Étude : près de la moitié de l’eau du robinet aux États-Unis contient des « produits chimiques pour toujours »

Selon une nouvelle étude de l’US Geological Survey (USGS), au moins 45 % de l’eau potable aux États-Unis est contaminée par des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS).

Les PFAS sont des produits chimiques fabriqués par l’homme et se trouvent dans des articles de tous les jours comme les ustensiles de cuisine antiadhésifs, certaines mousses anti-incendie, les tapis résistants aux taches et les produits qui résistent à la graisse, à l’eau et à l’huile.

« Leur persistance dans l’environnement est la raison pour laquelle ils sont communément appelés » produits chimiques éternels «  », a déclaré Kelly Smalling, MSPH, hydrologue de recherche à l’USGS et auteur principal de la nouvelle étude. « Et la prévalence à travers le pays en fait une préoccupation unique en matière de qualité de l’eau. »

Selon l’Institut national des sciences de la santé environnementale, il existe plus de 9 000 types de PFAS et, comme ils ne se décomposent pas, ils peuvent s’accumuler avec le temps chez les personnes, les animaux et l’environnement.

La recherche a établi un lien entre l’exposition aux PFAS et l’obésité, les maladies thyroïdiennes, le cancer, l’hypercholestérolémie, l’infertilité et les lésions hépatiques.

Parce que ces produits chimiques synthétiques sont si répandus, la plupart des gens aux États-Unis ont été exposés à certains PFAS. Certaines personnes sont plus à risque, comme les travailleurs impliqués dans le processus de fabrication, les personnes qui vivent à proximité de ces installations et les enfants.

Des recherches sont en cours pour déterminer comment différents niveaux d’exposition à différents PFAS pourraient entraîner divers effets sur la santé. Comprendre comment l’eau du robinet que vous buvez est affectée par les PFAS est une étape cruciale pour vous protéger, vous et vos proches, contre une exposition nocive.

PFAS dans l’approvisionnement en eau public ou privé

La plupart des programmes de surveillance de l’eau des États et du gouvernement fédéral mesurent les PFAS dans les usines de traitement de l’eau ou les puits d’eau souterraine qui fournissent de l’eau, mais la nouvelle étude s’est concentrée sur la collecte de l’eau directement des robinets des propriétaires, là où l’exposition se produit.

Les chercheurs de l’USGS ont testé l’eau du robinet de 716 sites, dont 269 puits privés et 447 sites d’approvisionnement publics, dans les 50 États, à Porto Rico, aux îles Vierges américaines et à Washington DC entre 2016 et 2021.

« Les résultats de l’étude de l’USGS montrent que les PFAS ont été plus fréquemment observés dans les échantillons prélevés à proximité des zones urbaines et des sources potentielles de contamination par les PFAS, telles que les aéroports, l’industrie et les usines de traitement des eaux usées », a déclaré Smalling.

La concentration la plus élevée de PFAS dans l’eau potable a été trouvée dans les Grandes Plaines, les Grands Lacs, la côte est et le centre/sud de la Californie.

La concentration de PFAS était similaire entre les puits privés et les approvisionnements publics.

Sur la base de leurs découvertes, les chercheurs estiment qu’au moins un produit chimique PFAS serait détecté dans 45% de tous les échantillons d’eau potable aux États-Unis.

Comment savoir si votre eau contient des PFAS

Alors que l’USGS, qui se décrit comme « la branche scientifique du ministère de l’Intérieur », ne propose pas de recommandations dans son rapport, Smalling a encouragé les individus à se donner des informations lorsqu’il s’agit de savoir ce qu’il y a dans leur eau du robinet.

« Si l’Américain moyen s’inquiète de la qualité de son eau potable, il peut utiliser cette étude et d’autres pour s’informer, évaluer son propre risque personnel et contacter ses responsables locaux de la santé au sujet des tests ou du traitement », a-t-elle déclaré.

L’Environmental Protection Agency recueille également des données scientifiquement valides sur la présence nationale de 29 PFAS dans les systèmes d’eau potable du pays et à quels niveaux en vertu de la cinquième règle de surveillance des contaminants non réglementés (UCMR5).

Le suivi de l’UCMR 5 a commencé en 2023 et se poursuivra jusqu’en 2025.

L’EPA prévoit de publier les premiers résultats de l’UCMR 5 cet été et de mettre à jour ces données tous les trimestres. Ils offrent également des conseils sur les options de traitement à domicile et les tests dans leur fiche d’information pour leur proposition de limiter les PFAS dans l’eau potable.

Alors que l’EPA recommande de vérifier votre eau du robinet une fois par an, Jamie DeWitt, PhD, professeur de pharmacologie et de toxicologie à la Brody School of Medicine de l’East Carolina University qui n’a pas participé à la nouvelle étude, dit qu’elle regarde son rapport sur la qualité de l’eau envoyé à elle par l’intermédiaire du service public qui lui fournit de l’eau potable pour les mises à jour.

« Ce n’est probablement pas une mauvaise idée de consulter les rapports annuels ou trimestriels de votre service public », a déclaré DeWitt. « Si vous êtes propriétaire d’un puits privé, cela dépend de la source de votre puits et de ce qui pourrait le contaminer autour du puits. »

Elle a également noté que les personnes vivant dans des puits privés sont responsables de tester leur propre eau, à moins qu’elles ne vivent dans une zone qui a été touchée par les PFAS, ou d’autres produits chimiques ou pathogènes. Dans ces cas, ils pourraient faire analyser ou traiter leur eau en raison d’une ordonnance ou d’une décision de justice.

Les particuliers peuvent également installer des filtres à eau conçus pour réduire les niveaux de PFAS dans l’eau, en utilisant des technologies telles que le traitement au charbon actif et l’osmose inverse.

Bien que vous puissiez tester votre eau du robinet à la maison, si vous êtes curieux de savoir comment vous assurer que votre eau potable dans les restaurants ou autres espaces publics est sûre, DeWitt conseille de procéder avec prudence.

« Je pense que dans ce cas, les consommateurs devront être conscients et demander », a-t-elle déclaré. « Mais j’aimerais penser que si une entreprise qui sert de l’eau sait qu’elle est contaminée, elle prendra des mesures pour filtrer ou proposer une eau alternative. »