Peut-on réellement être accro aux snacks ultra-transformés ? Voici ce que dit la science

Les aliments ultra-transformés comme les sodas et les hot-dogs ont peut-être bon goût, mais peut-on vraiment en devenir accro ?

C'est l'une des questions au centre d'un nouveau procès, le premier du genre, qui prétend que les aliments ultra-transformés créent une dépendance, soulevant des questions sur l'impact de ces produits sur notre cerveau.

La poursuite a été déposée à Philadelphie par un homme nommé Bryce Martinez, qui affirme avoir développé un diabète de type 2 et une stéatose hépatique non alcoolique après avoir mangé des aliments ultra-transformés fabriqués par plusieurs sociétés, telles que Kraft Heinz, Mondelez et General Mills. Martinez a reçu un diagnostic de ces deux maladies à l'âge de 16 ans.

Dans le procès, Martinez allègue que les entreprises savaient que leurs produits étaient nocifs et les rendaient délibérément aussi addictifs que possible.

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Le procès affirme également que les entreprises « ont utilisé leur stratégie de cigarettes pour remplir notre environnement alimentaire de substances addictives qui sont commercialisées de manière agressive auprès des enfants et des minorités ». (Les sociétés de tabac Philip Morris et RJ Reynolds possédaient auparavant des sociétés devenues Kraft Heinz et Mondelez.)

Le procès accuse les entreprises de complot, de négligence, de fausses déclarations frauduleuses et de pratiques commerciales déloyales et demande des dommages-intérêts compensatoires et punitifs.

Les aliments ultra-transformés ont été associés à plusieurs problèmes de santé graves, notamment certains cancers et la démence. Même si l'on ne sait pas exactement ce qui se passera avec le procès, il est compréhensible d'être curieux de savoir si les aliments ultra-transformés peuvent réellement créer une dépendance et si votre penchant pour eux en est le résultat.

Voici ce que les chercheurs en toxicomanie et les scientifiques en alimentation avaient à dire.

Que sont les aliments ultra-transformés ?

Les niveaux de transformation des aliments sont basés sur une échelle connue sous le nom de système de classification NOVA. L'échelle classe les aliments dans l'une des quatre catégories suivantes :

• Aliments non transformés et peu transformés. Ces aliments sont à l’état naturel ou peu altérés. Ils comprennent des éléments comme les fruits et légumes frais, les noix et le lait.
• Ingrédients culinaires transformés. Les aliments de cette catégorie ont été peu transformés par des méthodes telles que le pressage, le raffinage, le broyage ou le broyage. La farine d'amande et l'huile d'olive en sont des exemples.
• Aliments transformés. Ces aliments sont modifiés par rapport à leur état naturel et contiennent généralement du sucre, de l'huile ou du sel, comme le thon et les légumes en conserve.
• Aliments ultra-transformés. Les aliments ultra-transformés sont transformés en ajoutant des ingrédients supplémentaires tels que des colorants et des arômes artificiels, des conservateurs et bien plus encore pour leur texture et leur longévité. Ce sont souvent des aliments emballés et ont généralement une faible valeur nutritionnelle, a déclaré Nicole Avena, PhD, auteur de « Sans sucre : un plan en 7 étapes pour découvrir les sucres cachés, freiner vos envies et vaincre votre dépendance ». Santé.

« Les aliments ultra-transformés sont généralement des produits fabriqués industriellement qui vont bien au-delà de la transformation alimentaire de base, contenant peu ou pas d'ingrédients alimentaires entiers », Erica M. LaFata, PhD, professeure adjointe de recherche au Centre pour les sciences du poids, de l'alimentation et du mode de vie de l'Université Drexel, dit Santé. « Ils sont formulés à partir de glucides raffinés, de graisses ajoutées, de sucres et d'additifs artificiels comme des exhausteurs de goût, des conservateurs et des émulsifiants pour maximiser le goût et le plaisir. »

Malgré leur manque de nutrition, les aliments ultra-transformés sont incroyablement courants. « Ils représentent environ 70 % de l'approvisionnement alimentaire actuel aux États-Unis », a déclaré Elisabetta Politi, MPH, RD, diététiste à Duke Health. Santé.

Les aliments ultra-transformés créent-ils une dépendance ?

Il est facile de parler d'être accro à vos chips ou cookies préférés, mais les scientifiques utilisent des critères très spécifiques pour définir si quelque chose crée réellement une dépendance.

Selon l'American Society of Addiction Medicine, la dépendance est une maladie médicale chronique traitable qui implique des interactions complexes entre les circuits cérébraux, la génétique, l'environnement et les expériences de vie d'une personne.

Les personnes dépendantes consomment des substances ou adoptent des comportements qui deviennent compulsifs. Ils les poursuivent généralement, même lorsqu’ils entraînent des conséquences néfastes.

