Monkeypox est une maladie caractérisée par des pustules, ou pustules, qui apparaissent sur la peau à la suite d’une infection. Mais ces éruptions cutanées ou lésions ne sont pas les seuls signes de maladie, ni même les premiers.
Comme c’est le cas pour toute maladie transmissible, attraper la variole du singe à ses débuts peut réduire la possibilité de la transmettre à d’autres. Et avec la forte augmentation des cas aux États-Unis ces dernières semaines, il est plus important que jamais d’identifier les infections tôt afin que les gens puissent isoler et aider à freiner la propagation en cours.
Voici ce qu’il faut savoir sur la chronologie générale d’une infection typique à la variole du singe, sur la façon dont l’épidémie actuelle peut être différente et sur les méthodes de prévention et les traitements disponibles à chaque étape.
Premiers stades de la variole du singe : de la première exposition à une maladie bénigne
Une infection à monkeypox peut commencer beaucoup plus tôt que la personne infectée ne le réalise, selon Sarah Waldman, MD, professeure agrégée en maladies infectieuses à l’Université de Californie, Davis Medical Center.
Cette période de temps – à partir du moment où un virus pénètre dans le corps jusqu’au moment où vous commencez à montrer des symptômes – est connue sous le nom de période d’incubation du virus. Pour certains virus, comme la grippe ou la variante Omicron du COVID-19, il faut en moyenne deux ou trois jours, respectivement, pour que le virus incube.
La période d’incubation du monkeypox, à la fois historiquement et dans l’épidémie actuelle, est plus longue que cela.
Traditionnellement, la période d’incubation du monkeypox est comprise entre six et 13 jours, et parfois jusqu’à 21 jours, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Mais les données de l’épidémie actuelle suggèrent que la période d’incubation de cette version du monkeypox est plus courte.
Le Dr Waldman mentionne une étude publiée en juillet qui suggère une période d’incubation moyenne de sept jours, bien que les chercheurs aient toujours observé une plage de trois à 20 jours. « Pendant cette période, une personne exposée au monkeypox ne saurait pas qu’elle est malade », a déclaré le Dr Waldman.
Même lorsqu’une personne atteinte de monkeypox commence à montrer des signes d’infection, ce ne seront pas les lésions ou les éruptions cutanées révélatrices pour lesquelles la maladie est connue. Une majorité de personnes – environ 60%, selon le Dr Waldman – ressentiront d’abord des symptômes de rhume ou de grippe.
« La première chose qui arrive habituellement [when] vous attrapez une maladie – et sa gravité peut varier – mais vous pouvez souvent avoir de la fièvre, des courbatures et des douleurs, vous ne vous sentez pas très bien, vous pouvez en quelque sorte perdre un peu l’appétit », William Schaffner, MD professeur de maladie infectieuse au Vanderbilt University Medical Center a déclaré Santé. « En d’autres termes, vous vous sentez juste généralement malade. »
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) énumèrent d’autres symptômes courants du monkeypox, comme les ganglions lymphatiques enflés et les symptômes respiratoires (mal de gorge, congestion nasale et toux).
Bien que les gens puissent ressentir la variole du singe différemment, ces symptômes pseudo-grippaux disparaîtront en quelques jours pour la plupart des gens, a déclaré le Dr Schaffner. Et comme ils le font, les gens commenceront probablement à voir des éruptions cutanées ou des lésions apparaître.
Cependant, le CDC souligne également que certaines personnes peuvent finir par avoir une éruption cutanée ou des lésions en premier, suivies d’autres symptômes ; et d’autres encore peuvent ne ressentir qu’une éruption cutanée.
Lésions de monkeypox, étape par étape
Au cours des deux à quatre semaines suivant cette période d’incubation initiale, une personne infectée par le monkeypox verra des lésions se former sur le corps qui passeront par des phases spécifiques.
Le stade de l’énanthème, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), peut signifier le début d’une infection chez certaines personnes. Ces premières lésions se forment sur la langue ou dans la bouche. Cependant, toutes les infections à monkeypox n’incluent pas cette étape.
Le premier stade de toutes les lésions de monkeypox sur le corps s’appelle le stade maculaire. Les bosses sur le corps sont nouvellement formées et sont rougies ou décolorées et à plat contre la peau. Après cela, ils deviendront légèrement surélevés – c’est ce qu’on appelle le stade papulaire.
Une fois que les lésions sont soulevées, elles se remplissent de liquide clair et deviennent semblables à des cloques, connues sous le nom de stade vésiculaire.
« Ils ne sont pas le genre de cloques minces que vous obtenez d’une égratignure sur votre peau ou de la varicelle », a déclaré le Dr Schaffner. « Ce sont ce que nous appelons des profondeurs. Ils sont assez fermes. L’une des façons de les décrire est caoutchouteux. Je veux dire, ils vous repoussent, ce n’est pas comme s’ils se cassaient facilement, ils ne le font pas. »
Le liquide clair à l’intérieur des lésions deviendra alors opaque ou jaunâtre, a ajouté le Dr Schaffner, puis développera une dépression profonde au centre, que les experts appellent l’ombilication. C’est le stade de la pustule.
L’infection commence à disparaître dès que les pustules commencent à se transformer en croûtes. Ce processus peut prendre quelques semaines, mais une nouvelle peau saine finira par se développer sous l’endroit où se trouvait l’ampoule et la croûte tombera. À ce stade, l’infection par le monkeypox est terminée.
