Au début, Loren Schechter, MD, membre de l’ASPS, pensait que les enfants allumaient des feux d’artifice. Puis il remarqua que l’arbre sous lequel il se tenait tremblait. Puis il sentit la poudre à canon.
« C’est alors que ma femme et moi avons réalisé qu’il s’agissait de coups de feu », explique le Dr Schechter.
Le Dr Schechter et sa femme, Rebecca, sont tous deux originaires de Highland Park, dans l’Illinois, et assistent chaque année au défilé du Jour de l’Indépendance de la ville. Cette année, cependant, ce qui aurait dû être une fête est devenu une scène d’horreur lorsqu’un tireur isolé a ouvert le feu sur les spectateurs du défilé, faisant sept morts au moment d’écrire ces lignes. Robert Crimo III a été inculpé deux jours plus tard, le 6 juillet, de sept chefs de meurtre.
La raison pour laquelle l’arbre tremblait était due à un barrage de balles pleuvant à travers les feuilles et les branches. Crimo était directement au-dessus du Dr Schechter – bien qu’à l’époque, il ne se soit pas rendu compte que les coups de feu provenaient directement du dessus.
« Ma famille s’est assise au même endroit sur le parcours du défilé depuis toujours », dit-il. « Mon beau-frère a une vieille Jeep de la Seconde Guerre mondiale qu’il conduit dans le défilé, et mes enfants cette année ont décidé qu’ils voulaient y monter. Ils étaient dans la Jeep avec ma sœur, mon beau-frère et mon neveu – à environ 100 mètres à l’est de nous dans la rue. Ma femme, un autre neveu, ma belle-mère et mes parents étaient avec moi à notre place habituelle, mais parce que les enfants n’allaient pas être avec nous, ma femme a dit , ‘Vous savez quoi? Levons-nous.’ C’était une chance, car si nous avions eu nos chaises, nous aurions été dans la rue et littéralement dans la ligne de mire.
« Quand nous avons réalisé ce qui se passait, nous avons été pris dans une bousculade », poursuit-il. « Mes parents sont octogénaires – ma mère souffre de polyarthrite rhumatoïde et mon père peut à peine marcher – alors nous essayons de les accompagner du mieux que nous pouvons. Les gens essaient de se mettre à l’abri dans les commerces locaux, mais tous les magasins sont fermés à cause des vacances. Les coups de feu devenaient de plus en plus forts et je pensais honnêtement que le gars descendait la rue. Je ne voulais pas faire demi-tour parce que je pensais que je le regarderais droit dans les yeux. J’étais juste complètement incrédule : ‘Ça y est. C’est comme ça que je vais mourir. Abattu dans les rues de ma ville natale.' »
Le Dr Schechter et sa femme ont pu amener leurs parents dans un coin, à l’abri des coups de feu et de la foule paniquée. Il a appelé sa sœur dans la Jeep et lui a dit de faire sortir tout le monde le plus rapidement possible.
Puis le Dr Schechter s’est rendu compte qu’il devait rebrousser chemin.
« Les coups de feu se sont arrêtés et j’ai dit : ‘D’accord, je rentre, je dois voir si je peux aider' », raconte-t-il. « Ce n’était pas une décision consciente, c’était juste une réaction naturelle. »
Son père, un anesthésiste à la retraite, a exhorté son fils à ne pas revenir sur les lieux, mais le Dr Schechter a dit à Rebecca de faire monter leurs parents dans la voiture et de rejoindre le reste de la famille dans la sécurité de leur maison.
« Les tirs ont cessé et la police était partout », dit-il. « Je suis retourné à l’endroit où nous nous étions tenus et la première chose que j’ai vue – peut-être à 10 pieds de l’endroit où nous étions – était une victime qui avait été tuée sur le coup. À quelques mètres se trouvait un homme qui avait reçu un coup de feu sur le abdomen, quadrant inférieur gauche. Il ne parlait pas anglais – je parle un peu espagnol, alors j’essayais juste de le détendre.
Le Dr Schechter a levé les yeux et a vu son ami, David Baum, MD, un OB / GYN qui est également intervenu pour aider. Il a vu d’autres victimes qui avaient déjà succombé à leurs blessures, alors il est allé aider d’autres personnes qui avaient été touchées par des coups de feu et des éclats d’obus dans différentes parties du corps. De toute évidence, dit-il, bon nombre de ceux qui avaient subi des blessures étaient désorientés et confus quant à l’ampleur de ce qui venait de se passer.
« C’était juste le chaos », dit-il. « Nous avons placé des garrots et obtenu des intraveineuses là où nous le pouvions, mais vous devez vous rappeler que l’équipement qui était sur place ce jour-là était destiné à traiter d’éventuels cas de coup de chaleur ou de crise cardiaque. Il n’était pas destiné à une scène de combat ou à un événement faisant de nombreuses victimes. Mais, malheureusement, même si cela s’était produit juste à l’extérieur d’une salle d’opération, je ne pense pas que cela aurait fait une différence à cause des dégâts causés par cette arme.
En plus de s’occuper des victimes des tirs, le Dr Schechter a également aidé des spectateurs âgés qui avaient été renversés pendant la bousculade et avaient subi diverses blessures aux tissus mous. Ajoutant à la confusion générale de la situation, le Dr Schechter a déclaré que la police faisait du porte-à-porte dans la rue à la recherche du tireur alors que des rumeurs circulaient selon lesquelles il aurait pu y avoir plus d’un homme armé, qu’il aurait pu s’agir d’une attaque coordonnée. et si des otages avaient été pris sur le moment.
« Les nouvelles ont dit que la fusillade a duré environ 30 secondes », a déclaré le Dr Schechter. « Cela m’a semblé durer des minutes. Le tout – le tournage et les scènes dans la rue qui ont suivi – m’a semblé prendre une éternité. »
Le Dr Schechter dit qu’il est difficile d’imaginer ce genre d’événement qui se passe dans son jardin et que ses fils, âgés de 6 et 8 ans, ont du mal à accepter ce qui s’est passé lors du défilé. Pourtant, il dit qu’il aimerait penser que ses années de formation en tant que chirurgien auraient pu éclairer un jour sombre de l’histoire de la ville.
« Nous avons fait ce que nous pouvions avec ce que nous avions », dit-il. « Je pense que l’autre chose est – si c’était moi ou quelqu’un de ma famille – si tout ce que vous pouvez faire est d’être là et de tenir la main de quelqu’un en ce moment, même cela est quelque chose.
« Tout événement comme celui-ci est affreux où qu’il se produise et à chaque fois qu’il se produit », ajoute-t-il. « Malheureusement, cela arrive tous les jours. J’aimerais juste penser qu’il y a des aides là-bas quand cela arrive. »
