- Une nouvelle étude a révélé que les adultes âgés de 56 ans et plus qui vivaient dans des zones avec plus de vagues de chaleur avaient accéléré le vieillissement biologique.
- L'âge biologique se réfère à l'âge de vos cellules, et non au temps qui s'est écoulé depuis votre naissance.
- La recherche n'a pas prouvé la causalité – seulement que la chaleur extrême était liée à un âge biologique plus élevé.
Le climat où vous vivez pourrait influencer la vitesse à laquelle vous vieillissez au niveau cellulaire, selon une nouvelle étude.
Par rapport aux personnes vivant dans des zones plus fraîches, ceux qui résident dans des régions avec une chaleur extrême plus fréquente avaient un âge biologique accéléré – l'âge des cellules plutôt que la quantité de temps depuis la naissance, les chercheurs ont rapporté Avancées scientifiques.
Au fur et à mesure que le changement climatique progresse, de plus en plus de personnes dans le monde connaissent des températures très chaudes. Aux États-Unis seulement, la saison moyenne des vagues de chaleur a été de 46 jours de plus dans 50 des plus grandes villes du pays qu'elle ne l'était dans les années 1960.
Les vagues de chaleur peuvent avoir des conséquences dévastatrices pour la santé, en particulier pour les personnes âgées. Les conditions étouffantes peuvent augmenter le risque d'hospitalisations, de maladies cardiovasculaires, de dysfonctionnement rénal et de mortalité, co-auteur de l'étude Eunyoung Choi, PhD, associé postdoctoral à la Leonard Davis School of Gerontology, Université de Californie du Sud, a déclaré Santé.
Les nouvelles résultats offrent de nouveaux informations sur la façon dont ces conditions pourraient se développer. « Les effets de la chaleur extrême peuvent ne pas apparaître immédiatement comme un état de santé diagnostiquable, mais ils pourraient faire un péage silencieux sur notre corps », a déclaré Choi. «Nous avons cherché à découvrir ces effets cachés de la chaleur sur le corps, un précurseur important avant de se transformer en résultats de santé plus graves.»
Comment la chaleur affecte le vieillissement biologique
Pour leurs recherches, Choi et ses collègues se sont appuyés sur des échantillons de sang prélevés de 3 679 participants âgés de 56 ans ou plus inscrits à l'étude nationale de santé et de retraite.
Ils ont examiné les échantillons, collectés à différents moments sur six ans, pour les changements épigénétiques – une mesure de la façon dont les facteurs environnementaux externes ont frappé le commutateur «ON» et «OFF» pour les gènes individuels par un processus appelé méthylation de l'ADN. Pour quantifier ces changements, l'équipe a utilisé des horloges épigénétiques, des outils qui estiment l'âge biologique basé sur les modèles de méthylation.
«Ces horloges offrent l'un des meilleurs outils que nous avons actuellement pour évaluer comment les expositions environnementales affectent le vieillissement biologique», a déclaré Choi.
Les scientifiques ont ensuite comparé les changements de l'âge biologique des gens aux lectures historiques de l'indice de chaleur de leur emplacement et le nombre de jours de chaleur enregistrés par le tableau des indices de chaleur du National Weather Service entre 2010 et 2016. Phoenix et Tucson dans le sud de l'Arizona, Brownsville et Laredo dans le sud du Texas, et Miami et Tampa de Florida ont émergé comme certaines des régions les plus chaudes.
« Ces emplacements ont connu un nombre élevé de jours de chaleur extrême, définis comme des jours où l'indice de chaleur a atteint ou dépassé 90 ° F », a déclaré Choi. «Certaines de ces régions ont enregistré plus de 140 jours de chaleur extrême par an, ce qui en fait parmi les zones les plus exposées à la chaleur du pays.»
Les participants vivant dans ces zones ont connu jusqu'à 14 mois de vieillissement biologique supplémentaire par rapport à ceux qui résident dans des régions avec moins de 10 jours de chaleur par an. Ces liens se sont maintenus même lorsque les chercheurs ont considéré des facteurs tels que l'activité physique, la consommation d'alcool et les différences socioéconomiques.
« Bien que quelques études antérieures aient suggéré que l'exposition à la chaleur puisse influencer le vieillissement, elles étaient souvent limitées à des populations plus petites et spécifiques », a déclaré Choi. «En tirant parti d'un échantillon représentatif à l'échelle nationale d'adultes américains plus âgés, notre étude fournit des preuves plus larges que l'exposition chronique à la chaleur peut accélérer le vieillissement biologique au niveau de la population.»
Quant à la façon dont cela pourrait se produire, Choi a souligné des températures plus élevées déclenchant potentiellement le stress et l'inflammation cellulaires, ainsi que d'influencer les modèles de méthylation de l'ADN. Cela peut supprimer ou activer les gènes, conduisant potentiellement à des effets systémiques, a déclaré Choi.
Devriez-vous vous inquiéter?
Ces résultats peuvent sembler effrayants si vous êtes plus âgé et vivez dans un climat chaud, mais gardez à l'esprit que l'étude ne montre qu'une association entre le vieillissement biologique accéléré et les épisodes fréquents de chaleur extrême – il ne s'avère pas la causalité.
Les auteurs ont noté que l'étude présente également certains inconvénients. Par exemple, les chercheurs n'avaient pas d'informations sur l'utilisation de la climatisation d'un participant, ce qui aurait pu avoir un effet «atténuant» sur les résidents. De plus, la «validité» de l'utilisation d'horloges épigénétiques à travers des populations génétiquement et environnementales n'a pas été établie – et les chercheurs ne savent pas si les changements épigénétiques qu'ils ont vus sont même si mauvais. Ils peuvent représenter des «réponses adaptatives à la chaleur» plutôt que «uniquement des changements inadaptés associés au vieillissement accéléré».
N'oubliez pas non plus que les «résultats ne signifient pas que chaque personne vivant dans des zones plus chaudes a un âge biologique plus ancien», a ajouté Choi. «Au contraire, en moyenne, les gens des régions plus chaudes ont tendance à montrer des signes de vieillissement plus rapide. Deux personnes vivant dans le même quartier peuvent avoir des expositions de chaleur très différentes basées sur le mode de vie et les facteurs socio-économiques. »
Des recherches futures, telles que celle axée sur des changements de température plus subtiles, sont nécessaires pour avoir une compréhension plus complète de ce sujet urgent, a déclaré Barrak Alahmad, MD, MPH, PhD, instructeur en santé environnementale à la Harvard Th Chan School of Public Health.
Rester en sécurité
Peu importe si le vieillissement biologique accéléré est en jeu, il est clair que les vagues de chaleur peuvent être dangereuses pour les populations vieillissantes. Les experts n'ont pas mentionné que cela allait à des longueurs extrêmes comme se déplacer, mais ils ont suggéré de prendre des précautions supplémentaires lorsque les températures augmentent.
Pour rester en sécurité, Tarik Benmarhnia, PhD, professeur agrégé à la Scripps Institution of Oceanography à l'Université de Californie, recommande de boire beaucoup d'eau, de rester à l'intérieur si possible et de rechercher des espaces climatisés, comme des centres de refroidissement locaux. « Le port de vêtements légers et respirants peut aider à réduire les tensions thermiques », a déclaré Choi.
Mais c'est aussi aux communautés elles-mêmes d'offrir des solutions, a souligné Choi. «À mesure que les événements de chaleur extrêmes deviennent plus courants, nous devons passer des réponses d'urgence réactives aux infrastructures proactives et à la planification de la santé», a-t-elle déclaré.