Les personnes sont plus à risque de transmettre le virus au cours de ces semaines où elles présentent des lésions – cela peut se produire par contact peau à peau avec une autre personne, ou si quelqu’un utilise et infecte un objet, un tissu ou une surface qui peut transmettre le virus. à quelqu’un d’autre.
Les experts ne savent pas encore si une étape est plus infectieuse que les autres, a déclaré le Dr Waldman, il est donc crucial de prendre des précautions pour isoler pendant que ces lésions sont présentes.
Cas s’écartant de la norme dans cette épidémie actuelle
Bien que la chronologie d’une infection typique soit assez clairement définie, les cas de cette épidémie actuelle « n’ont pas lu le manuel », a déclaré le Dr Schaffner.
« Au cours de l’épidémie actuelle, les lésions cutanées suivent des voies différentes », a expliqué le Dr Waldman. « Certaines lésions cutanées restent présentes pendant de longues périodes et sont difficiles à guérir. Et d’autres lésions cutanées sont présentes pendant quelques jours, puis disparaissent très facilement. »
Non seulement une personne peut voir des lésions à plusieurs stades différents à la fois, mais le nombre de plaies et leur emplacement s’écartent également de ce que les experts savaient traditionnellement sur la présentation du monkeypox.
« Classiquement, vous avez pas mal d’éruptions cutanées, et elles sont visibles car elles se trouvent sur le visage et la tête, sur les bras, sur les paumes, sur les jambes et les pieds », a déclaré le Dr Schaffner. « Cependant, ce virus aux États-Unis produit souvent relativement peu de lésions. Elles peuvent être cachées par les vêtements, elles peuvent être sur votre tronc, et elles sont fréquemment sur les organes génitaux ou sur vos fesses, autour de votre anus. »
Les lésions ont également tendance à apparaître dans les zones où une personne est entrée en contact pour la première fois avec une plaie de monkeypox, a déclaré le Dr Waldman, et ce n’est que dans certains cas qu’elle se propage à d’autres parties du corps.
En plus de simplement changer ce que les médecins et le grand public doivent surveiller lors de la recherche d’une infection par le monkeypox, ces variations dans l’épidémie actuelle signifient également que l’échelle générale de la douleur associée au monkeypox s’est également écartée de la norme.
En général, a expliqué le Dr Waldman, les lésions du monkeypox sont assez douloureuses aux premiers stades, mais le deviennent moins à mesure qu’elles se croûtent et guérissent. Mais avoir des lésions dans des zones aussi sensibles – dans certains cas même à l’intérieur de la bouche ou dans le rectum, a déclaré le Dr Scaffner – peut être particulièrement douloureux.
Trouver le bon moment pour le traitement
La gestion et le traitement du virus dépendront de l’endroit où se trouve une personne infectée dans son infection, ainsi que de ses antécédents médicaux et de l’emplacement des lésions.
Pour ceux qui ont des lésions particulièrement sensibles, les patients peuvent parler à leur médecin de la meilleure façon de gérer la douleur, qu’il s’agisse de quelque chose en vente libre, comme le Tylenol, ou d’analgésiques plus puissants sur ordonnance, a déclaré le Dr Schaffner.
Si une personne est immunodéprimée ou est aux prises avec une infection grave et généralisée, a ajouté le Dr Waldman, elle devra peut-être rechercher un traitement antiviral.
Le médicament antiviral actuellement utilisé pour traiter le monkeypox, appelé TPOXX ou tecovirimat, n’est pas encore approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) pour une utilisation dans le monkeypox (son approbation par la FDA concerne la variole). Ainsi, TPOXX doit être spécialement demandé par l’intermédiaire d’un service de santé d’un État ou d’un territoire, ou du CDC lui-même.
« [The FDA has] réduit la quantité de paperasse nécessaire, mais il y a encore beaucoup de discussions dans la communauté médicale sur le fait qu’ils auraient pu faire et pourraient encore faire plus pour rendre ce médicament plus facilement disponible », a déclaré le Dr Schaffner. « C’est toujours un processus fastidieux. »
En plus d’attendre pour traiter une infection déjà en cours, l’autre option est, bien sûr, d’essayer d’empêcher la formation de plaies de monkeypox avec un vaccin après exposition ou une prophylaxie post-exposition.
Les vaccins ACAM2000 et JYNNEOS, initialement créés pour prévenir la variole, sont maintenant autorisés par le CDC pour le traitement contre le monkeypox. En plus de la forte demande de vaccins dépassant l’offre, le moment où le vaccin est administré après une exposition est également un obstacle.
« C’est une petite fenêtre et on pense généralement qu’elle est inférieure à une semaine… environ trois [or] quatre jours. Ce serait le meilleur moment pour recevoir le vaccin pour obtenir l’effet », a déclaré le Dr Schaffner.
La première dose peut fournir une protection à court terme contre le virus, comme après une exposition récente. Mais pour une protection de longue date, une deuxième dose est nécessaire, a déclaré le Dr Schaffner. Au fur et à mesure que de plus en plus de vaccins deviennent disponibles, les gens devraient pouvoir se faire vacciner rapidement pour dissuader une infection dans les jours après qu’ils pensent avoir été exposés, ainsi que pour obtenir cette protection à plus long terme.
« Restez avec nous, car nous aimerions vacciner le plus de personnes possible le plus rapidement possible. Et plus il y a de vaccins, plus nous pouvons le rendre disponible », a déclaré le Dr Schaffner. « Mais ces critères vont changer avec le temps. Alors accrochez-vous. »
