La nation ouest-africaine du Ghana a confirmé une épidémie de maladie à virus Marburg, une maladie hautement infectieuse et souvent mortelle, similaire à la maladie à virus Ebola plus connue.
Selon un communiqué de presse publié par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), deux personnes dans le pays, qui n’étaient pas apparentées, sont décédées de la maladie après avoir présenté des symptômes allant de la diarrhée à la fièvre, des nausées et des vomissements.
Des responsables au Ghana et de l’OMS s’emploient actuellement à contenir l’épidémie, notamment en éduquant les communautés locales sur la maladie et en mettant en œuvre diverses mesures de prévention. Dans le même temps, les responsables de ce pays qui surveillent l’épidémie ont déclaré qu’il était très peu probable que le virus de Marburg, qui ne se propage pas via des particules et des gouttelettes en suspension dans l’air comme le COVID-19, se rende dans les pays occidentaux.
« C’est un cas où nous pouvons être assez rassurants: ce n’est pas comme la variole du singe. Ce n’est pas comme Covid », William Schaffner, MD, professeur de médecine préventive au Département de politique de santé et professeur de médecine à la Division de Maladies infectieuses au Vanderbilt University Medical Center, dit Santé. « Ces deux virus se propagent à leur manière et peuvent être importés de l’étranger. Mais celui-ci, je pense, a très peu de chances de se propager, et s’il se propage, ce ne sera qu’un cas ici, un cas là-bas. »
Voici un examen plus approfondi des origines de la maladie à virus Marburg, de son mode de transmission et du type de traitement disponible.
Qu’est-ce que la maladie à virus de Marburg ?
La maladie à virus de Marburg est causée par le virus de Marburg, un virus zoonotique (d’origine animale) génétiquement unique. La maladie est ce qu’on appelle une fièvre hémorragique virale et fait référence à une affection qui affecte de nombreux systèmes d’organes du corps, endommage le système cardiovasculaire et réduit la capacité du corps à fonctionner par lui-même.
Les chauves-souris frugivores africaines sont les hôtes du virus de Marburg, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les chauves-souris, qui vivent dans les cavernes, se trouvent dans toute l’Afrique. La maladie a également été connue pour avoir un impact sur les primates non humains.
Le virus de Marburg a été enregistré pour la première fois en 1967, lorsque des épidémies se sont produites simultanément dans des laboratoires en Allemagne et en Yougoslavie. Au cours de cette épidémie, 31 personnes sont tombées malades et sept sont décédées. Les personnes infectées à ce moment-là avaient été exposées à des singes verts africains importés d’Ouganda ou à leurs tissus lors de recherches, selon le CDC.
Les épidémies ultérieures ont été très limitées et sporadiques. Ce n’est que la deuxième fois que la maladie est signalée en Afrique de l’Ouest, selon l’OMS. Le premier était en Guinée, un seul cas, et l’épidémie a été déclarée terminée en 2021.
D’autres flambées ont eu lieu en Angola, en République démocratique du Congo, au Kenya, en Afrique du Sud et en Ouganda.
Comment le virus de Marburg se propage-t-il ?
On pense que l’épidémie actuelle au Ghana a été transmise aux humains par des chauves-souris frugivores.
« Le virus peut être transmis si un individu entre en contact avec des excréments de chauve-souris, des sécrétions corporelles ou de l’urine », a déclaré Thomas Russo, MD, chef de la division des maladies infectieuses du département de médecine de la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences. à l’Université de Buffalo, a dit Santé.
Parfois, les chauves-souris peuvent pénétrer dans les maisons, ce qui peut entraîner une exposition, a ajouté le Dr Russo. Les individus peuvent également être exposés par le biais d’activités récréatives ou professionnelles qui entraînent par inadvertance un contact avec les excréments de chauve-souris.
Une fois qu’un être humain est infecté par le virus, il peut être transmis par contact de personne à personne via le sang ou les fluides corporels, Dean Blumberg, MD, chef de la Division des maladies infectieuses pédiatriques et professeur à la Division des maladies infectieuses pédiatriques à UC Davis Health, a déclaré Santé.
