- Les microplastiques présents dans l’air pourraient nuire à notre santé digestive, reproductive et respiratoire, selon une nouvelle étude.
- Les microplastiques sont de minuscules particules de plastique utilisées pour fabriquer des produits tels que des cosmétiques, des emballages, de la peinture, des tissus synthétiques, etc.
- Étant donné que les microplastiques sont omniprésents dans notre environnement et s’accumulent dans l’organisme au fil du temps, les experts affirment que nous avons besoin d’une action gouvernementale pour atténuer leurs effets nocifs.
Les microplastiques peuvent être trouvés partout, des cosmétiques aux aliments en passant par les textiles. Et maintenant, une nouvelle étude révèle que la consommation dans l’air de ces minuscules particules de plastique pourrait nuire considérablement à la santé humaine.
La nouvelle revue de près de 3 000 études, publiée le mois dernier dans Sciences et technologies environnementales– offre un aperçu complet et troublant de l’impact de ces microplastiques sur la santé digestive, reproductive et respiratoire.
Plus précisément, les auteurs de l'étude ont découvert qu'il existait un lien suspecté entre l'inhalation de microplastiques et le cancer du côlon, les problèmes de fertilité chez les hommes et les femmes et la détérioration de la fonction pulmonaire, augmentant ainsi le risque de cancer du poumon.
Les microplastiques sont de minuscules particules de plastique dont la taille varie d'une gomme à crayon (5 millimètres) à seulement un nanomètre (un cheveu humain mesure 80 000 nanomètres de large, pour l'échelle), selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).
Ces matières nocives sont générées par les près de 460 millions de tonnes de plastique produites chaque année dans le monde – ce chiffre devrait presque tripler d’ici 2060.
Cette recherche est un signal d'alarme qui donne à réfléchir, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Nicholas Chartres, PhD, chercheur principal à l'Université de Sydney et collaborateur du programme sur la santé reproductive et l'environnement de l'Université de Californie à San Francisco.
Il y a eu une vague de nouvelles recherches sur les impacts des microplastiques sur la santé humaine ces dernières années, et cette étude « donne un sens à tout cela », a-t-il déclaré.
« Nous comprenons qu'il existe des effets digestifs, respiratoires et reproducteurs [from microplastics] », a déclaré Chartres Santé. « Lorsque nous inhalons, consommons des fruits de mer ou buvons de l'eau, ces microplastiques pénètrent dans notre corps, notre système respiratoire, notre tube digestif. »
Preuve que les microplastiques nuisent à la santé
Cette nouvelle étude développe un rapport auquel Chartres et ses collègues ont contribué l'année dernière, qui documentait les effets connus des microplastiques sur la santé et exhortait les législateurs californiens à explorer de nouvelles lois pour protéger les personnes contre l'exposition aux microplastiques.
Chartres et ses collègues ont examiné près de 3 000 études récemment publiées faisant état d'allégations sur l'impact des microplastiques sur la santé.
Ils ont pris en compte la qualité des preuves de chaque étude et la force globale de leurs conclusions. La majorité des études incluses dans la revue ont été réalisées sur des animaux.
Sur la base de la qualité de chaque étude, les auteurs ont classé les liens entre l’exposition aux microplastiques aéroportés et certains problèmes de santé comme étant « connus », « présumés », « suspectés » ou « non classifiables ».
Au final, ils ont conclu que les microplastiques sont « soupçonnés » de nuire à la santé reproductive, digestive et respiratoire des personnes. Ils ont également noté un lien probable avec le cancer du côlon.
Bien que la plupart des études aient été réalisées sur des animaux, en particulier sur des rongeurs, Chartres a expliqué que les résultats sont toujours applicables aux humains, étant donné que les humains et les animaux sont tous deux soumis à des expositions similaires, a-t-il déclaré.
Une étude à grande échelle de ce type est relativement nouvelle et les résultats mettent en évidence « le fait qu’il existe une sorte d’impact presque omniprésent sur notre santé à cause de ces [microplastics]», a déclaré Mary Johnson, MD, PhD, chercheuse scientifique au département de santé environnementale de la Harvard TH Chan School of Public Health.
« Nous ne sommes qu'à la pointe de l'iceberg » dans notre compréhension de l'ampleur de ces effets négatifs sur la santé, a déclaré Johnson. Santé.
Comment est-on exposé aux microplastiques ?
Compte tenu de la petite taille et de la fréquence de ces matériaux, il n'est pas toujours facile de mesurer l'exposition d'une personne aux microplastiques et aux différents produits chimiques qui peuvent les accompagner, a déclaré Johnson.
« Les microplastiques contiennent non seulement du polymère plastique lui-même, mais aussi des produits chimiques qui ont été ajoutés aux plastiques », a-t-elle expliqué. « Cela modifie probablement la toxicité et le niveau d'exposition, mais nous ne sommes tout simplement pas assez avancés dans la recherche pour pouvoir tirer des conclusions. »
Bien que mesurer des quantités exactes puisse être difficile, les experts conviennent que les microplastiques sont partout autour de nous. Ils sont utilisés intentionnellement dans les cosmétiques, les emballages, les pneus, la peinture, les tissus synthétiques, etc., mais ont également été trouvés dans les tissus humains, les aliments, les boissons et l'air.
