L’assouplissement des restrictions COVID a signifié le retour à un sentiment de normalité pour de nombreuses personnes. Mais cela a également entraîné le retour d’autres maladies que les précautions pandémiques maintenaient à distance.
Les taux de norovirus – parfois appelés virus de l’estomac – approchent des niveaux pré-pandémiques, ont déclaré les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dans leur rapport du 23 septembre. Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité (MMWR).
Cette baisse des cas, a déclaré le CDC, était probablement liée aux mesures de santé publique en place destinées à arrêter la propagation du COVID.
« Le norovirus est évidemment souvent transmis de personne à personne, et à l’époque, nous nous éloignions de la société, restions à la maison, nos enfants n’étaient pas à l’école, et toutes ces choses ont changé », William Schaffner, MD, professeur de maladies infectieuses au Vanderbilt University Medical Center, a déclaré Santé. « Maintenant, les enfants sont de retour à l’école, nous voyageons, allons aux offices religieux, au restaurant, retournons aux affaires en personne, etc. Et cela offre simplement des opportunités à ce virus très contagieux de se propager. »
Alors que nous nous dirigeons vers l’automne et l’hiver – saison de pointe pour le norovirus – voici ce qu’il faut savoir sur le virus, comment les mesures préventives COVID peuvent également aider à arrêter la propagation du norovirus et s’il est possible de maintenir les cas bas, même si nous revenons à la normale.
Un virus assez commun et très contagieux
Chaque année, en particulier de novembre à avril, il y a un grand nombre de cas de norovirus aux États-Unis. Chaque année, les États-Unis peuvent voir environ 2 500 épidémies, selon le CDC, ce qui peut entraîner de 19 à 21 millions de cas de norovirus.
En 2012, le CDC a créé le système NoroSTAT Data pour mieux suivre les cas de norovirus dans le pays. Il prend un échantillon des épidémies annuelles de norovirus dans 12 États des États-Unis – ces informations ont révélé la forte baisse, puis l’augmentation éventuelle des cas de norovirus au cours de la pandémie de COVID.
Entre août 2019 et juillet 2020, selon le MMWR, les États sélectionnés ont signalé 1 056 épidémies. Pendant COVID, ce nombre a chuté à seulement 343 épidémies. Mais les données de l’année dernière, entre août 2021 et juillet 2022, le nombre d’épidémies de norovirus est remonté à 992 pour l’année. Les chiffres étaient encore inférieurs à la moyenne à l’été et à l’automne de l’année dernière, mais étaient revenus à des niveaux presque normaux au début de février 2022.
Les données de 2021-2022 ont également montré que la plupart des épidémies de norovirus se sont produites dans des établissements de soins de longue durée et ont été causées par une transmission de personne à personne, a déclaré le MMWR.
La plupart des personnes qui contractent le norovirus souffriront de gastro-entérite aiguë, qui se réfère à une inflammation de l’estomac ou des intestins. Cela entraîne généralement des nausées, des vomissements et de la diarrhée principalement, mais les personnes atteintes de norovirus peuvent également avoir des maux de tête, de la fièvre ou des courbatures.
Outre la déshydratation – qui peut survenir si une personne vomit ou a de la diarrhée très fréquemment – le norovirus ne provoque pas de nombreux symptômes particulièrement dangereux. Heureusement, pour la plupart des gens, le norovirus n’est pas mortel. Cependant, il y a environ 900 décès dus au norovirus chaque année, qui surviennent généralement chez des personnes de plus de 65 ans.
Les précautions contre le COVID ont réduit la transmission au minimum
Le norovirus est un virus incroyablement transmissible, a déclaré le CDC, et la diminution des précautions contre le COVID ces derniers mois est probablement responsable de la forte augmentation du nombre d’épidémies de norovirus.
Les personnes atteintes de norovirus peuvent éliminer des milliards de particules, mais il suffit de quelques-unes de ces particules pour rendre une autre personne malade, a déclaré le CDC.
