Les thermomètres frontaux, qui ont été largement utilisés pour dépister le COVID-19 tout au long de la pandémie, peuvent être moins précis chez les patients noirs – un oubli qui pourrait contribuer à des diagnostics retardés et à un risque accru de mortalité.
La nouvelle provient d’une étude publiée la semaine dernière dans JAMAqui a examiné les différences raciales en matière de thermométrie, de la même manière que l’oxymétrie de pouls peut manquer des diagnostics d’hypoxémie chez les patients noirs.
Les chercheurs ont découvert que, par rapport à la mesure de la température orale, la mesure de la température temporelle – ou l’utilisation de thermomètres frontaux – était environ 26 % moins susceptible d’identifier la fièvre chez les patients noirs. Il n’y avait pas de différences significatives dans les lectures de température orale et temporale chez les patients blancs.
« Si les fièvres ne sont pas détectées, alors les notifications sont manquées, et ces voies de notification manquées pourraient entraîner des retards dans les antibiotiques et pourraient conduire à de pires résultats pour les patients noirs », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Sivasubramanium Bhavani, MD, professeur adjoint au Département de Médecine, Division de pneumologie, allergie, soins intensifs et médecine du sommeil à la faculté de médecine de l’Université Emory, a déclaré Santé.
Des lectures de température inexactes entraînent des soins retardés ou manqués
Pour l’étude, des chercheurs de l’Université Emory et de l’Université d’Hawaï ont évalué les relevés de température de 4 375 personnes – 2 031 patients noirs et 2 344 patients blancs – qui ont été admises dans quatre hôpitaux Emory entre 2014 et 2021.
Chaque patient a eu sa température prise oralement puis temporellement dans une fenêtre d’une heure le premier jour de son hospitalisation. Les chercheurs ont ensuite comparé les mesures chez les patients noirs et blancs et ont constaté que les relevés de température temporale (frontale) étaient inférieurs aux relevés de température orale chez les patients noirs.
La fièvre a été détectée chez 10,1 % des patients noirs avec un thermomètre frontal et chez 13,2 % des patients noirs avec un thermomètre buccal. Chez les patients blancs, 10,8 % avaient de la fièvre avec le thermomètre frontal et 10,2 % avaient de la fièvre avec le thermomètre buccal.
La mesure de la température fait partie intégrante de la prestation des soins en milieu hospitalier, ambulatoire et communautaire. Les prestataires de soins de santé se réfèrent généralement à la température d’un patient au début du processus de diagnostic pour informer le type de soins que les patients reçoivent, du déclenchement des alertes de septicémie à la détermination du triage des patients.
Pour cette raison, les écarts, même minimes, ont probablement de graves conséquences sur la santé des personnes de couleur, car une fièvre manquée pourrait entraîner des retards de traitement ou des diagnostics manqués.
« Ces petites différences de température peuvent faire une énorme différence dans la décision sur la façon de traiter un patient, quand appeler pour plus d’aide, commander plus de tests et, finalement, comment traiter sa maladie », Eleni Linos, MD, MPH, DrPH, un professeur de dermatologie et d’épidémiologie au centre médical de l’université de Stanford, a déclaré Santé.
Dans le cadre communautaire, où les thermomètres temporels étaient souvent utilisés par les églises, les écoles et les lieux de travail pour détecter le COVID, les inexactitudes de l’outil ont probablement conduit à un nombre important de fièvres manquées et, par conséquent, à des diagnostics manqués ou retardés également, a ajouté le Dr Bhavani, comme ainsi que des infections potentiellement évitables chez d’autres.
Prévalence des préjugés raciaux dans les outils médicaux et les procédures de diagnostic
Certains outils médicaux, comme les thermomètres et les oxymètres de pouls, fonctionnent en envoyant de la lumière ou de la chaleur à travers la peau, et bien que les preuves soient mitigées, certaines données suggèrent que la couleur de la peau a probablement un impact sur la façon dont la peau émet de la lumière, de la chaleur et des radiations – et finalement les mesures ces les appareils produisent.
Bien que des recherches aient été effectuées pendant la pandémie concernant l’efficacité (ou l’absence d’efficacité) des oxymètres de pouls sur les peaux plus foncées – à savoir que les appareils peuvent être inexacts, surestimer les niveaux d’oxygène ou même rendre les gens moins susceptibles de se qualifier pour des traitements vitaux – ces les préjugés raciaux sont connus depuis des années.
Des preuves remontant à 1976 montrent que les scientifiques savaient que les oxymètres de pouls étaient influencés par la pigmentation de la peau, ce qui a même conduit les chercheurs à dire que la méthode n’était « pas capable de faire des mesures absolues ».
« Bien que l’intention des fabricants d’appareils ne soit pas de nuire aux patients, l’impact d’avoir des chiffres trompeurs pour leurs résultats d’oxymètre de pouls ou de thermomètre peut être nocif pour les patients noirs en ce qui concerne les résultats pour la santé », Dylan Roby, PhD, professeur agrégé de santé , la société et le comportement au programme de santé publique de l’Université de Californie à Irvine, a déclaré Santé.
Les problèmes liés à la manière dont les prestataires de soins de santé utilisent les appareils sur les patients peuvent également contribuer à des résultats de test inexacts, comme ne pas scanner suffisamment le front, ont déclaré les auteurs de l’étude.
Et ce ne sont pas seulement les oxymètres de pouls et les thermomètres frontaux – les outils de diagnostic du cancer de la peau et même une technologie de surveillance de la fréquence cardiaque appelée pléthysmographie à distance se sont révélés moins précis chez les personnes de couleur.
Il est probable que nous découvrirons à l’avenir encore plus d’appareils médicaux qui ont des difficultés à fonctionner de manière optimale en fonction de la couleur de la peau. « Les oxymètres de pouls et les thermomètres temporaux ne sont probablement que la pointe de l’iceberg », a déclaré le Dr Bhavani, « et d’autres études à venir découvriront des biais cachés dans d’autres dispositifs médicaux et diagnostics ».
Les dispositifs médicaux doivent être développés dans un souci d’équité
Les chercheurs espèrent que les prestataires de soins de santé se tourneront vers des outils médicaux alternatifs pour s’assurer que tous les patients de tous horizons puissent obtenir les soins les plus efficaces le plus rapidement possible.
« La solution à court terme pourrait être de s’assurer que les médecins, les infirmières et les techniciens médicaux utilisent des thermomètres oraux sur les patients noirs, ou sur tous les patients, pour s’assurer que les lectures sont exactes », a déclaré Roby.
Mais le problème central à long terme est de savoir comment les fabricants développent les dispositifs médicaux, à savoir comment ils fonctionnent sur différents corps.
Les chercheurs espèrent que ces découvertes ouvriront la voie à de futures études pour explorer les préjugés raciaux potentiels dans notre système médical, non seulement avec des outils et dispositifs médicaux de diagnostic, mais avec des systèmes de notation (qui suivent les marqueurs de la maladie), des algorithmes de traitement et même des essais cliniques. qui sont probablement influencés d’une manière ou d’une autre par des préjugés raciaux, le sexe et le genre ou l’âge ; et ont donc de sérieuses implications concernant la sécurité et l’efficacité des dispositifs médicaux et des traitements.
« Nous devons nous assurer que ces outils sont conçus, calibrés et testés sur des personnes de divers groupes. C’est absolument essentiel », a déclaré le Dr Linos. « Ces outils doivent aider tout le monde, pas seulement un sous-ensemble de la population. »
