Le mandat fédéral de masque sur les transports publics, y compris les vols, a été prolongé jusqu’au 18 avril, selon la Transportation Security Administration (TSA). Si les directives expirent officiellement à ce moment-là, certains experts craignent que ce ne soit encore trop tôt.
« Étant donné que tous ces espaces intérieurs peuvent être très encombrés, il est logique que le nombre de cas soit inférieur avant la levée du mandat du masque de transport », Thomas Russo, MD, professeur et chef des maladies infectieuses à l’Université de Buffalo, dit Health.com.
Bien que les cas de COVID-19 continuent de diminuer aux États-Unis, la pandémie se poursuit. Selon les données les plus récentes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), près de 18 % des comtés des États-Unis se trouvent encore dans des zones de transmission communautaire élevée ; seuls 15% des comtés sont considérés comme à faible risque.
Voici ce qui pourrait arriver à l’expiration du mandat de masque fédéral et quand vous voudrez peut-être toujours vous masquer, malgré la levée potentielle des mandats.
Mandat du masque TSA, expliqué
Le mandat de masque fédéral de la TSA a été mis en œuvre pour la première fois en février 2021, obligeant les gens à porter des masques lors de leurs déplacements dans les transports en commun et dans les centres de transport aux États-Unis. Cette directive devait initialement expirer en mai 2021, mais tout au long des surtensions des variantes Delta et Omicron, le recommandations ont été constamment repoussées.
En mars de cette année, les directives ont de nouveau été repoussées – maintenant, la date d’expiration est fixée au 18 avril, date à laquelle les responsables détermineront si elles doivent être prolongées à nouveau ou si elles doivent officiellement prendre fin.
En vertu du mandat fédéral de masque, les personnes qui ne portent pas de masque dans les zones désignées courent le risque de se voir refuser l’entrée ou le transport, et sont également passibles d’amendes pouvant s’élever à 1 500 $ pour les récidivistes, a déclaré la TSA.
On ne sait pas à quoi ressemblera le masquage dans les avions ou autres modes de transport lorsque le mandat sera finalement levé. Selon une récente déclaration de la TSA, le CDC travaille sur des directives révisées « pour quand et dans quelles circonstances, les masques devraient être obligatoires dans le couloir des transports en commun ». Ces directives seront basées sur « les niveaux de la communauté COVID-19, le risque de nouvelles variantes, les données nationales et les dernières données scientifiques ».
Il convient également de noter que les mandats de levée de la TSA ne s’appliquent qu’aux transports publics américains ; l’Association internationale du transport aérien (IATA) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommandent toujours le port du masque sur les vols, ce qui signifie que l’on peut toujours vous demander de porter un masque sur un vol international. Et certaines compagnies aériennes nationales peuvent recommander ou imposer des masques en vol même si la TSA ne les impose plus.
Pourquoi le mandat du masque peut expirer
Le CDC a assoupli ses directives de masquage à l’échelle nationale en février pour encourager les gens à se fier au nombre de cas locaux de COVID-19 et à leur risque personnel de développer une maladie grave lorsqu’ils décident de se masquer dans les espaces intérieurs publics. L’agence a également publié un outil de calcul des risques qui permet aux utilisateurs de vérifier le nombre actuel de cas de COVID-19, en séparant les comtés des États-Unis en catégories faible, moyenne et élevée.
Pour la plupart, les gens sont libres de se démasquer dans les zones à faible risque, mais ils sont encouragés à porter des masques à l’intérieur lorsque le nombre de cas est élevé. Les personnes à haut risque peuvent vouloir continuer à se masquer à l’intérieur, même dans les environnements à risque moyen, a déclaré le CDC.
Conformément aux directives du CDC, de nombreux États et systèmes scolaires ont également abandonné leurs propres mandats de masque d’intérieur, mais la chose importante à noter ici est que toutes ces recommandations sont faites au niveau de l’État. Mettre fin au mandat fédéral de masque sur les avions et autres systèmes de transport – par lesquels les gens peuvent voyager d’un État à l’autre – est une décision nationale.
« Nous devons nous rappeler que le risque de COVID-19 est local », a déclaré Katrine Wallace, PhD, professeure auxiliaire et épidémiologiste à l’Université de l’Illinois, à Health.com. Ainsi, avec des modes de transport plus importants qui vont plus loin, il y a « une image du risque plus incertaine et hétérogène », a déclaré Wallace.
Est-il trop tôt pour que le mandat du masque expire ?
Il ne semble pas y avoir de consensus parmi les experts de la santé publique et d’autres experts médicaux sur la question de savoir si le mandat fédéral du masque doit expirer ou s’il est encore trop tôt.
Le risque que des personnes à travers le pays soient en contact étroit et sans masque les unes avec les autres – venant de différents comtés avec différents niveaux de transmission – est ce qui inquiète le plus certains professionnels de la santé.
« Ce serait bien de ne voir aucun point chaud sur la carte avant de commencer le voyage avec masque facultatif », a déclaré Wallace. « Si le pays dans son ensemble a une faible transmission, le risque d’infection dans les avions… sera moins incertain. »
Il est également important de considérer ceux qui ne peuvent pas encore être vaccinés, en particulier les enfants de moins de 5 ans, et les personnes immunodéprimées, pour lesquelles les vaccins peuvent avoir une protection réduite. Cela est d’autant plus vrai que les données du CDC montrent que la variante BA.2 (anciennement connue sous le nom d’Omicron « furtif ») est en augmentation aux États-Unis.
Pourtant, certains experts pensent qu’il est peut-être temps que le mandat de masque prenne fin, simplement à cause des mandats de masque précédemment levés à travers le pays. « Je pense qu’il est difficile de plaider en faveur d’un mandat fédéral de masque sur les transports alors que le même gouvernement fédéral a levé les recommandations de masque pour [some] du pays », a déclaré à Health.com l’expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.
Drs. Adalja et Russo ont déclaré que les systèmes de filtration dans les avions sont également une raison pour laquelle il peut être acceptable de lever ces mandats de masque. Selon un article d’octobre 2020 publié dans