Tout au long de sa vie, Pam Bailey s’est enorgueillie de sa capacité à prendre le contrôle. Fille de parents qui ont participé à divers efforts philanthropiques, elle a consacré une grande partie de son temps à poursuivre cette cause, à la tête d’organisations qui soutenaient les hôpitaux pour enfants et s’occupaient d’enfants négligés et maltraités.
« Je suis une personnalité de type A », dit-elle. « J’aime prendre des responsabilités et j’aime être celui qui prend les décisions. »
Ainsi, lorsqu’une mammographie de routine à 60 ans (Pam note qu’elle n’a pas subi de mammographie régulière et qu’elle n’avait jamais eu de problèmes de santé auparavant) a conduit à un diagnostic de cancer du sein en 2011, elle a été choquée. Cependant, le cancer a été jugé traitable avec des radiations ciblées, alors Pam a suivi la procédure et a poursuivi son travail caritatif et planifié le prochain mariage de son fils.
« La plupart des gens ne savaient même pas que j’étais passée par là », concède-t-elle. « Je suis une personne privée, mais après cette procédure, vous allez passer une autre mammographie tous les six mois – et en décembre 2014, je suis entrée et j’ai été rappelée dans la salle de radiothérapie. Je savais que quelque chose n’allait pas. »
Le cancer était apparu dans deux nouveaux sites sur le sein droit de Pam. Bien qu’elle ait refusé une mastectomie après son diagnostic initial, c’était désormais le seul moyen d’éliminer le cancer de son corps.
« Je suis toujours optimiste », dit-elle. « Par souci d’auto-préservation, vous dites: ‘OK, planifions l’opération.’ Mais bien sûr, j’étais assez nerveux à ce sujet. »
Pam voulait une reconstruction et son chirurgien, Nora Hanson, MD, l’a immédiatement mise en contact avec un chirurgien plasticien, Mohammed Alghoul, MD, Chicago, qui s’occupait des cas de reconstruction mammaire à l’époque. Après sa mastectomie, Pam a subi un processus de reconstruction dans lequel un extenseur de tissu est d’abord utilisé pour accueillir un implant. L’implant a été placé en juillet 2015 et en avril 2016, elle a subi une reconstruction du mamelon, qui a terminé le processus.
Une nouvelle focalisation
L’année suivante, le Dr Alghoul a mis Pam en contact avec Arun Gosain, MD, qui était alors président de la Fondation de chirurgie plastique – et qui souhaitait mettre en place un effort caritatif pour aider à sensibiliser à la reconstruction mammaire.
« La PSF était reconnue à l’échelle nationale pour ses contributions à la recherche, à l’éducation et à la sensibilisation internationale en chirurgie plastique, mais Pam et moi avons réalisé qu’il y avait un potentiel inexploité pour la Fondation pour répondre à un besoin au sein de son siège social de Chicago », déclare le Dr Gosain.
Après avoir examiné les statistiques de reconstruction mammaire à Chicago, le Dr Gosain dit avoir découvert qu’il y avait environ 3 300 femmes qui avaient subi une mastectomie dans la grande région de Chicago, mais que seulement 1 300 avaient ensuite subi une reconstruction mammaire. Soit parce qu’elles n’étaient pas conscientes que la reconstruction était une option, soit parce qu’elles se sentaient coupables, stigmatisées ou pour d’autres raisons, 2 000 femmes de la ville n’ont pas poursuivi la reconstruction mammaire. En outre, plus de 280 de ces femmes sont tombées en dessous du seuil de pauvreté, rendant le concept de reconstruction mammaire inaccessible compte tenu du temps supplémentaire passé hors du travail, de la garde des enfants, du transport et des autres dépenses ambulatoires non couvertes par les régimes d’assurance Medicaid.
« Il y avait de nombreux organismes de bienfaisance locaux et nationaux qui se concentraient sur l’amélioration des résultats du cancer du sein, mais aucun organisme de bienfaisance de ce type ne se concentrait sur la reconstruction mammaire pour améliorer la qualité de vie des victimes du cancer du sein », explique le Dr Gosain. « Pam a appliqué ses compétences dans la collecte de fonds dans la région de Chicago, aidant à lancer la première collecte de fonds communautaire pour la reconstruction mammaire dans la ville.
« Cela a abouti à une série de collectes de fonds communautaires pour la PSF, dans lesquelles chaque dollar collecté par la PSF serait réinvesti dans la promotion de la sensibilisation à la reconstruction mammaire ou dans la prestation de soins caritatifs aux femmes indigentes qui ne pouvaient pas se permettre de payer les dépenses associées à les visites ambulatoires entraînées par la reconstruction mammaire – des dépenses qui sont négligées par les régimes d’assurance Medicaid. »
Le premier événement de l’organisation en 2018 a réuni 150 invités, dont trois noms célèbres de Chicago – Nora Daley (la fille de l’ancien maire de Chicago Richard M. Daley), Zoraida Sambolin (une présentatrice de nouvelles télévisées primée) et Cheryl Jackson ( un journaliste et ancien candidat au Sénat de l’Illinois) – et a recueilli plus de 50 000 $ pour la Fondation, et les efforts de collecte de fonds ultérieurs porteraient ce total à plus de 100 000 $.
« Pam a fait le gros du travail, arrangeant les moindres détails pour faire un événement réussi – jusqu’aux décorations de table », note le Dr Gosain.
Pam reconnaît que toutes les femmes ne seront pas aussi chanceuses qu’elles l’étaient après leur propre diagnostic, mais elle dit qu’un système de soutien composé d’amis et de famille et l’accent mis sur la poursuite de vos engagements sont essentiels pour maintenir l’énergie et la positivité. Son objectif est maintenant de s’assurer que les femmes ne voient plus la reconstruction mammaire d’un point de vue stigmatisé ou ne la considèrent plus comme inaccessible. Elle veut aider les autres femmes à savoir que c’est une option viable.
« Combien de personnes pensent que la chirurgie plastique est une chose frivole ? » elle demande. « Lorsque vous êtes confronté à quelque chose qui change votre apparence physique, il est gratifiant – et étonnant – que vous puissiez être transporté dans une pièce pour être travaillé par quelqu’un avec un talent donné par Dieu pour vous rassembler et vous faire vous sentir à nouveau positif. C’est sous-estimé par beaucoup de gens. Il n’y a aucun moyen que je puisse remercier suffisamment mon équipe chirurgicale, car sans eux, je ne serais pas aussi heureux, volontaire ou productif qu’aujourd’hui.
Toujours positive, optimiste – et ne l’oublions pas, en contrôle – Pam dit qu’elle veut que les autres femmes qui suivent un traitement contre le cancer du sein sachent qu’elle fait partie de leur équipe.
« Même si je suis une personne privée, j’ai trouvé une telle source de force en m’assurant que l’information est disponible et en essayant d’aider d’autres femmes qui traversent ces défis », dit-elle. « Je n’ai plus aussi peur du cancer maintenant. Je n’aime pas ça, mais je suis déterminé à rester positif et je ne laisserai pas quelque chose comme ça me décourager. Je sais que je peux le battre si j’implique la bonne équipe. . »
