Les États-Unis font face à une épidémie de solitude – Voici 11 façons simples de se connecter avec les autres

Les États-Unis sont confrontés à une épidémie de solitude et d’isolement, a déclaré le chirurgien général Vivek Murthy, MD, MBA, dans un communiqué de presse du 3 mai.

Même avant la pandémie de COVID-19, selon le communiqué, environ la moitié des adultes américains ont déclaré se sentir seuls. Et ce n’est pas simplement une recette pour le malheur – la solitude rend une personne plus susceptible de développer des problèmes de santé mentale et peut augmenter le risque de décès prématuré de plus de 60 %.

« Notre épidémie de solitude et d’isolement a été une crise de santé publique sous-estimée », a déclaré le Dr Murthy dans le communiqué de presse. « Nous devons accorder la priorité à l’établissement de liens sociaux de la même manière que nous avons accordé la priorité à d’autres problèmes de santé publique critiques tels que le tabac, l’obésité et les troubles liés à l’utilisation de substances. »

Voici ce que les experts avaient à dire sur les effets de la solitude sur notre corps et sur les meilleurs moyens de surmonter le sentiment d’isolement pour améliorer la santé à long terme.

Comment la connexion humaine affecte-t-elle la santé ?

Les chercheurs ont depuis longtemps observé que la solitude est liée à une mauvaise santé, a expliqué Natalie Christine Dattilo, PhD, psychologue clinicienne et enseignante en psychologie à la Harvard Medical School. Mais la question semble maintenant avoir plus de poids.

« La pandémie a créé une occasion unique d’observer les conséquences naturelles d’une interaction sociale réduite ou restreinte chez l’homme », a déclaré Dattilo. Santé. « Ce qui est nouveau, c’est l’accent mis sur la solitude et les conversations autour de ses conséquences. »

La façon dont une personne définit sa solitude varie, a-t-elle ajouté. Alors que certaines personnes décrivent la solitude comme un isolement physique ou une déconnexion sociale, d’autres ressentent un profond sentiment de vide ou un désir d’inclusion, d’intimité, d’amitié ou de communauté.

« Peu importe comment une personne la vit, cependant, la solitude est indésirable et désagréable », a déclaré Dattilo. « Même ceux qui apprécient leur ‘temps seul’ peuvent éprouver de la solitude. En effet, les personnes engagées dans des relations saines peuvent souvent se sentir seules. C’est parce que la solitude est dans « l’œil du spectateur ».

Malgré sa difficulté à définir, se sentir seul peut avoir des effets clairs et substantiels sur le corps.

La solitude expose une personne à un risque accru de maladie cardiaque de 29 %, à un risque accru d’accident vasculaire cérébral de 32 % et à un risque accru de 50 % de développer une démence chez les personnes âgées. La solitude entraîne également un risque de mortalité élevé, similaire à celui de fumer 15 cigarettes par jour.

Il peut également doubler le risque de développer une dépression chez un adulte par rapport à ceux qui se sentent rarement seuls. Et les enfants qui se sentent socialement isolés sont confrontés à des risques plus élevés d’anxiété et de dépression pendant l’enfance et plus tard à l’âge adulte.

L’isolement social semble également devenir plus courant – entre 2003 et 2020, le temps que les gens ont passé à s’engager en personne avec leurs amis, leur famille et leur famille élargie a diminué. En revanche, le temps passé seul a augmenté.

Même encore, ces marqueurs ne peuvent pas parfaitement prédire combien de personnes ressentent la solitude. Une personne peut être dans une pièce pleine de monde ou avoir de bonnes relations et amitiés et se sentir toujours seule.

« Cela peut en faire une expérience très difficile à généraliser et, au sens clinique, à traiter », a déclaré Dattilo.

11 façons de se sentir moins seul

Malgré la complexité de la solitude et les nombreuses façons dont elle peut affecter notre santé, il existe encore des méthodes pour atténuer les sentiments de solitude. Bien que les stratégies pour lutter contre la solitude soient uniques à chaque individu, voici quelques-unes à essayer.

Ne te culpabilise pas

Plutôt que de vous blâmer de vous sentir seul ou de corréler la solitude avec le fait d’être brisé, recadrez votre façon d’y penser, a déclaré Caroline Leaf, PhD, neuroscientifique clinicienne et cognitive.

« Voyez-le comme un signal vous faisant savoir qu’il manque quelque chose d’essentiel à votre fonctionnement en tant qu’humain – c’est un panneau qui vous en dit plus sur vous-même et sur ce dont vous avez besoin pour vivre votre meilleure vie », a déclaré Leaf. Santé.

Voir les gens en face à face

Le simple fait de voir des visages humains et d’établir un contact visuel est important pour la connexion, a déclaré Dattilo.

« En fait, nous avons des structures spécifiques dans le cerveau dédiées à cette seule activité », a-t-elle déclaré. « Visez à interagir ou simplement à être parmi d’autres personnes au moins une fois par jour. »

Chaque semaine, prenez le temps de planifier des interactions en face à face, que ce soit un déjeuner de travail, un café avec un ami ou une promenade avec un voisin.

Quittez votre maison

Pensez aux activités à pratiquer qui vous obligent à sortir de chez vous. Leaf a suggéré de créer un club de lecture, de faire de la randonnée, d’aller à l’église ou à un centre spirituel, ou d’organiser des dîners dans des restaurants locaux et d’inviter quelqu’un de nouveau à chaque fois.

