Des visites dentaires régulières liées à une augmentation du taux de survie des patients atteints d’un cancer de la tête et du cou

Une bonne hygiène bucco-dentaire pourrait augmenter vos chances de survie à un cancer de la tête ou du cou, selon une nouvelle étude.

Aller chez le dentiste ne sert pas seulement à améliorer l’apparence de vos dents : le maintien d’une hygiène bucco-dentaire peut avoir un impact sur divers facteurs de santé globaux. Parmi eux, les cancers de la tête et du cou.

Les cancers de la tête et du cou comprennent les cancers de la gorge, de la bouche, de la cavité buccale, du larynx, des sinus paranasaux et de la cavité nasale, du cou et des glandes salivaires. Ces cancers représentent environ 4 % des diagnostics de cancer et des décès aux États-Unis.

Une nouvelle étude a révélé que les personnes ayant une meilleure hygiène bucco-dentaire au cours des années précédant le développement d’un cancer pourraient s’en porter mieux à long terme.

Selon Jason Tasoulas, MD, DMD, auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral en oto-rhino-laryngologie et chirurgie de la tête et du cou à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et au Lineberger Comprehensive Cancer Center, visitant le dentiste au moins tous les deux ans est l’habitude d’hygiène bucco-dentaire la plus importante en matière de cancers de la tête et du cou.

« Les personnes qui ont régulièrement rendez-vous chez le dentiste sont plus susceptibles de voir leur cancer détecté tôt », a-t-il déclaré. Santénotant que la détection précoce du cancer est cruciale pour les résultats, car un cancer détecté tôt, avant qu’il ne se propage, est plus facile à traiter.

Les visites dentaires de routine contribuent à détecter le cancer à un stade précoce

Pour la nouvelle étude, Tasoulas et son équipe ont examiné quatre études portant ensemble sur près de 2 500 personnes de huit pays. Tous avaient reçu un diagnostic de carcinome épidermoïde de la tête et du cou.

Les données, provenant du Consortium international d’épidémiologie du cancer de la tête et du cou de l’Université de Caroline du Nord, comprenaient des informations sur la maladie parodontale ou des gencives de chaque personne, ainsi que sur la fréquence à laquelle elles se brossaient les dents et si elles utilisaient ou non un rince-bouche.

Ils ont également pris en compte le nombre de dents naturelles que possédait chaque personne et le nombre de fois qu’elle a consulté le dentiste au cours des 10 années précédant son diagnostic de cancer.

L’équipe a découvert que les personnes qui consultaient fréquemment le dentiste – plus de cinq visites sur une période de 10 ans – avaient des taux de survie 20 % plus élevés 5 ans après leur diagnostic de cancer. Ce chiffre est passé à près de 30 % après 10 ans.

Cette découverte était plus claire chez les personnes atteintes d’un cancer de l’oropharynx, qui comprend les zones situées à l’arrière de la gorge, notamment la base de la langue, les amygdales et le palais mou.

L’autre association la plus forte qu’ils ont trouvée était liée au nombre de dents naturelles qu’une personne possédait.

Les personnes qui n’avaient plus de dents naturelles avaient un taux de survie à cinq ans inférieur de 15 % à celles qui avaient plus de 20 dents naturelles (les humains ont 32 dents adultes).

Les pratiques d’hygiène personnelle, y compris le brossage des dents et l’utilisation de bains de bouche, n’augmentent pas de manière significative les résultats du cancer de la tête et du cou, pas plus que le fait qu’elles aient ou non des saignements des gencives, qui peuvent être un signe d’une maladie des gencives comme la gingivite.

Il est important de noter que l’étude n’a pas permis de déterminer la cause du décès, c’est-à-dire si une personne est décédée d’un cancer de la tête et du cou ou d’autre chose, comme un accident de voiture ou une maladie cardiaque.

Néanmoins, la recherche s’appuie sur des études antérieures qui ont donné des résultats similaires.

