Plus de 130 millions d’Américains respirent un air malsain, selon un nouveau rapport

Près de 40 % des Américains vivent dans des endroits où la pollution atmosphérique est insalubre, selon de nouvelles données de l'American Lung Association (ALA).

Les résultats suggèrent que la santé de 131 millions de personnes est menacée par la pollution atmosphérique, et ce chiffre a augmenté de 11,7 millions par rapport à l'année dernière.

Les données proviennent du rapport annuel sur l'état de l'air de l'ALA, qui suit la pollution de l'air d'année en année aux États-Unis.

Le rapport souligne également le fait que certaines populations sont touchées de manière disproportionnée par la pollution de l'air aux États-Unis : les données montrent que 63 % des près de 44 millions de personnes qui vivent dans les comtés où la qualité de l'air est la plus mauvaise du pays sont des personnes de couleur.

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Les conclusions du nouveau rapport de l'ALA sont similaires à celles des années précédentes, a déclaré Katherine Pruitt, directrice principale de la politique nationale sur la qualité de l'air à l'ALA, qui a travaillé sur le nouveau rapport. Santé.

« Je pense que les résultats que nous constatons en général s'inscrivent dans la continuité de certaines tendances que nous avons constatées au cours des deux dernières années », a-t-elle déclaré. Mais les résultats sont alarmants pour les experts qui suivent les données sur la qualité de l’air depuis de nombreuses années, a-t-elle ajouté : « Nous n’aurions jamais prédit il y a 25 ans qu’autant de personnes respirent encore un air dangereux pour leur santé. »

Le changement climatique est l'une des principales raisons pour lesquelles la pollution atmosphérique s'aggrave, a déclaré Pruitt.

Ci-dessous, des experts expliquent pourquoi le changement climatique rend la pollution de l’air plus difficile à combattre et ce qu’il faut faire pour inverser les tendances actuelles.

Comment la pollution atmosphérique menace votre santé

Le rapport met en évidence les dangers de la pollution par l'ozone (parfois appelée smog) et par les particules (parfois appelée suie). « Ce sont deux des polluants les plus répandus et les plus dangereux qui sont réglementés par le Clean Air Act », a déclaré Pruitt. Les données du nouveau rapport ont été compilées par l'Environmental Protection Agency (EPA), qui suit les niveaux de qualité de l'air aux États-Unis.

L’une des plus grandes différences entre les deux est que la pollution par l’ozone est une réaction chimique. « L'ozone est une molécule qui se forme par des réactions chimiques impliquant des polluants précurseurs émis principalement par les véhicules automobiles et les usines industrielles en présence de la lumière du soleil », a déclaré Jonathan Parsons, MD, pneumologue au centre médical Wexner de l'Ohio State University. Santé. « La pollution par les particules fait référence à de minuscules particules solides ou liquides en suspension dans l’air. » Ceux-ci sont généralement formés par des usines industrielles, des gaz d’échappement de véhicules ou des incendies de forêt, a-t-il ajouté.

Bien qu’ils soient causés par des sources différentes, chacun peut nuire à votre santé. « Ces deux types de pollution peuvent provoquer une irritation de la gorge, de la toux et un essoufflement, et affectent particulièrement les personnes souffrant de maladies cardio-pulmonaires sous-jacentes », a déclaré le Dr Parsons.

La pollution par les particules peut endommager non seulement vos poumons, mais également d'autres parties du corps, a déclaré Pruitt, car les particules sont si petites qu'elles peuvent s'enfouir dans le tissu pulmonaire, traverser les poumons et pénétrer dans la circulation sanguine. À partir de là, ils peuvent endommager plusieurs systèmes corporels. La pollution à l’ozone, en revanche, peut provoquer des détresses respiratoires et cardiovasculaires. « Nous disons que respirer de l'ozone est un peu comme avoir un coup de soleil dans les poumons », a déclaré Pruitt.

Voici les 10 comtés des États-Unis présentant les pires niveaux de pollution par l'ozone, selon le nouveau rapport :

1. San Bernardino, Californie
2. Riverside, Californie
3. Los Angeles, Californie
4. Tulare, Californie
5. Kern, Californie
6. Fresno, Californie
7. Maricopa, Arizona
8. Jefferson, Colorado
9. Placer, Californie
10. Douglas, Colorado

Voici les 10 comtés des États-Unis présentant les pires niveaux de pollution par les particules tout au long de l'année :

1. Mono, Californie
2. Kern, Californie
3. Tulare, Californie
4. Fresno, Californie
5. Plumas, Californie
6. Rois, Californie
7. Klamath, Oregon
8. Lane, Oregon
9. Stanislas, Californie
10. San Bernardino, Californie

« Les États occidentaux ont été particulièrement touchés ces dernières années en raison des incendies de forêt et des sécheresses », a déclaré le Dr Parsons.

Pourquoi certaines populations sont touchées de manière disproportionnée par la pollution atmosphérique

Le nouveau rapport révèle que près de 69 millions de personnes de couleur vivent dans des comtés présentant des niveaux malsains de pollution par l’ozone et/ou par les particules.

Il existe de nombreuses raisons différentes pour lesquelles les personnes de couleur sont plus touchées par la pollution de l'air aux États-Unis. « Presque tous les secteurs d'émission entraînent en moyenne des expositions disproportionnées pour les personnes de couleur, ce qui entraîne des effets disproportionnés sur la santé des patients de couleur à cause de la pollution de l'air », a déclaré Parsons.

Les personnes dont les revenus sont inférieurs au seuil de pauvreté fédéral sont également touchées de manière disproportionnée par la pollution atmosphérique, 16 millions de personnes appartenant à cette catégorie vivant dans des endroits présentant des niveaux insalubres d'au moins un polluant.

Certains problèmes de santé peuvent également rendre les gens plus vulnérables à une mauvaise qualité de l'air, notamment le cancer du poumon, les maladies cardiovasculaires, la grossesse, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et l'asthme, selon le rapport.

De plus, une mauvaise qualité de l’air peut être plus dangereuse pour les enfants de moins de 18 ans et les adultes de 65 ans et plus.

Ce qui doit changer pour inverser les tendances actuelles en matière de pollution atmosphérique

Les États-Unis ont réussi à réduire les polluants provenant de certaines sources ces dernières années, a déclaré Pruitt. « La quantité de pollution produite par les choses typiques auxquelles vous pensez – les voitures, les cheminées, les centrales électriques – le Clean Air Act a fait un très bon travail pour la réduire », a-t-elle expliqué.

Mais il y a une exception notable qui ne s’améliore pas. « Ce qui n'a pas vraiment changé, ce sont les gaz à effet de serre », a déclaré Pruitt, « et les gaz à effet de serre contribuent au changement climatique mondial et commencent à inverser les améliorations. [we were seeing].»

En termes de correction des tendances en matière de pollution atmosphérique, les décideurs politiques doivent aborder le problème sous plusieurs angles. « Il s'agit d'une question de politique publique très complexe », a déclaré Parsons. « Les étapes clés incluraient des normes d’émissions plus strictes, la promotion de l’énergie propre, l’augmentation de l’utilisation des transports publics et l’alignement des politiques climatiques mondiales. »

Les individus peuvent faire leur part en prenant les transports en commun ou en utilisant des voitures électriques s'ils le peuvent, a déclaré Pruitt, mais certaines personnes ne sont en mesure de prendre aucune de ces mesures, et l'avenir de notre qualité de l'air sera dicté par les décisions des décideurs politiques.