- Deux nouvelles études ont révélé que le tai-chi pourrait être bénéfique pour protéger la mémoire des personnes âgées souffrant de troubles cognitifs légers et pour ralentir la progression des symptômes chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.
- Selon les experts, cette pratique présente de nombreux avantages, tant pour le cerveau que pour le corps.
- On ne sait pas encore si cela pourrait prévenir complètement les problèmes cognitifs, mais le tai-chi est un excellent moyen pour les gens de rester en bonne santé en vieillissant, selon les experts.
L’exercice ancien du tai-chi est depuis longtemps associé à un meilleur équilibre, une meilleure stabilité et une meilleure humeur, mais deux nouvelles études montrent que cette pratique peut également apporter des avantages majeurs à la santé cérébrale des personnes âgées.
La première étude, publiée dans le Annales de médecine interne, ont découvert que la pratique du tai-chi peut aider à améliorer les problèmes de cognition et de mémoire chez les personnes souffrant de troubles cognitifs légers ; la seconde, dans le Journal de neurologie, neurochirurgie et psychiatrieont montré que faire de l’exercice pendant une période prolongée pouvait aider à ralentir la progression de la maladie de Parkinson.
Selon les experts, il n’est pas surprenant que les mouvements lents et contrôlés du tai-chi – un entraînement pour le corps et l’esprit – puissent être bénéfiques à la fois à la santé physique et cognitive.
« De par la nature du mouvement au cours de cette séquence chorégraphiée, vous devez établir un lien entre ce que vous voyez un instructeur faire et ce que vous voulez que votre corps fasse », a déclaré Kerri Winters-Stone, PhD, étude co-auteur et professeur au Knight Cancer Institute de l’Oregon Health and Science University.
« [It’s] un véritable défi cognitif », a déclaré Winters-Stone Santé. « [It’s] un bon type d’intervention pour améliorer la santé cognitive et la santé cérébrale.
Voici ce que les experts avaient à dire sur les avantages et les limites du tai-chi, sur la manière dont cette pratique affecte le corps et sur les personnes qui devraient envisager d’ajouter le tai-chi à leur routine de bien-être.
Que disent les nouvelles recherches sur le Tai Chi ?
Le Tai Chi existe depuis des siècles et est à l’origine un art martial en Chine. Actuellement, aux États-Unis, cette pratique est largement utilisée pour promouvoir la santé ou la réadaptation, mais la recherche continue de prouver ses autres avantages.
Il a déjà été démontré que le tai-chi aide les personnes souffrant d’arthrose à gérer la douleur chronique, améliore l’amplitude des mouvements des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde et favorise la qualité de vie et l’humeur des patients souffrant d’insuffisance cardiaque et de cancer.
Pour la première des nouvelles études, axée sur les troubles cognitifs légers et la perte de mémoire, les chercheurs ont divisé 304 personnes âgées en trois groupes : l’un pratiquait des étirements, un autre faisait du tai ji quan (tai chi) et un troisième pratiquait du tai « cognitivement amélioré ». ji quan, qui incorporait des exercices de mémoire et multitâches au tai chi traditionnel.
Pour tester la cognition, Winters-Stone et les autres chercheurs ont utilisé un test appelé Évaluation cognitive de Montréal (MoCA), ainsi que la marche à deux tâches, qui évalue « dans quelle mesure les gens peuvent accomplir une tâche physique et mentale en même temps ». » dit Winters-Stone.
Après 24 semaines, le groupe de tai-chi cognitivement amélioré a amélioré ses scores MoCA de 1,5 points par rapport au groupe de tai-chi traditionnel et de 2,8 points par rapport au groupe d’étirements. En marche à deux tâches, le groupe ayant amélioré ses capacités cognitives a surpassé le groupe de tai-chi traditionnel d’environ 10 % et le groupe d’étirements de 22 %.
Parallèlement, l’étude qui examine l’effet du tai-chi sur la maladie de Parkinson a révélé que la pratique de l’exercice sur une période de 3,5 ans était associée à des bénéfices pour les adultes atteints de la maladie, notamment un besoin retardé de médicaments antiparkinsoniens et une progression plus lente des problèmes moteurs. associés à la maladie. Les participants qui pratiquaient le tai-chi étaient également plus susceptibles de constater une amélioration de leurs symptômes non moteurs, comme l’humeur, le sommeil et la qualité de vie.
Pourquoi le mouvement a-t-il un effet si important sur la santé des personnes âgées ?
