Une étude affirme que les dépistages du cancer ne sauvent pas des vies : voici ce qu’il faut savoir sur la nouvelle recherche

Les tests de dépistage du cancer sauvent-ils réellement des vies en prolongeant la durée de vie ? C’est une question complexe, mais de nouvelles recherches indiquent que non, à au moins une exception.

Les lignes directrices en matière de dépistage du cancer sont à l’avant-garde des soins préventifs depuis des décennies ; aller chez le médecin pour des mammographies, des coloscopies ou d’autres dépistages réguliers est fortement recommandé par les professionnels de la santé, les organisations médicales et les groupes de défense des patients.

Mais de nouvelles recherches ont montré que certains dépistages peuvent avoir des avantages incertains, voire même causer des préjudices inutiles aux patients.

Dans une nouvelle série d’articles publiés le mois dernier dans JAMA Médecine InterneLes chercheurs, menés par une étude impliquant plus de 2,1 millions de patients, se sont penchés sur la question de savoir si les tests de dépistage du cancer, comme ceux du côlon, du sein et de la prostate, pouvaient réellement prolonger la durée de vie d’une personne d’un nombre significatif d’années.

Les résultats ont montré qu’en dehors d’un certain dépistage du cancer colorectal appelé sigmoïdoscopie, les tests de dépistage ne semblent pas sauver des vies en augmentant la longévité.

Il est important de noter que la recherche n’implique pas que les dépistages du cancer ne sont pas utiles, mais simplement que les déclarations générales sur la capacité des dépistages du cancer à « sauver des vies » pourraient ne pas être tout à fait exactes, selon l’auteur de la première étude, Michael Bretthauer, MD, PhD, professeur de médecine à l’Institut de la santé et de la société de l’Université d’Oslo.

« Je pense que c’est à chacun de décider si c’est quelque chose qui a du sens pour lui ou non », a déclaré Bretthauer. Santé.

Voici ce que les experts avaient à dire sur l’efficacité des dépistages du cancer, les limites associées à la recherche et pourquoi il est important de peser le pour et le contre des tests de dépistage.

Les tests de dépistage ont un impact différent sur la longévité

Selon Bretthauer, la nouvelle étude a été inspirée par sa propre observation de publicités et de slogans affirmant que le dépistage du cancer sauve des vies.

« Qu’est-ce que cela signifie, « sauver votre vie », ou « sauver la vie de quelqu’un », ou « sauver la vie » en général ? », a-t-il demandé. « La seule explication logique serait de vivre plus longtemps avec le dépistage que sans dépistage. »

Pour déterminer si ces allégations salvatrices étaient exactes, les chercheurs ont examiné 18 essais cliniques randomisés portant au total sur plus de 2 millions de personnes. Ces essais comprenaient la sigmoïdoscopie, la coloscopie et les analyses fécales, qui testent toutes le cancer colorectal. Des essais sur la mammographie pour le cancer du sein, le dépistage du cancer du poumon et le test de l’antigène prostatique spécifique (PSA) pour le cancer de la prostate ont également été inclus dans l’analyse.

Chaque essai individuel étudié comprenait des informations sur la durée de vie des personnes qui avaient été dépistées pour des cancers spécifiques et de celles qui ne l’avaient pas été. La différence entre ces deux chiffres était considérée comme une longévité ajoutée par un certain test de dépistage.

« [For] avec la plupart des tests de dépistage, il n’y a vraiment eu aucune prolongation significative de la vie », a déclaré Bretthauer.

L’étude a révélé que la sigmoïdoscopie – utilisant un télescope pour inspecter le côlon sigmoïde – prolongeait la vie d’environ trois mois, ce qui n’est pas nécessairement une surprise, car c’est l’une des meilleures, a déclaré Otis Brawley, MD, professeur d’oncologie et d’épidémiologie à Johns. Hopkins Medicine, a déclaré Santé.

La coloscopie et le dépistage du cancer de la prostate étaient associés à une espérance de vie de 37 jours de plus, et le dépistage du cancer du poumon était associé à une longévité de 107 jours. Ces résultats ont toutefois été jugés « incertains ».

La mammographie et les tests fécaux pour le cancer colorectal n’ont ajouté aucun jour à la longévité globale des personnes.

Dépistage du cancer destiné à prévenir et diagnostiquer le cancer à un stade précoce

Les résultats de l’étude peuvent sembler choquants compte tenu de la fréquence des dépistages du cancer. Cependant, Bretthauer a précisé : « Cette étude ne visait pas vraiment à savoir si le dépistage fonctionnait. »

Il est bien établi que les tests de dépistage permettent aux médecins de détecter les cancers avant qu’ils ne s’aggravent. Cela peut conduire à de meilleurs résultats en termes de survie et de qualité de vie pour les patients.

