Plus de 7 millions d’Américains souffrant de troubles cognitifs légers ne réalisent pas qu’ils en sont atteints

Plus de sept millions d’Américains ne savent peut-être pas qu’ils souffrent de troubles cognitifs légers (MCI), une maladie qui touche principalement les personnes de plus de 65 ans et qui constitue parfois un signe précoce de la maladie d’Alzheimer, suggèrent de nouvelles recherches.

Deux études distinctes récemment publiées par des chercheurs du Dornsife College of Letters, Arts and Sciences de l’Université de Californie du Sud suggèrent que le MCI n’est pas suffisamment discuté en milieu clinique.

Cela peut être préjudiciable puisque, dans certains cas, un traitement précoce est essentiel, a déclaré Soeren Mattke, MD, DSc, directeur du Center for Improving Chronic Illness and Care à l’USC Dornsife et auteur des deux nouvelles études. Santé. « Si vous souffrez d’un déficit cognitif à un stade précoce et que vous le laissez persister sans y remédier, vous perdez du temps et le potentiel d’interventions précoces », a déclaré Mattke.

L’une des principales raisons pour lesquelles le MCI peut ne pas être diagnostiqué est qu’il ne s’agit pas d’une seule maladie : c’est un terme générique désignant un groupe de symptômes pouvant provenir de nombreuses causes différentes, a déclaré Saket Saxena, MD, gériatre à la Cleveland Clinic. Santé. « Les troubles cognitifs légers sont sous-diagnostiqués car il ne s’agit pas d’une entité unique et il est difficile à diagnostiquer au départ », a déclaré Saxena.

Ci-dessous, les experts expliquent à quoi ressemble le MCI, pourquoi les médecins le négligent souvent et à quoi ressemblent les options de traitement potentielles.

Les taux de détection du MCI sont très faibles

La première des deux nouvelles études, publiée dans Recherche et thérapie sur la maladie d’Alzheimer en juillet, a analysé les données de 40 millions de personnes âgées de 65 ans ou plus bénéficiant d’une assurance Medicare de 2015 à 2019.

Ils ont déterminé combien de personnes de cette catégorie étaient susceptibles d’avoir un MCI en analysant les données de la Health and Retirement Study (HRS), une étude longitudinale par panel menée par l’Université du Michigan qui interroge des milliers d’Américains sur leur santé et leur bien-être tous les deux ans.

Les chercheurs ont ensuite comparé le nombre de personnes qui auraient probablement dû recevoir un diagnostic de MCI au nombre de bénéficiaires de Medicare qui l’ont fait.

Ce qu’ils ont découvert, c’est que le MCI n’était pas diagnostiqué aussi souvent qu’il aurait dû l’être. Bien que les taux de détection du MCI aient légèrement augmenté entre 2015 et 2019, seulement environ 8 % des cas attendus ont été diagnostiqués, laissant le reste, soit environ 7,4 millions de cas, non diagnostiqués.

Pour la deuxième étude, publiée en octobre dans Le Journal de Prévention de la Maladie d’Alzheimer, les chercheurs se sont appuyés sur les données des cabinets de 226 756 cliniciens de soins primaires et de 54 597 cabinets de médecins. Pour être inclus dans l’étude, les cliniciens ou cabinets devaient avoir au moins 25 patients âgés de 65 ans ou plus et inscrits à l’assurance Medicare.

Les chercheurs ont découvert qu’environ 99 % des cliniciens sous-diagnostiquaient le MCI et que, tant parmi les cliniciens que parmi les cabinets, seulement 8 % environ des cas attendus étaient diagnostiqués en moyenne.

Mattke a déclaré qu’il trouvait cet écart particulièrement surprenant. « Il était clair que les taux de détection seraient faibles, mais le constat que 99 % des médecins ne font pas un bon travail de diagnostic [MCI]« l’ampleur de cet écart était plus grande que prévu », a-t-il déclaré.

Qu’est-ce que le MCI et pourquoi la détection précoce est-elle si importante ?

Le MCI provoque des symptômes qui chevauchent ceux de la maladie d’Alzheimer et de la démence, selon Saxena. Le facteur distinctif, a-t-il dit, réside dans la mesure dans laquelle ces symptômes affectent la vie quotidienne d’une personne.