Comme beaucoup d’autres formes d’exercice, le tai-chi peut augmenter le flux sanguin, réduire certaines hormones de stress et biomarqueurs inflammatoires, et bien plus encore. Toutes ces choses peuvent aider à maintenir le bon fonctionnement du cerveau, même si elles sont « généralisables à tout type d’activité physique », a déclaré Winters-Stone.
Mais le tai-chi présente également ses propres avantages uniques.
« [The movements] peut améliorer la stabilité posturale, le contrôle de l’équilibre et l’efficacité de la marche », a déclaré Winters-Stone.
En effet, ces mouvements obligent les gens à « s’éloigner de leur centre de gravité », ainsi qu’à effectuer des « mouvements accroupis » qui ressemblent à ceux qui se lèvent d’un lit ou d’une chaise, a-t-elle ajouté.
De plus, contrairement à d’autres formes d’exercices à faible impact comme la marche, le tai-chi est également un entraînement mental.
« Le tai ji quan pose déjà certains défis cognitifs car il s’agit d’un type d’exercice chorégraphié », a déclaré Winters-Stone. « Les gens doivent être capables de suivre et de reproduire ces mouvements dans une séquence. »
Selon Indu Subramanian, MD, professeur clinicien de neurologie et de médecine intégrative à la faculté de médecine David Geffen de l’UCLA, le tai-chi touche presque toutes les catégories de bien-être que les médecins recherchent généralement dans un mode de vie sain : activité physique, pleine conscience, amélioration du sommeil, du temps passé à l’extérieur et des liens sociaux.
Faut-il commencer à faire du Tai Chi ?
En plus de ses nombreux bienfaits pour la santé, le tai-chi est également assez accessible : la pratique se fait généralement en classe et aucun équipement supplémentaire n’est requis.
Il existe cinq styles différents : Chen, Yang, Wu, Sun et Hao, qui ont tous des mouvements légèrement différents et s’adressent à différents groupes ou capacités.
Pour commencer, Subramanian recommande de « simplement venir et essayer ».
Pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson plus avancée ou d’autres problèmes cognitifs, il peut y avoir un risque supplémentaire de chutes ou d’autres problèmes, a ajouté Subramanian. Ces personnes voudront peut-être consulter un médecin ou un physiothérapeute avant de commencer un cours de tai-chi, a-t-elle déclaré, mais en général, la pratique devrait être sûre tant que les gens commencent lentement.
Des cours communautaires locaux sont généralement organisés dans des écoles, des centres de loisirs ou des centres pour personnes âgées, a déclaré Subramanian. Les gens peuvent également se renseigner auprès des groupes de Parkinson ou des groupes de soutien à la mémoire pour voir si ces groupes ont des informations sur les cours de tai-chi locaux, a-t-elle ajouté.
Cependant, la pratique peut également se faire virtuellement : les gens peuvent trouver des vidéos de tai-chi en ligne ou rejoindre des cours de tai-chi Zoom par exemple, a déclaré Winters-Stone.
« L’exercice supervisé a tendance à donner de meilleurs résultats que l’exercice non supervisé », a déclaré Winters-Stone. Du coaching personnalisé d’un entraîneur à la responsabilisation des pairs du groupe, cela peut faciliter la pratique du tai-chi.
Quant à savoir quand les gens devraient essayer le tai-chi, on pourrait supposer que le commencer à un âge mûr pourrait protéger contre les symptômes de la maladie de Parkinson ou un léger déclin cognitif plus tard dans la vie. Cependant, il est peut-être trop tôt pour tirer cette conclusion, a expliqué Subramanian.
« Dire que cela protège le cerveau de la progression des [Parkinson’s] serait probablement un peu exagéré. C’est le Saint Graal dans la plupart des maladies », a-t-elle déclaré. « Cela modifie la maladie de manière positive, donc je pense que nous pouvons encourager les personnes dès le diagnostic à choisir certaines de ces approches. »
Cela étant dit, Subramanian a déclaré que commencer le tai-chi avant que quelqu’un n’atteigne un âge avancé serait probablement utile et pourrait même « jeter les bases pour que vous réussissiez bien en vieillissant ».
« Nous devons réfléchir aux bienfaits à long terme de l’exercice », a déclaré Winters-Stone. « Les gens se découragent parce qu’ils ne constatent pas dès le début une perte de poids ou d’autres changements. Mais ces choses se produisent et empêchent également des choses bien plus difficiles à venir.»
