducteur. « Ces comportements sédentaires qui ont le potentiel d'engager l'esprit (plutôt qu'un traitement passif) semblent contribuer à améliorer la fonction cognitive », a déclaré Ian M. McDonough, PhD, professeur agrégé de psychologie à l'Université de Binghamton SUNY. Santé dans un e-mail.
« Les activités comme l'artisanat, la lecture, le jeu d'un instrument et la prière sont cognitivement engageantes, et les personnes qui s'engagent dans ces activités bénéficient de la stimulation mentale, de la pleine conscience et de la résolution de problèmes dont elles ont besoin », a ajouté Patricia Boyle, PhD, professeur de psychiatrie. et sciences du comportement à l'Université Rush et administrateur de la McKnight Brain Research Foundation.
« En revanche », a-t-elle déclaré, « les activités sédentaires passives comme regarder la télévision ont été associées à des résultats cognitifs défavorables chez les personnes âgées. » Ces activités sont visuellement stimulantes mais ne nécessitent pas beaucoup d’effort mental.
Devriez-vous vous concentrer sur des activités physiques ou mentales pour des bienfaits cognitifs ?
Compte tenu des résultats de l'étude, vous vous demandez peut-être si vous pouvez prévenir la démence simplement en lisant un livre ou en passant du temps avec des amis. Mais ce n’est pas parce que les activités sédentaires non passives peuvent offrir des avantages relatifs qu’elles doivent remplacer l’activité physique.
En fait, la recherche a également démontré que l’activité physique demeure un facteur majeur de la santé cérébrale. « Dans notre étude, nous avons constaté que le message » bougez plus, asseyez-vous moins « reste certainement vrai », a déclaré Mellow.
Selon les experts, un équilibre entre exercice physique, activités mentales et autres comportements est optimal pour le bien-être cognitif.
« Adopter une combinaison de comportements sains, y compris l'activité physique et rester engagé socialement et intellectuellement, est important pour maintenir la santé cognitive avec l'âge », a déclaré Boyle. « Dormir les sept à huit heures recommandées, ne pas fumer, garder son cœur en bonne santé, suivre une alimentation saine, donner la priorité à la santé mentale et relever de nouveaux défis d’apprentissage sont également des éléments importants pour maintenir la santé cognitive. »
Selon McDonough, il est également possible que les gens réagissent différemment aux stratégies de prévention de la démence.
« Nous savons que le processus de vieillissement n’a pas un impact uniforme sur le cerveau et n’a pas le même impact sur chaque personne », a-t-il déclaré. « Pour cette raison, de plus en plus de recherches interventionnelles s'orientent vers des interventions « multimodales » dans lesquelles de multiples voies sont tentées pour améliorer la santé cognitive.
Comment stimuler la santé cognitive, surtout pendant les vacances
Si vous souhaitez retrouver une forme cognitive optimale, les moyens ne manquent pas. Là encore, la période des fêtes (et les mois d’hiver en général) peut poser des défis pour faire travailler vos muscles mentaux et physiques.
Les affaires de la saison pourraient laisser moins de temps pour des activités calmes et stimulantes. Dans le même temps, des températures plus froides pourraient freiner vos entraînements habituels.
Boyle recommande de profiter des vacances pour favoriser les liens sociaux avec des activités comme faire du bénévolat dans une banque alimentaire ou assister à des événements communautaires. Pendant ce temps, Nelson conseille de faire vos séances d'entraînement à l'intérieur avec une séance de yoga, de Pilates ou de musculation à la maison ou à la salle de sport.
Et si vos célébrations des fêtes comportent une composante spirituelle, intégrez-la à votre boîte à outils de bien-être cognitif. « La méditation de pleine conscience ou la prière aident à réduire le stress, à favoriser l'introspection et à améliorer la clarté mentale », a déclaré Nelson.