« Une déficience cognitive légère, par définition, est un problème de mémoire qui existe mais qui n’affecte pas la capacité de fonctionner d’une personne. La différence entre le MCI et la démence réside dans la capacité d’une personne à fonctionner et à répondre à ses besoins fondamentaux », a-t-il déclaré. « C’est là que nous fixons la limite. »

Les symptômes du MCI comprennent des difficultés à se souvenir des mots, l’oubli d’assister à des événements importants et la perte fréquente d’objets. Ces symptômes sont plus avancés que ceux du vieillissement normal, comme l’oubli des mots à utiliser et parfois la perte d’objets, mais moins graves que ceux de la maladie d’Alzheimer, comme le fait de se perdre dans des endroits qui devraient être familiers ou d’avoir des hallucinations.

Environ 10 à 20 % des personnes de plus de 65 ans sont susceptibles d’être atteintes de MCI et le risque augmente avec l’âge.

Un certain nombre de problèmes peuvent provoquer un MCI, a déclaré Mattke, mais la cause la plus courante est la maladie d’Alzheimer. Certaines causes sont réversibles ou traitables. Par exemple, avoir une mauvaise réaction à un certain médicament ou boire trop peut provoquer un MCI. D’autres causes potentielles incluent la dépression, un stress accru, l’isolement social ou même des maladies chroniques non traitées, telles que l’insuffisance cardiaque ou l’apnée du sommeil, a déclaré Saxena.

Le traitement du MCI dépend en grande partie de la cause des symptômes. Par exemple, si les symptômes du MCI d’une personne sont causés par la dépression, la recherche d’un traitement contre la dépression peut résoudre le problème, a déclaré Saxena. S’ils souffrent de MCI en raison d’une réaction à un nouveau médicament, l’arrêt de ce médicament peut résoudre le problème.

Mais la détection précoce du MCI est importante car, dans certains cas, les causes sous-jacentes peuvent être mieux traitées lorsqu’elles sont détectées tôt. « Plus tôt vous traiterez la maladie d’Alzheimer, mieux ce sera », a déclaré Mattke. La plupart des médicaments contre la maladie d’Alzheimer fonctionnent mieux chez les personnes qui ne sont pas à un stade avancé de la maladie.

Une meilleure communication médecin-patient est nécessaire pour augmenter les taux de détection

Le flou avec lequel le MCI est défini est l’une des raisons pour lesquelles il reste si souvent non diagnostiqué. Le fait que les symptômes ne soient pas aussi graves que ceux de la maladie d’Alzheimer contribue également aux faibles taux de détection.

« [MCI] est une catégorie assez large de problèmes de mémoire », a déclaré Mattke. « Les symptômes ne sont pas graves et, comme ils surviennent principalement chez les personnes âgées, ils sont souvent considérés comme un simple vieillissement. Les gens pensent : « C’est comme ça. »

Les personnes âgées s’adaptent souvent simplement aux problèmes de mémoire, plutôt que d’en parler à leur prestataire, a-t-il ajouté. « Ils trouvent un moyen de s’y adapter », a déclaré Mattke. « [For instance,] ils peuvent simplement arrêter de conduire la nuit parce que l’orientation est plus difficile lorsqu’il fait noir.

Les gens ne devraient pas attendre de consulter un médecin s’ils ont des problèmes de mémoire, a déclaré Saxena, expliquant que tout symptôme de MCI, aussi minime soit-il, est une bonne raison de se faire évaluer.

Si un médecin considère les symptômes inquiétants comme des signes normaux du vieillissement, il peut être utile de consulter un expert, tel qu’un gériatre, un neurologue ou un neuropsychologue.

Étant donné que les symptômes sont souvent non spécifiques ou ne sont pas particulièrement alarmants, les médecins peuvent être plus enclins à surveiller les patients présentant des symptômes de MCI plutôt que de les diagnostiquer immédiatement. « De nombreux médecins ne prennent pas au sérieux les problèmes de mémoire précoces », a déclaré Mattke. « Lorsque les patients en parlent, ils disent : « Revenez me voir dans un an et nous verrons ce qui se passe » » si vos symptômes persistent.

Mais pour que les taux de détection du MCI s’améliorent, les médecins doivent être plus attentifs à ce qui peut causer les problèmes de mémoire d’une personne et comprendre qu’ils ne sont peut-être pas liés à l’âge, a ajouté Mattke.

En fin de compte, les médecins doivent considérer la situation dans son ensemble lorsqu’ils déterminent ce qui peut causer des troubles de la mémoire. « Les déficiences cognitives légères doivent être abordées dans une perspective plus large », a déclaré Saxena. « L’ensemble d’une personne [well-being]— examiner leur humeur, leur mobilité, leur stress social, s’assurer que leurs analyses de sang sont vérifiées — tous ces éléments doivent être examinés afin que nous puissions faire mieux pour nos patients.