« Les particules de norovirus peuvent s’aérosoliser (lorsque de minuscules particules de vomi ou de diarrhée sont pulvérisées dans l’air) et ensuite provoquer une infection si elles sont avalées, ou si quelqu’un touche une surface qui a été contaminée par des particules aérosolisées puis touche sa bouche », Anita Kambhampati, épidémiologiste de la Division des maladies virales du CDC et auteur principal du MMWR, a déclaré Santé.
Le norovirus peut se propager de diverses manières, prévient le CDC :
- Manger des aliments ou boire des liquides contaminés par le norovirus
- Toucher des surfaces ou des objets contaminés par le norovirus, puis mettre les doigts dans la bouche
- Avoir un contact direct avec une personne atteinte de norovirus, y compris prendre soin d’elle ou partager des ustensiles
Étant donné que la plupart des transmissions de norovirus nécessitent un contact de personne à personne, sans les précautions COVID qui obligeaient les gens à se laver fréquemment les mains, à rester à la maison lorsqu’ils étaient malades et à s’éloigner des autres, le norovirus peut se propager assez rapidement.
« C’est un petit virus coriace. C’est ce que nous appelons un virus non encapsulé et cela va de pair avec la façon dont il se reproduit », a déclaré John Sellick, DO, professeur de médecine à l’Université de Buffalo. Santé. « Il a évolué pour être très résistant dans l’environnement, [it’s] très difficile à nettoyer. »
Un avenir avec moins de cas de norovirus est-il possible ?
En raison de la facilité avec laquelle il est possible de propager le norovirus, les experts disent qu’il n’est probablement pas durable de maintenir le nombre d’épidémies aussi bas qu’il l’était pendant les pires mois de la pandémie de COVID.
Pourtant, certaines mesures d’hygiène de l’ère de la quarantaine peuvent être utiles pour limiter la propagation cet automne et cet hiver, d’autant plus que les gens commencent à passer plus de temps à l’intérieur et en contact étroit les uns avec les autres.
« Nous devons accorder beaucoup d’attention à une bonne hygiène dans les écoles. Les enfants ne sont pas la partie la plus hygiénique de la population, mais tout ce que nous pouvons faire pour encourager une bonne hygiène des mains et l’assainissement de l’environnement inanimé, ce que les écoles font déjà, beaucoup d’entre eux, afin d’aider à prévenir la transmission du COVID. Donc, ces choses vont s’aider et travailler pour se soutenir mutuellement », a expliqué le Dr Schaffner.
Sur un plan plus individuel également, a déclaré Kambhampati, les gens devraient bien se laver les mains à l’eau et au savon, laver les fruits et les légumes et, surtout, rester à la maison pendant qu’ils sont malades et pendant au moins deux jours après avoir été malades.
« Ceci est particulièrement important pour ceux qui travaillent dans des restaurants, des établissements de santé, des écoles et des garderies, ou d’autres endroits où les gens pourraient être exposés », a-t-elle ajouté.
Il existe également des vaccins contre le norovirus en cours de développement, ont déclaré des experts, bien qu’ils ne soient peut-être pas immédiatement disponibles. Outre le fait que le norovirus mute fréquemment – ce qui, comme nous l’avons vu avec COVID, rend difficile la mise au point d’un vaccin – les épidémiologistes et les chercheurs en santé publique ont récemment eu des choses plus urgentes, a déclaré le Dr Sellick.
« Avec le SRAS-COV2, nous avons en fait d’assez bonnes informations génétiques, et il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas l’obtenir avec le norovirus. C’est juste une question de quelles ressources sont disponibles dans le domaine de la santé publique », a-t-il expliqué.
Ainsi, en l’absence de vaccin, se laver les mains est probablement la chose la plus simple que les gens puissent faire pour éviter que les épidémies ne deviennent incontrôlables. Et tant que les gens recherchent des soins médicaux quand ils en ont besoin, le norovirus peut être désagréable, mais ce n’est pas le problème de santé publique qu’est le COVID.
« Bien que le norovirus vous rende malheureux pendant quelques jours, il y a très peu d’hospitalisations et très peu de décès associés à [it] », a déclaré le Dr Schaffner. « Mais 99,9% des personnes se rétablissent sans aucune conséquence néfaste ultérieure. »