Les mesures pour prévenir la propagation de personne à personne une fois que le virus a été détecté sont similaires à celles utilisées pour d’autres fièvres hémorragiques comme Ebola, a ajouté le Dr Blumberg.
« Par exemple, tout patient suspecté d’avoir une infection par le virus de Marburg est strictement isolé et les travailleurs de la santé prennent des précautions en portant des masques, des gants et des blouses de protection », a déclaré le Dr Blumberg.
Symptômes de la maladie à virus de Marburg
Chez l’homme, la maladie à virus de Marburg peut déclencher une maladie très grave. Selon l’OMS, il commence généralement brusquement, avec une forte fièvre, de graves maux de tête et des malaises.
D’autres symptômes, qui peuvent apparaître de deux à 21 jours après l’exposition, comprennent des frissons, des maux de tête et des douleurs musculaires, a déclaré le Dr Blumberg.
« Une éruption cutanée apparaît souvent après environ cinq jours de symptômes », a déclaré le Dr Blumberg. « Des symptômes gastro-intestinaux tels que des vomissements et de la diarrhée peuvent également survenir. Les symptômes peuvent évoluer vers une maladie grave impliquant de nombreux organes, et un choc peut s’ensuivre impliquant des épisodes de saignements massifs. »
Dans de nombreux cas, les patients développent des signes hémorragiques graves dans les sept jours et les taux de létalité varient de 24% à 88%, selon la souche virale et la gestion des cas, selon l’OMS.
« Il se propage dans tout le corps, rendant nos organes progressivement malades », a expliqué le Dr Schaffner. « Il peut même pénétrer dans les cellules de notre peau. C’est pourquoi les gens meurent de Marburg. Différents systèmes d’organes peuvent être infectés. Cela peut affecter votre capacité de saignement et les gens peuvent faire une hémorragie dans la peau ou saigner du rectum ou de la bouche. »
Traitement de la maladie à virus de Marburg
Il n’existe pas de vaccin contre la maladie à virus de Marburg, ni de remède spécifique. Au lieu de cela, les patients qui ont le virus reçoivent ce que les experts appellent des « soins de soutien ». Cela comprend généralement la réhydratation avec des liquides oraux ou intraveineux.
Un traitement de soutien supplémentaire pourrait inclure un soutien approprié des organes, comme un ventilateur et des médicaments pour maintenir la tension artérielle ou d’autres produits sanguins en cas de problèmes de saignement, a expliqué le Dr Russo.
« Il a presque certainement le potentiel d’être un virus grave provoquant un dysfonctionnement respiratoire, cardiaque et rénal nécessitant une hospitalisation et un soutien approprié des organes », a déclaré le Dr Russo.
Malheureusement, le niveau de traitement médical requis n’est pas disponible partout.
« Dans les régions du monde où les ressources sont limitées, c’est généralement mortel », a déclaré le Dr Schaffner.
Le virus de Marburg constitue-t-il une menace pour les États-Unis ?
À ce stade, les professionnels de la santé soulignent que le virus n’est pas préoccupant aux États-Unis. Cela est dû en grande partie au fait que le virus se propage d’une manière très différente de la COVID-19.
« Il se transmet par un contact étroit et pratique », a déclaré le Dr Schaffner. « Il ne se propage pas à travers la pièce ou juste si vous parlez à quelqu’un. »
Dans les rares occasions où une personne atteinte de Marburg a voyagé d’Afrique vers les États-Unis ou le Canada – dans ces circonstances, les personnes les plus à risque sont les travailleurs de la santé qui mettent la main sur un patient, a ajouté le Dr Schaffner.
« Mais même dans ces cas, nous avons élaboré des procédures de soins de santé pour protéger les travailleurs de la santé une fois que le virus est diagnostiqué », a déclaré le Dr Schaffner.