Pour les besoins de la nouvelle revue, les auteurs se sont concentrés sur ces particules en suspension dans l’air. Parce que les particules sont en suspension dans l’air, ces microplastiques se trouvent « dans les endroits les plus reculés du monde », précise Chartres.
Ces minuscules morceaux de plastique peuvent être diffusés dans l'air de plusieurs manières, notamment à cause des embruns marins, des textiles stockés dans les décharges qui interagissent avec le vent, de la dégradation des pneus lorsque les gens conduisent, et bien plus encore.
La fumée des incendies de forêt est une autre façon courante pour les gens de respirer des microplastiques, a déclaré Johnson. Alors que les incendies ravagent les villes dotées de maisons modernes et préfabriquées, ils incinèrent et font proliférer les microplastiques dans l’air.
Il existe également d’autres voies d’exposition.
Les microplastiques sont abondants dans nos océans et nos cours d’eau, contaminant les poissons et fruits de mer que nous consommons, a déclaré Johnson. Nous pouvons même entrer en contact avec ces particules par absorption cutanée, a-t-elle ajouté, bien qu'il s'agisse de la méthode d'exposition la moins courante.
Certaines personnes sont-elles plus à risque que d’autres ?
En raison de l’omniprésence des microplastiques, tout le monde est en danger, a souligné Chartres. Les microplastiques se déplacent dans l’air, dans l’eau et dans nos aliments : ils sont impossibles à éviter.
Ces matériaux se « bioaccumulent » également une fois qu'ils pénètrent dans le corps d'une personne, s'agglutinant dans les tissus et y restant au fil du temps, a-t-il expliqué. La quantité de microplastiques dans le corps d’une personne augmente à mesure qu’elle y est exposée longtemps.
Cela étant dit, certains facteurs pourraient avoir une incidence sur les personnes les plus touchées par l’exposition aux microplastiques. Certaines personnes vivant avec diverses autres pathologies pourraient être plus sujettes à des problèmes pulmonaires ou à divers cancers, par exemple.
De la même manière, les déterminants sociaux de la santé peuvent entrer en jeu. Les personnes ayant un statut socio-économique inférieur, celles des pays à revenu faible ou intermédiaire et les personnes exerçant certaines professions peuvent être plus susceptibles d'être exposées à la pollution atmosphérique ou plus susceptibles de consommer des aliments emballés dans du plastique, a déclaré Chartres. Ils pourraient constater des niveaux d’exposition plus élevés.
« Des facteurs socio-économiques tels que la pauvreté peuvent contribuer à un stress accru sur le corps. Ils peuvent exacerber les méfaits de l’exposition aux produits chimiques », a-t-il déclaré. « Les personnes qui subissent de multiples stress extrinsèques et intrinsèques peuvent subir des dommages plus importants en raison d'expositions corporelles. [from microplastics].»
Se protéger de l'exposition aux microplastiques
Malheureusement, éviter les microplastiques n’est pas une tâche facile. Et c'est une conversation difficile à avoir, a déclaré Chartres.
Des dégâts de longue date sont causés : ces matériaux ne peuvent pas être éliminés de notre atmosphère, de nos océans ou de nos sols, et une grande partie du système alimentaire américain repose sur les emballages en plastique.
Cela étant dit, les gens peuvent surveiller leurs sources de nourriture et essayer de manger « autant de produits frais que possible », a-t-il recommandé.
Cet examen et d'autres du même genre devraient constituer un avertissement à la fois pour les organismes de réglementation et pour les citoyens ordinaires, a déclaré Chartres.
« Nous verrons tripler la production de plastique prévue au cours des 30 prochaines années : tous les plastiques dégradés présents dans l’environnement seront exposés dans notre air, nos aliments et notre eau », a-t-il expliqué.
Pour le consommateur moyen, il est important « d'être plus conscient de ce qu'il achète », a déclaré Johnson.
« Un bon exemple est celui des vêtements synthétiques : je n'y aurais pas hésité plus tôt avant d'acheter du synthétique plutôt que du coton », a-t-elle déclaré.
« Le plus important est d'amener les gens à réellement poser des questions, où que vous soyez dans le monde », a ajouté Chartres.
L’action gouvernementale et des changements structurels plus importants sont également essentiels.
« Interdire l’utilisation du plastique à des fins non essentielles est un moyen [to reduce microplastic exposure’] », a déclaré Chartres. « Exigez que les gouvernements examinent les données de ces études pour [inform] une réglementation suffisante en est une autre.
Une autre voie, a déclaré Johnson, pourrait être une législation rendant les textiles et produits non synthétiques plus abordables et accessibles aux consommateurs.
Nous ne pouvons pas « fermer le robinet » en ce qui concerne la production de plastique, mais le « message dominant, à l'échelle mondiale, est qu'il est possible d'agir en temps opportun dès maintenant », a déclaré Chartres.
« Une réglementation réussie d’industries comme celle du tabac montre que les gouvernements réagiront lorsqu’il s’agira de la relation entre les produits et les produits chimiques », a-t-il déclaré. « Si nous ne réagissons pas à cette situation, les conséquences dans les 20 à 30 prochaines années [are] ça va être dévastateur.
