Il est difficile d’imaginer ce que ce serait de passer d’un joueur de football universitaire de 19 ans capable de faire pratiquement tout ce qu’il voulait physiquement à être incapable de bouger. C’est devenu la dure réalité de Marc Buoniconti après sa collision avec un autre joueur, s’est disloqué le cou et a subi une blessure à la moelle épinière lors d’un troisième essai en 1985.
« Je me souviens de ce match comme si c’était hier », a déclaré Buoniconti. « Ils l’ont lancé au porteur de ballon, et je le renversais. Et c’était comme, boum. Nous avons tous les deux frappé, et malheureusement, je ne me suis pas levé. Et c’est là que je me suis retrouvé tétraplégique, me battant littéralement pour mon vie. Et je savais que ma vie avait changé pour toujours.
Soudain, l’athlète dont l’identité était liée à ses capacités physiques a été confronté à la difficile tâche d’apprendre à vivre en tant que personne quadriplégique. Ce diagnostic était difficile à accepter pour Buoniconti et il gardait l’espoir d’une guérison.
Travailler pour un remède
« J’ai la chance d’être le fils de Nick Buoniconti, un membre du Temple de la renommée de la NFL », a déclaré Buoniconti. « Mon père s’est donné pour mission de trouver un remède contre la paralysie en réunissant les meilleurs scientifiques sous un même toit et en les finançant jusqu’à ce qu’ils trouvent un remède. »
Le père de Buoniconti s’est associé au neurochirurgien de renommée mondiale Barth A. Green, MD, pour créer le Miami Project to Cure Paralysis. Selon le site Web de l’organisation, sa vision est de développer des traitements et des thérapies qui peuvent être administrés aux patients à différentes phases de la blessure qui se complètent et maximisent les mécanismes de protection et de réparation.
Poursuivre la mission
Le père de Buoniconti est décédé en 2019, après trois décennies de défense de son organisation, qui a levé près de 500 millions de dollars pour la recherche sur le cerveau et la moelle épinière, selon une nécrologie du New York Times.
« J’ai tenu sa promesse. En tant que président du Miami Project to Cure Paralysis et du Fonds Buoniconti, nous sommes dévoués et déterminés à tenir la promesse de mon père de trouver un remède », a déclaré Buoniconti.
Besoin de chirurgie plastique
Alors qu’il était président de l’organisation, les médecins ont annoncé une mauvaise nouvelle à Buoniconti un an après la mort de son père – il avait une hémorragie interne.
« Ils n’avaient pas d’autre choix que de l’ouvrir, de se débarrasser de tout le vieux sang et de tout le vieux sang coagulé, et je me suis retrouvé avec un trou béant », a déclaré Buoniconti.
Pour fermer ce trou et ramener son corps à son état antérieur, il avait besoin des mains habiles d’un chirurgien plasticien, et Buoniconti s’est tourné vers Devinder Singh, MD, pour obtenir de l’aide.
« Quand j’ai rencontré Mark, il était déjà à l’hôpital depuis quatre mois avec une plaie difficile à traiter, et j’ai recommandé un lambeau de muscle gracilis et j’ai transféré ce lambeau de sa cuisse médiale dans la zone à problème », a déclaré Singh. « Et ce fut une opération très réussie, et cela a aidé à résoudre le problème de Mark. »
Le gracilis est un muscle mince et long qui est utilisé comme un lambeau de cheval de bataille en chirurgie reconstructive. Il fonctionne comme une greffe musculaire fonctionnelle et une couverture pour les plaies.
Retour à la normale
Buoniconti a déclaré que la chirurgie plastique réussie avec le lambeau du muscle gracilis lui avait permis de reprendre ses fonctions régulières pour le projet de Miami, et qu’il était revenu à ses niveaux normaux de productivité dans sa vie personnelle.
« Je pense que ce qui distingue Marc Buoniconti, c’est le triomphe sur l’adversité », a déclaré Singh. « Juste le parcours stupéfiant qu’il a entrepris pour surmonter un diagnostic aussi difficile que la quadriplégie, puis en faire l’un des résultats les plus positifs que l’on puisse imaginer. Et un véritable engagement sincère à guérir la paralysie et à inspirer aux gens du monde entier que la paralysie n’est pas éternelle. . »
Buoniconti continue de diriger le Miami Project dans sa mission de trouver un remède à la paralysie. Dans un récent article sur le site Web « Message du président », il a félicité l’organisation pour ses nouveaux programmes cliniques et ses avancées en matière de recherche alors qu’elle poursuit le travail que son père a commencé il y a 36 ans après que Buoniconti, son fils, a été paralysé sur un terrain de football.
« Je pense que mon père serait si fier de tout ce que nous avons pu accomplir », a déclaré Buoniconti dans la publication sur le site Web. « Pas un jour ne passe sans que je pense aux derniers moments que j’ai passés avec lui. Il m’a regardé dans les yeux et m’a fait promettre de ne jamais abandonner jusqu’à ce qu’un remède soit trouvé. »