Il est « très délicat » de déterminer si les aliments ultra-transformés créent une dépendance, a déclaré Jemma Sedgmond, PhD, neuroscientifique cognitive, chercheuse en comportement alimentaire et maître de conférences à l'Université de l'ouest de l'Angleterre à Bristol. Santé.

« Les preuves suggèrent que certaines personnes pourraient être capables de vivre une relation addictive avec la nourriture, et il existe des parallèles biologiques et comportementaux entre la dépendance alimentaire et d'autres comportements addictifs », a-t-elle déclaré. « Cependant, il n'est pas clair si cela est dû spécifiquement aux aliments ultra-transformés, et nous devons faire attention à la manière dont nous communiquons toute affirmation selon laquelle les aliments ultra-transformés créent une dépendance. »

Cependant, les aliments ultra-transformés peuvent activer les régions de récompense du cerveau, a déclaré Cassandra Lowe, PhD, chercheuse et neuroscientifique de la santé à l'Université d'Exeter en Angleterre. Santé.

« Lorsque nous voyons une publicité pour ces aliments ou que nous les mangeons, nous constatons une activation accrue dans les zones du cerveau souvent associées à la récompense, comme le striatum et le cortex orbitofrontal », a-t-elle déclaré. « Cela peut augmenter les fringales et le désir de manger ces aliments. »

Mais Lowe a déclaré que les aliments ultra-transformés « ne créent pas de dépendance pour la plupart des gens au même titre que la cocaïne et d’autres substances ». Au lieu de cela, elle a déclaré que la consommation d'aliments ultra-transformés a tendance à s'inscrire dans un cycle alimentaire basé sur l'habitude, étant donné qu'ils sont faciles à obtenir, très savoureux et ont tendance à être fortement commercialisés.

« Les sentiments de plaisir et de récompense peuvent nous aider à nous sentir mieux lorsque nous passons une mauvaise journée ou lorsque nous sommes stressés », a-t-elle déclaré.

Néanmoins, certaines données « suggèrent fortement » que les aliments ultra-transformés peuvent créer une dépendance, a déclaré LaFata.

« Les aliments ultra-transformés sont conçus pour fournir de puissantes doses d'ingrédients enrichissants qui stimulent les voies cérébrales associées au plaisir et à la motivation », a-t-elle expliqué. « Les glucides raffinés, comme le sucre et la farine blanche, peuvent provoquer des pics et des baisses brusques de la glycémie, améliorant ainsi l'activité cérébrale liée à la récompense d'une manière qui provoque des fringales. »

Les graisses utilisées dans les aliments ultra-transformés déclenchent également les systèmes de récompense du cerveau, a déclaré LaFata. « De plus, les aliments ultra-transformés contiennent des additifs qui ont été intentionnellement inclus pour améliorer certains aspects de l'appétence, tels que le goût, la texture et l'apparence », a-t-elle poursuivi.

Certaines personnes peuvent être plus vulnérables que d’autres, a déclaré LaFata. « Des études ont révélé qu'environ 15 % des individus déclarent présenter des indicateurs diagnostiques de troubles liés à l'usage de substances en ce qui concerne leur consommation d'aliments ultra-transformés, tels qu'une consommation continue malgré les conséquences négatives, le sevrage et la tolérance », a-t-elle déclaré.

Que faire si vous pensez être accro aux aliments ultra-transformés

Que vous soyez réellement dépendant des aliments ultra-transformés ou que vous ayez simplement du mal à arrêter de manger ces aliments, les experts affirment que vous pouvez prendre certaines mesures pour essayer de réduire votre consommation.

« Briser le cycle de dépendance aux aliments ultra-transformés implique des stratégies à la fois comportementales et environnementales », a déclaré Avena. Cela signifie reconnaître vos déclencheurs personnels pour manger ces aliments, comme le stress et l’ennui, ce qui peut vous permettre de faire des choix plus sains.

Il est également préférable de ne pas essayer de se laisser aller à la dinde froide. « Une élimination brutale peut être écrasante, c'est pourquoi je suggère de remplacer progressivement les aliments ultra-transformés par des aliments entiers peu transformés », a déclaré Avena. « Cela peut rendre la transition plus durable. »

Elle recommande également de ne pas conserver ces aliments chez soi et de planifier ses repas à l’avance pour éviter de dépendre des aliments prêts-à-servir, qui ont tendance à être ultra-transformés.

Faire de l'exercice régulièrement peut également aider, a déclaré Lowe. « S'engager dans seulement 20 minutes d'exercices aérobiques d'intensité modérée peut stimuler la fonction du cortex préfrontal et le contrôle cognitif, facilitant ainsi le contrôle des fringales », a-t-elle déclaré.

Si vous avez des aliments ultra-transformés ici et là, vous pouvez probablement continuer à le faire. « Beaucoup s'accordent sur le fait que la consommation modérée d'aliments ultra-transformés est une bonne chose », a déclaré Sedgmond. « Il s'agit de garantir que la majorité des aliments proviennent, dans la mesure du possible, d'options non transformées ou peu transformées. »