- Des groupes de défense de la santé ont demandé à la Food and Drug Administration de retirer de l'approvisionnement alimentaire un produit chimique utilisé pour produire du café décaféiné.
- Le produit chimique, le chlorure de méthylène, a été associé au cancer chez les humains et les animaux.
- Cependant, la quantité de chlorure de méthylène dans le café décaféiné est si faible qu'elle n'est pas nocive, ont convenu les experts.
Avec sa teneur minimale en caféine, le café décaféiné est souvent présenté comme une alternative meilleure pour la santé au café traditionnel. Mais ces derniers mois, des inquiétudes sont apparues concernant un produit chimique utilisé dans la fabrication du café décaféiné que certains qualifient de dangereux.
La conversation sur les risques potentiels du café décaféiné pour la santé a commencé en décembre 2023, lorsqu'un certain nombre de groupes de défense de la santé, dont l'Environmental Defence Fund (EDF), ont adressé une pétition à la Food and Drug Administration (FDA) pour interdire l'utilisation d'un produit chimique appelé le chlorure de méthylène. Il est fréquemment utilisé dans la production de café décaféiné.
Leur pétition indique qu'il a été démontré que le chlorure de méthylène, en plus de trois autres substances, provoque le cancer chez les humains et les animaux et qu'il est donc dangereux de l'inclure dans l'approvisionnement alimentaire. Actuellement, la FDA autorise des concentrations de chlorure de méthylène inférieures à 10 parties par million (ppm) dans les grains décaféinés, mais examine la pétition du groupe visant à interdire complètement l'utilisation de cet additif.
De plus, en avril, l'Environmental Protection Agency (EPA) a interdit la plupart des utilisations commerciales du chlorure de méthylène pour protéger la santé des travailleurs.
Malgré les problèmes de sécurité, en ce qui concerne le café décaféiné, les experts conviennent largement que les inquiétudes concernant le chlorure de méthylène sont un peu une tempête dans une théière (ou une cafetière).
Voici ce que les experts avaient à dire sur l'exposition au chlorure de méthylène et s'il est sécuritaire de continuer à utiliser du décaféiné.
Qu’est-ce que le chlorure de méthylène ?
Le chlorure de méthylène est un liquide incolore qui a de nombreuses utilisations. En ce qui concerne spécifiquement la production alimentaire, la FDA autorise l’utilisation du chlorure de méthylène dans trois circonstances différentes.
L’un concerne la production de café décaféiné : le produit chimique est utilisé pour éliminer la caféine, a expliqué Taylor Wallace, PhD, scientifique en alimentation et fondateur du Think Healthy Group, une société de conseil en science alimentaire et en nutrition.
« Les grains de café sont d'abord bouillis dans de l'eau chaude, puis rincés avec du chlorure de méthylène, qui se lie sélectivement à la caféine », a expliqué Wallace. Santé. « Le composé chlorure de méthylène/caféine est ensuite éliminé. »
À partir de là, a-t-il déclaré, les grains de café sont séchés et torréfiés à environ 400 degrés ou plus, « ce qui élimine pratiquement tout le chlorure de méthylène restant, moins une infime quantité résiduelle ».
La FDA autorise également de petites quantités de résidus de chlorure de méthylène dans l'extrait de houblon, utilisé pour fabriquer certaines bières. Ce produit chimique est également parfois utilisé dans la production d’épices.
Au-delà de cela, le chlorure de méthylène est le plus largement utilisé comme solvant industriel et décapant pour peinture. Le produit chimique peut également être trouvé dans les produits en aérosol, les peintures en aérosol, les nettoyants automobiles et peut être utilisé pour fabriquer des films pour appareils photo.
Le chlorure de méthylène est-il dangereux ?
Pour choisir des aliments moins transformés, vous avez probablement entendu l’avertissement de ne pas consommer d’ingrédients que vous ne reconnaissez pas. Il est donc compréhensible que le nom du chlorure de méthylène – et sa fonction de décapant pour peinture – donne l’impression que c’est quelque chose à éviter.
Comme le mentionne la pétition de l'EDF, le chlorure de méthylène a été associé au cancer : il est considéré comme un cancérogène probable pour l'homme.
