Un test sanguin pourrait-il aider à détecter les troubles anxieux ?

Un test qui détecte les signes d’anxiété dans le sang pourrait changer la donne pour les soins de santé mentale, selon une nouvelle étude.

Près d’un tiers des adultes aux États-Unis souffrent d’un trouble anxieux à un moment donné de leur vie, mais trouver le traitement approprié pour chaque situation unique peut être un long processus. Un nouveau test sanguin, développé par des chercheurs de l’Université de l’Indiana, pourrait aider les médecins à diagnostiquer, traiter et surveiller l’anxiété chez les patients.

« La plupart des patients sont complexes, avec des anomalies cognitives, des anomalies de l’humeur et de l’anxiété. Il s’agit d’une meilleure évaluation de tous ces domaines afin que vous puissiez avoir une vue d’ensemble », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alexander B. Niculescu, MD, PhD, professeur de psychiatrie à l’Indiana University School of Medicine. Santé. « Ce n’est pas seulement l’approche traditionnelle que nous utilisons, mettre une seule étiquette sur un patient. »

Concevoir un test sanguin pour détecter l’anxiété

Le nouveau test, actuellement disponible via la start-up MindX Sciences, est le produit de deux décennies de travail fastidieux.

Les biomarqueurs sont couramment utilisés pour diagnostiquer, surveiller et traiter le cancer avec précision en détectant des fragments d’ARN et d’ADN en circulation dans une biopsie liquide ou un échantillon de sang. La présence de certains gènes activés ou désactivés peut indiquer aux médecins dans quelle mesure une personne réagit au traitement. Mais l’utilisation de la même approche de biopsie pour les problèmes de santé mentale s’est avérée difficile.

« En psychiatrie, tout est plus difficile que dans d’autres domaines de la médecine parce que nous n’avons pas de tissus », a expliqué Edwin van den Oord, PhD, directeur du Center for Biomarker Research et professeur de médecine de précision à la Virginia Commonwealth University à Richmond, Virginia, qui n’était pas impliquée dans la nouvelle recherche.

Pour cette raison, le Dr Niculescu a d’abord dû mener une série d’études pour déterminer quel gène et quelles expressions de gènes spécifiques – que le gène soit ou non « activé » ou « désactivé » – sont associés au trouble anxieux.

« Ce qui importait vraiment, c’était d’être précis », a déclaré le Dr Niculescu, notant que l’équipe voulait également comprendre comment détecter une signature génétique corrélée à quelque chose qui se passe dans le cerveau, plutôt que dans les tissus du corps, comme c’est le cas dans le cancer.

C’était plausible, puisque le cerveau et le système immunitaire sont étroitement liés.

« Il y a une communication bidirectionnelle entre eux, le cerveau affecte le système immunitaire et le système immunitaire affecte le cerveau », a expliqué le Dr Niculescu. « C’est ainsi que nous pouvons capter un signal périphérique qui capte ce qui se passe dans le cerveau. .”

L’équipe de recherche a dû effectuer un séquençage du génome entier sur l’ARN dans des échantillons de sang pour identifier les gènes et les expressions qui semblaient être plus répandus chez les personnes anxieuses, et à quoi les gènes avaient tendance à ressembler chez les personnes qui n’étaient pas anxieuses. Cette information a ensuite été comparée à l’information génétique tirée d’une plus grande cohorte de patients. Une troisième étude a évalué les données plus en détail, en les comparant à encore plus de patients.

Le Dr Niculescu a comparé le processus à un moteur de recherche. Plus l’expression d’un gène semblait pertinente, plus elle remontait dans la liste. Ceux qui n’étaient pas pertinents tomberaient au fond et son équipe les éliminerait comme des indicateurs potentiels d’anxiété.

Les biomarqueurs qui ont atteint le sommet dans ces trois premières études ont été testés dans un cadre clinique pour voir s’ils pouvaient ou non prédire qui souffrait d’anxiété, développerait de l’anxiété et dont l’anxiété était la plus susceptible de s’aggraver à l’avenir.

À l’aide de ces informations, le Dr Niculescu et son équipe ont pu développer une approche qui utilise des biopsies liquides, comme celles utilisées dans les soins contre le cancer, pour identifier les signatures d’expression génique qui peuvent suivre la gravité de l’anxiété des gens et déterminer les traitements auxquels ils répondront probablement. au mieux.

« Avoir la capacité d’améliorer la prescription de médicaments existants aux patients pourrait être un grand pas en avant », a noté le Dr van den Oord.

Des tests précis stimulent le traitement de la santé mentale

Il existe rarement une méthode simple et infaillible pour prescrire des traitements, y compris des médicaments, pour les troubles anxieux. Cette réalité peut conduire à des mois, voire des années, à essayer des traitements qui ne fonctionnent pas pour un patient.

« Il n’est pas toujours possible pour les gens de signaler eux-mêmes la cause profonde de leurs expériences simplement en réfléchissant à ces expériences », a expliqué Leanne Williams, PhD, directrice fondatrice du Stanford Center for Precision Mental Health and Wellness et du Stanford PanLab for Psychiatrie de précision et neurosciences translationnelles à l’Université de Stanford.

Le Dr Williams compare les progrès récents dans l’utilisation de tests objectifs, qui fournissent des résultats de test plutôt que de s’appuyer sur les symptômes signalés par un patient, en santé mentale, aux changements dans le traitement des maladies cardiaques observés au cours des 75 dernières années.

« Nous sommes passés d’une dépendance à l’auto-déclaration des maladies cardiaques à l’utilisation systématique de l’imagerie avancée et d’autres biomarqueurs pour établir un diagnostic précis et sélectionner le bon traitement en conséquence », a-t-elle déclaré. Santé.

Le Dr Williams a poursuivi : « Le cerveau est d’un ordre de grandeur plus complexe. Nous avons besoin de tests d’imagerie et de biomarqueurs tout aussi avancés pour comprendre plus précisément la cause profonde du trouble de chaque personne et quel traitement lui sera le plus bénéfique.

Les recherches antérieures du Dr Niculescu ont aidé à développer des tests sanguins similaires pour la douleur, la dépression, le trouble bipolaire et le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Il a souligné que le nouveau test sanguin pour l’anxiété, et tout ce qui pourrait suivre, devrait être utilisé en conjonction avec les évaluations que les médecins utilisent déjà pour diagnostiquer les problèmes de santé mentale. Il considère que l’outil est le plus utile pour les prestataires de soins primaires – ils voient un grand nombre de patients et peuvent facilement ajouter un test sanguin supplémentaire à une visite.

Une fois qu’une personne commence un traitement, les biomarqueurs peuvent aider à gérer l’ensemble du cycle de vie d’un trouble anxieux. Le test aide également à reconnaître l’anxiété comme une condition qui n’est pas bénigne, ou « toute dans la tête de quelqu’un ».

« Les gens souffrent en silence », a conclu le Dr Niculescu. « Mais l’anxiété est une autre anomalie biologique qui peut être identifiée, surveillée et traitée. »