« Cela peut être un peu inconfortable au début, mais rappelez-vous simplement que tout le monde aime être inclus, et vous ne savez jamais qui peut vraiment avoir du mal », a-t-elle déclaré. « Le simple fait de tendre la main peut être ce qui aide quelqu’un à guérir. »

Éteignez votre téléphone

Bien que les téléphones puissent être un moyen de connexion, limiter le temps que vous y consacrez peut vous aider à vous connecter avec les gens d’autres manières, a déclaré Leaf.

« Certains des pires effets des appareils électroniques semblent être atténués lorsque les appareils sont utilisés moins de deux heures par jour », a-t-elle déclaré. « Augmentez votre interaction face à face avec vos proches. Peut-être que vous mettez votre téléphone de côté lorsque vous mangez. Ou laissez-le à la maison lorsque vous vous promenez.

Faire de petites discussions

Bien que des relations étroites soient épanouissantes, Dattilo a déclaré qu’il était important de vivre différents niveaux d’interaction.

« Les rencontres occasionnelles sont tout aussi essentielles à notre bonheur que les rencontres profondément significatives », a-t-elle déclaré. « Visez à bavarder avec quelqu’un de familier ou d’inconnu deux fois par semaine », a-t-elle déclaré.

Leaf a suggéré de faire des efforts pour être plus amical.

«Lorsque vous êtes dans un petit espace avec un étranger, comme un ascenseur, souriez et dites bonjour au lieu de regarder le sol ou votre téléphone. Pensez à des façons d’entamer une conversation », a-t-elle déclaré.

Exprimez votre gratitude au quotidien

Donner et recevoir des remerciements sincères est associé à des niveaux plus élevés de bonheur autodéclaré, a déclaré Dattilo. Cela peut être aussi simple que de remercier un caissier à l’épicerie, a-t-elle déclaré.

Tendre la main aux gens dans votre vie et leur faire savoir à quel point ils comptent pour vous est une autre façon de montrer votre gratitude.

« Envoyez un e-mail ou un SMS à quelqu’un, en lui disant que vous pensez à lui, ou invitez quelqu’un à dîner », a déclaré Leaf. « Développez l’habitude de tendre la main à vos amis, votre famille et vos collègues et voyez s’ils ont besoin de quelque chose, même si vous leur envoyez juste un petit mot d’encouragement de temps en temps. »

Servir les autres

Trouver des moments pour servir les autres peut créer une communauté, a expliqué Leaf.

« Cela nous rappelle également que nous avons une valeur à apporter au monde, ce qui nous aide à nous sentir connectés à ceux qui nous entourent », a-t-elle déclaré. « Cela pourrait être aussi simple que d’aider un collègue au travail qui traverse une période difficile, de tendre la main à un ami ou à un membre de la famille qui, vous le savez, est en difficulté, [or] aider un étranger dans un magasin qui n’a pas assez de monnaie pour se garer.

Écoutez les autres

Faire en sorte que les autres se sentent entendus peut créer des sentiments mutuels de connexion.

« Écoutez pour comprendre en posant des questions au lieu d’offrir des solutions ou de partager des expériences similaires », a déclaré Dattilo. « Se sentir entendu et compris est vraiment au cœur du sentiment de connexion. »

Soyez vulnérable

Dans le livre de Leaf Réfléchir, apprendre, réussirelle explique comment tendre la main à vos proches lorsque vous êtes dans le besoin peut vous aider à vous sentir suffisamment en confiance pour découvrir votre propre estime de soi.

« Il n’y a pas de quoi avoir honte de trouver la vie parfois difficile, tandis que la suppression des émotions ne fera qu’empirer les choses. Parlez à un ami, un membre de votre famille, un conseiller local ou un centre d’aide en ligne. La clé de la guérison n’est pas de prétendre que vous allez toujours bien », a-t-elle déclaré. « Au contraire, la guérison vient d’être proactif dans la recherche d’aide et d’aider les autres. »

Évitez les moyens de connexion malsains

Parfois, la solitude peut être un déclencheur pour s’engager dans des activités malsaines, telles que consommer de l’alcool à l’excès, consommer de la drogue ou se livrer à des pratiques sexuelles à risque, a déclaré Dattilo.

« S’il s’agit d’un schéma que vous reconnaissez en vous-même, envisagez de demander un soutien ou une assistance professionnelle pour développer des habitudes et des compétences plus saines pour créer une connexion », a-t-elle déclaré.

Trouver une connexion de manière inattendue

Pour ceux qui ne sont pas à l’aise avec les autres, Dattilo a déclaré qu’un fort sentiment de connexion peut également être développé à l’intérieur.

« Vous pouvez obtenir des effets protecteurs identiques ou similaires en développant un plus grand sentiment de connexion à vous-même. Ou, à la nature. Aux animaux de compagnie. A une cause. A vos valeurs. À votre objectif. À votre puissance supérieure, votre conscience, votre religion, votre spiritualité, le « plus grand bien » ou l’humanité », a-t-elle déclaré. « La plupart du temps, ces choses ne nécessitent pas d’autres personnes, mais peuvent parfois être améliorées par la présence d’autres personnes partageant les mêmes idées. »