L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) déclare également que l'exposition au chlorure de méthylène sur le lieu de travail peut entraîner un risque accru de cancer et de problèmes au niveau du cœur, du foie, du système nerveux central et de la peau. Cette exposition peut se produire par inhalation ou par contact avec la peau pendant que les personnes travaillent.
Malgré cela, les experts conviennent que les gens n’ont pas nécessairement besoin de paniquer à propos de leur consommation de café décaféiné. La FDA exerce un contrôle strict sur le chlorure de méthylène présent dans l'approvisionnement alimentaire, a déclaré Toby Amidor, RD, CDN, expert en nutrition primé et auteur.
« La FDA a fixé des normes rigoureuses de 10 parties par million de chlorure de méthylène dans le café », a-t-elle déclaré. Santé. « Cela équivaut à 10 gouttes d'eau pour 10 gallons. »
Selon Wallace, la plupart des fabricants de café décaféiné veillent à maintenir de faibles niveaux de chlorure de méthylène dans leurs produits.
« Le processus de décaféination laisse des résidus de chlorure de méthylène bien en dessous des niveaux de 10 ppm actuellement autorisés par la loi. [FDA], » il a dit.
Des rapports antérieurs, y compris un rapport de 2023 du Clean Label Project, ont mis en évidence des niveaux élevés de chlorure de méthylène dans les produits décaféinés de certaines marques de café. Cependant, même les cafés contenant davantage de résidus de chlorure de méthylène sont restés « bien en dessous du niveau de 10 ppm établi par la FDA », a déclaré Wallace.
Choisir une tasse de Joe sûre et saine
S’il est exact d’affirmer que le chlorure de méthylène est associé au cancer et à d’autres problèmes de santé, c’est le dosage qui fait la différence, conviennent les experts.
« Il n'y a pas de lien direct dans la recherche montrant qu'une consommation modérée de café décaféiné augmente le risque de cancer », a déclaré Meggie Connelly, RDN, fondatrice de Be Balanced Nutrition Services. Santé. « Il est important de se rappeler que le dosage est crucial : les traces contenues dans une tasse de café décaféiné sont nettement inférieures aux niveaux provoquant une toxicité aiguë. »
Même lorsqu'un produit est cancérigène, il ne provoque pas toujours le cancer : le type d'exposition, la quantité à laquelle une personne est exposée et d'autres facteurs jouent un rôle.
Dans cette situation, il est peu probable que vous puissiez même boire la quantité de café décaféiné nécessaire pour augmenter votre risque de cancer, a déclaré Wallace. Il a émis l’hypothèse qu’il faudrait peut-être des millions de tasses de déca pour atteindre un seuil dangereux.
Bien qu'il existe peu de données sur le sujet, des recherches plus anciennes ont révélé qu'une personne buvant 5 tasses de café décaféiné par jour pourrait être exposée à environ 12 microgrammes de chlorure de méthylène. Il s’agit d’une quantité infime : à titre de comparaison, il y a plus de 28,3 millions de microgrammes dans une once.
Cependant, si vous êtes préoccupé par votre exposition au chlorure de méthylène, certaines entreprises utilisent un processus de décaféination qui évite complètement le produit chimique.
« Optez pour des marques de café décaféiné qui utilisent la méthode Swiss Water Process ou la méthode au dioxyde de carbone pour la décaféination, qui n'impliquent pas de chlorure de méthylène », a recommandé Connelly.
Passer à une marque de café qui n'utilise pas de chlorure de méthylène est une solution simple : il n'est apparemment pas nécessaire d'arrêter de boire du décaféiné ou de passer au café ordinaire pour éviter les substances cancérigènes.
En fait, a déclaré Amidor, beaucoup d’entre nous pourraient consommer moins de caféine, pas plus. Une consommation excessive de caféine peut entraîner des sentiments de nervosité, une augmentation de l'anxiété et des problèmes de sommeil.
« La caféine étant désormais insérée dans tout, de l'eau au chocolat en passant par les barres et plus encore, il est nécessaire de maintenir la caféine aux 400 milligrammes par jour recommandés par la FDA », a déclaré Amidor.
Une tasse typique de café décaféiné ne contient qu'environ 2 milligrammes de caféine, a-t-elle noté, par rapport à une tasse typique de café ordinaire, qui en contient environ 95 milligrammes.