Détecter le cancer à un stade précoce peut également modifier les options de traitement : par exemple, un cancer de stade un peut être éliminé par chirurgie et radiothérapie, tandis que les cancers à un stade plus avancé peuvent nécessiter des traitements plus invasifs tels que la chimiothérapie.

Les dépistages du cancer sont donc bénéfiques pour la santé globale des Américains. Mais dire que ces tests « sauvent des vies » semble exagéré.

« Il s’agissait du slogan », a déclaré Bretthauer, soulignant que le slogan n’a pas tenu le coup. « Pour utiliser ce slogan puissant en médecine, qui est une affaire si sérieuse pour nous tous, je pense qu’il doit être vrai. »

Brosser un tableau plus complet des tests de dépistage

L’étude de Bretthauer a suscité de nombreuses réactions en ligne : les essais et les commentaires sur l’étude elle-même critiquent les interprétations et la conception de l’étude.

L’étude elle-même admet certaines limites : d’une part, les participants ont été suivis pendant un peu plus d’une décennie, il est donc possible que les chercheurs auraient constaté une plus grande augmentation de la longévité s’ils avaient été suivis plus longtemps.

Néanmoins, les recherches qui critiquent le dépistage du cancer ne doivent pas être immédiatement rejetées : les gens ont tendance à surestimer ces tests, a déclaré Brawley.

Par exemple, le dépistage colorectal est considéré comme l’un des meilleurs tests disponibles pour prévenir et réduire les décès dus à la maladie. Des recherches historiques ont montré que les coloscopies peuvent entraîner une diminution de 40 à 69 % de l’incidence de la maladie et une diminution de 29 à 88 % des décès liés au cancer du côlon.

Cependant, des recherches plus récentes montrent que ces chiffres pourraient être surestimés. Une étude de 2022 publiée dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre ont découvert que les dépistages par coloscopie ne réduisaient le risque de cancer colorectal que de 18 %, soit bien moins que ce que des recherches précédentes avaient découvert. Les coloscopies semblent également avoir peu d’effet sur la réduction du risque de décès par cancer du côlon.

Les recherches les plus récentes abordent également le fait que les tests de dépistage comportent leurs propres risques et effets secondaires possibles.

Bien qu’ils soient souvent sous-estimés, les dépistages du cancer peuvent provoquer une exposition aux radiations qui, selon Brawley, pourraient provoquer le cancer, des résultats faussement positifs pouvant entraîner des traitements et des complications inutiles, ainsi que d’autres problèmes. Le National Cancer Institute souligne que peu de lignes directrices donnent une idée claire du nombre de personnes subissant des préjudices associés à une méthode de dépistage particulière.

« Certaines personnes meurent à cause d’une opération chirurgicale, d’autres à cause de la chimiothérapie, d’autres encore à cause des radiations, c’est bien connu », a déclaré Bretthauer.

Selon Brawley, cela pourrait expliquer pourquoi l’étude a abouti à ce résultat. Si quelqu’un perd la vie à la suite d’une complication liée au dépistage du cancer à l’âge de 50 ans, par exemple, cela dépasse numériquement les cinq années ajoutées à la vie d’une personne parce que son cancer a été détecté plus tôt.

Mais tenter de faire ce type de comparaisons peut vite devenir compliqué.

Améliorer le dépistage pour que les gens vivent plus longtemps

Bien que cette étude montre que les dépistages du cancer n’améliorent peut-être pas la longévité, il ne s’agit pas de les éviter.

Pour la mammographie, a déclaré Brawley, le fait qu’elle ne prolonge pas la vie « ne signifie pas que nous ne devrions pas faire de dépistage du cancer du sein. Cela signifie que nous devons essayer de mieux faire le dépistage du cancer du sein.

Réduire les dommages pouvant résulter du dépistage est un élément important de la conversation, a ajouté Bretthauer. Mais il est moins optimiste.

« Il y aura peut-être quelque chose dans le futur avec de nouvelles thérapies [that] sont moins nocifs, cela nous amène à un bilan positif », a-t-il déclaré. « Nous n’en sommes pas là et je ne sais pas si nous allons y arriver. »

En attendant, il est important d’éduquer la population sur les avantages et les risques associés au dépistage du cancer. Bretthauer suggère que les médecins présentent aux patients leur risque de mourir de certains cancers et l’utilité globale du dépistage afin qu’ils puissent prendre une décision éclairée.

Brawaley a souligné qu’il ne s’agissait que d’un élément de recherche.

« Les personnes préoccupées par le dépistage et par le cancer devraient s’appuyer sur les experts qui lisent toute cette littérature, et pas seulement sur cet essai », a déclaré Brawley. « Le groupe de travail américain sur les services préventifs est un merveilleux groupe d’experts. Et je m’appuierais sur leurs recommandations. »