Alors que des recherches antérieures ont attribué le lien entre l’hygiène bucco-dentaire et la survie au cancer de la tête et du cou au fait que la santé bucco-dentaire reflète l’état de santé général d’une personne, Tasoulas a déclaré que le lien était probablement plus important, puisqu’il n’y avait aucune association entre la survie et d’autres habitudes de bien-être telles que passer une coloscopie ou des examens de la vue réguliers.

Selon Joel Epstein, DMD, directeur médical du programme de cancérologie dentaire au Cancer Institute de Cedars-Sinai à Los Angeles, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles de bonnes habitudes d’hygiène bucco-dentaire peuvent être liées à une meilleure survie au cancer.

La première, comme l’a mentionné Tasoulas, est la détection précoce. Bien qu’une visite régulière chez le dentiste soit fortement associée à de meilleurs résultats en matière de cancer, la détection précoce, même par des professionnels, peut s’avérer difficile étant donné la localisation des cancers de la tête et du cou.

« La cavité buccale a des tissus variables – il y a beaucoup de coins et recoins – et elle est sombre », a déclaré Epstein. « L’auto-examen est un défi, tout comme un examen médical. Cependant, des soins dentaires plus réguliers peuvent avoir plusieurs effets. »

De plus, les effets secondaires des traitements contre le cancer, notamment la chimiothérapie, peuvent provoquer une sécheresse buccale, qui constitue un facteur de risque pour la santé bucco-dentaire. Si la détection précoce du cancer évite à une personne de subir une chimiothérapie, elle peut bénéficier d’une meilleure santé bucco-dentaire et d’une plus grande probabilité de survie.

Facteurs extérieurs ayant un impact sur la santé bucco-dentaire

Le lien entre la santé bucco-dentaire et les conséquences du cancer de la tête et du cou est un sujet de recherche croissant, mais de nombreuses questions demeurent.

Des études plus anciennes ont suggéré que l’inflammation parodontale causée par une maladie des gencives pourrait provoquer un stress oxydatif – un processus par lequel les radicaux libres s’accumulent dans le corps – et pourrait même provoquer la formation de cancers de la tête et du cou.

Le microbiome buccal est également un sujet de recherche émergent qui a donné des résultats mitigés quant à l’influence des microbes vivant dans la bouche sur le risque de développer un cancer de la tête et du cou.

« Certains composants du microbiome buccal sont associés au cancer de la bouche, et le microbiome buccal affecte le microbiome pulmonaire et intestinal », a déclaré Epstein. « Et il pourrait y avoir une relation entre certains microbes répandus dans les maladies parodontales et également liés aux cancers de la bouche. »

Mais en fin de compte, l’état de santé bucco-dentaire d’une personne peut également varier en fonction de divers facteurs extérieurs.

Une étude publiée plus tôt cet été a révélé que les diagnostics de cancer de la tête et du cou liés au virus du papillome humain (VPH), l’infection sexuellement transmissible (IST) la plus courante, devraient dépasser ceux causés par la consommation de tabac et d’alcool.

Les gènes d’une personne jouent également un rôle important dans la santé bucco-dentaire.

Une recherche menée par l’Institut national de recherche dentaire et craniofaciale, publiée en 2019, a révélé que 47 zones du génome humain étaient liées à la carie dentaire. Cela signifie que la génétique d’une personne peut jouer un rôle important dans le nombre de dents adultes qu’elle perd plus tard dans la vie.

Pour l’instant, Epstein a déclaré que la meilleure solution pour une personne est de planifier des visites régulières chez le dentiste.

« Si nous pouvons prévenir les cancers, c’est clairement le meilleur choix », a-t-il déclaré. « Mais si nous pouvons mieux les traiter simplement en ayant une meilleure hygiène bucco-dentaire et de meilleurs soins dentaires, c’est une référence à atteindre. »