Les nitazènes – un nouveau groupe de «puissants opioïdes synthétiques illicites» – ont été liés à une augmentation des décès par surdose dans le Tennessee, ont averti les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) la semaine dernière.
Les données, partagées par le ministère de la Santé du Tennessee et publiées dans le CDC’s Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité (MMWR), a révélé que le nombre de décès liés au nitazène a considérablement augmenté entre 2019 et 2021 : Il n’y a eu aucun décès lié au nitazène en 2019 ; ce nombre est passé à 10 décès en 2020 et a de nouveau augmenté à 42 décès en 2021, soit une multiplication par quatre en un an seulement.
La véritable prévalence globale des décès liés au nitazène aux États-Unis est actuellement inconnue – et même le nombre de décès associés dans le Tennessee peut être sous-estimé en raison de la faible fréquence des tests.
Mais les responsables de la santé ont tiré la sonnette d’alarme à propos des nouveaux opioïdes synthétiques car ils sont « de plus en plus enregistrés dans les rapports de toxicologie et les champs de cause de décès des certificats de décès », selon le rapport du MMWR.
Un groupe d’opioïdes plus puissants que le fentanyl
Selon le MMWR, les nitazènes sont un nouveau groupe d’opioïdes synthétiques ou d’opioïdes synthétisés en laboratoire. Ils sont différents des opioïdes naturels, comme la morphine et la codéine, qui sont dérivés de certaines variétés de plantes de pavot.
Les nitazènes ont été créés comme traitement potentiel pour le soulagement de la douleur il y a près de 60 ans, mais leur utilisation n’a jamais été approuvée aux États-Unis.
« Ils ont été explorés dans les années 1960 pour une utilisation thérapeutique comme alternative aux opioïdes, mais leur utilisation clinique n’a jamais abouti », a déclaré Jamie K. Alan, PharmD, PhD, professeur agrégé de pharmacologie et de toxicologie à la Michigan State University. Santé.
Les tests en laboratoire montrent que certains types de nitazènes étaient jusqu’à 10 fois plus puissants que le fentanyl, un autre opioïde synthétique. (Le fentanyl est environ 50 à 100 fois plus puissant que l’opioïde naturel, la morphine).
Bien que les nitazènes soient considérés comme ayant une composition quelque peu similaire à celle du fentanyl, des recherches supplémentaires doivent être menées pour comprendre ce « groupe émergent de substances psychoactives », a déclaré le MMWR.
« On ne sait pas grand-chose sur leur fonctionnement dans le corps et sur la façon dont le corps élimine le médicament », a déclaré Andrew North, PharmD, pharmacien et spécialiste en médecine d’urgence au centre médical Wexner de l’Ohio State University. Santé. « Ces médicaments n’ont pas été étudiés ou évalués pour un usage médical chez l’homme. »
Une prévalence inconnue des décès liés au nitazène
Bien que les nitazènes soient considérés comme un nouveau type d’opioïde synthétique, ils ne sont pas tout à fait nouveaux en 2022. Les nitazènes, en particulier l’isotonitazène, ont été trouvés dans les drogues illicites depuis 2019, date à laquelle ils ont été identifiés pour la première fois dans le Midwest, selon le United States Drug Association d’exécution (DEA).
Depuis lors, les nitazènes se sont répandus à travers les États-Unis, se déplaçant dans les États du sud et le long de la côte est, a déclaré la DEA.
Au Tennessee, la plupart des décès par surdose liés au nitazène ont été identifiés dans le comté de Knox. Mais parce que ce comté envoie spécifiquement des échantillons de sang pour des tests secondaires à la DEA – et parce que les panels de laboratoire traditionnels ne détectent généralement pas les nitazènes – il est possible que la véritable prévalence des décès par nitazène dans le Tennessee soit plus élevée que celle rapportée.
Le MMWR a également déclaré que d’autres médicaments étaient également impliqués dans toutes les surdoses liées au nitazène, ce qui signifie que les gens ne réalisent souvent pas que les nitazènes se trouvent dans ces médicaments très puissants injectés, fumés, sniffés ou ingérés.
« Les gens doivent garder à l’esprit qu’avec toutes les drogues synthétiques et la façon dont elles sont mélangées, vous ne savez jamais ce que vous achetez réellement », a déclaré Maura Gaffney, analyste du renseignement à la DEA, dans un communiqué de presse.
Effets de la naloxone sur les surdoses de nitazène
La naloxone est un antagoniste des opioïdes et peut rapidement inverser une surdose d’opioïdes. Le médicament, qui peut être administré par injection ou par pulvérisation nasale, peut traiter une surdose de fentanyl lorsqu’il est administré le plus tôt possible.
Mais comme le fentanyl est plus fort que les autres opioïdes, plusieurs doses de naloxone peuvent être nécessaires. Il en est de même pour les nitazènes.
Selon le MMWR, la naloxone n’a été administrée qu’à 23 % des personnes ayant subi une surdose mortelle impliquant du nitazène. En raison de la puissance accrue du nitazène, plusieurs doses de naloxone peuvent également être nécessaires à la suite d’un surdosage.
« Cela pourrait [even] nécessitent des doses plus élevées que celles que nous donnons à l’hôpital », a déclaré North, ajoutant que si des doses plus élevées ne sont pas disponibles, une surdose peut devenir fatale.
En raison de l’augmentation des surdoses liées au nitazène, connaître les signes d’une surdose d’opioïdes pourrait sauver des vies. La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) exhorte les gens à appeler le 911 immédiatement s’ils voient une personne présentant l’un des symptômes suivants :
- Visage extrêmement pâle/moite
- Douceur dans le corps
- Ongles ou lèvres teintés de violet ou de bleu
- Bruits de vomissements/gargouillements
- Incapacité à se réveiller ou à parler
- Ralentissement ou arrêt de la respiration ou du rythme cardiaque
Selon le CDC, il est essentiel de sensibiliser et de pratiquer la réduction des méfaits concernant les nitazènes, compte tenu de leur puissance. Cela peut se faire grâce à une augmentation des tests, de la surveillance et de l’accès au traitement des troubles liés à l’utilisation de substances.
Mais si l’augmentation des surdoses liées au nitazène dans le Tennessee est une indication de la trajectoire de la drogue aux États-Unis, les experts pensent que le puissant opioïde est là pour rester.
« Je suppose qu’ils continueront d’être un problème dans tout le pays », a déclaré Alan. « Plus de sensibilisation et de formation doivent être faites afin d’aider efficacement ceux qui abusent de ces substances. »
