La vie de la star de la NFL, Alex Smith, a changé en quelques secondes en 2018. À un moment donné, le quart-arrière courait vers la ligne des 40 mètres, et le suivant, il a été projeté au sol par JJ Watt et Kareem Jackson de l’équipe adverse. a brisé les os du bas de la jambe de Smith – et potentiellement son rêve de rejouer au football.
« Vous ne vous attendez jamais à ce que quelque chose comme ça vous arrive », a déclaré Smith. « Regarder en bas et voir votre jambe se plier là où elle ne devrait pas. La prise de conscience que ma jambe était manifestement assez gravement cassée. »
Un diagnostic accablant
Les médecins ont diagnostiqué chez Smith une fracture ouverte du tibia et du péroné et ont décidé de remettre le bas de sa jambe ensemble. L’opération s’est déroulée comme prévu et Smith était sur la voie de la guérison. Il semblait que ce n’était qu’une question de temps avant que Smith ne sorte de l’hôpital et ne rentre chez lui avec sa femme et ses enfants.
Puis, l’inattendu s’est produit. Une forte fièvre saisit Smith. Peu de temps après, les médecins ont trouvé des bactéries dans son sang. Smith avait une infection. Il gisait septique et délirant dans un lit d’hôpital avec sa femme à ses côtés. Elle ne s’inquiétait plus pour la jambe de son mari mais pour sa vie, car la septicémie est une condition médicale d’urgence nécessitant un traitement rapide.
Une infection qui pourrait le tuer
Les médecins ont déballé les bandages de Smith et ont découvert que sa jambe était devenue noire. Ils l’ont renvoyé en chirurgie, ce qui a révélé qu’une fasciite nécrosante mangeait sa chair. Maintenant, l’accent était mis sur le fait de lui sauver la vie. Pour ce faire, les médecins ont retiré l’infection de sa jambe et découpé une grande zone de muscle et de peau, exposant toute la longueur de son tibia de haut en bas.
« Ils ont maîtrisé l’infection dans ce sens, mais (pensaient) qu’ils avaient peut-être encore besoin de me couper la jambe », a déclaré Smith. « À ce moment-là, c’est à ce moment-là que j’ai été présenté au Dr Mehan. C’était le médecin qui m’expliquait qu’il pourrait peut-être sauver ma jambe. »
Les chirurgiens plasticiens travaillent pour sauver sa jambe
La principale préoccupation de Smith était de conserver la fonction de sa jambe afin qu’il puisse continuer à jouer avec ses enfants. Alors, il a mis son avenir entre les mains du chirurgien plasticien Vineet Mehan, MD, qui a dirigé une équipe de chirurgiens qui ont prélevé des muscles, des fascias, de la graisse et de la peau de la cuisse de Smith pour reconstruire son tibia.
Le Dr Mehan s’est souvenu du moment où il s’est rendu compte que la jambe de Smith était effectivement récupérable et l’a dit à haute voix à son équipe de co-chirurgiens.
« Je me souviens d’avoir parlé à mes partenaires et d’avoir dit: » Écoutez, j’ai ici un navire acceptable pour une cible. Nous pouvons continuer « », a déclaré le Dr Mehan. « Ce fut un véritable tournant pour moi dans l’opération, nous avons eu une très bonne chance de faire fonctionner ce travail en couvrant l’os et le matériel, et il pourrait potentiellement garder sa jambe. »
Sa jambe est sauvée
L’opération a réussi. Garder sa jambe était un rêve devenu réalité pour Smith et semblait suffisant pour le moment.
« Certes, rejouer au football avec tacle, c’était complètement hors de question », a déclaré Smith. « J’ai été informé de ce qu’on appelle la désignation du secrétaire à la défense, et c’était pour les civils qui avaient ce qui était considéré comme des blessures de guerre, et ils pouvaient potentiellement avoir accès à des soins militaires même s’ils étaient des civils. »
Smith se souvient avoir été entouré de patients dont les blessures étaient plus graves que les siennes, et leur bravoure lui a ouvert les yeux sur un avenir meilleur qu’il ne l’avait imaginé. Avec le temps, sa jambe s’est renforcée, tout comme son désir de revenir au football, qu’il a exprimé à son entourage.
« Je dis à haute voix que je veux aller voir si je peux rejouer au football », a déclaré Smith. « Et j’étais mort de peur quand je l’ai dit. Mais vraiment, l’exemple qu’ils ont donné, je n’avais pas peur d’essayer. »
Retour à la NFL et au-delà
Les médecins ont finalement autorisé Smith à retourner au football. Il a commencé la saison 2020 sur la liste des blessés, mais en quelques mois seulement, Smith était de retour dans le match et a aidé son équipe à se qualifier pour les séries éliminatoires. En 2021, il a été élu NFL Comeback Player of the Year.
Il a depuis pris sa retraite du football. Smith passe maintenant son temps en tant que conférencier motivateur, diffuseur ESPN et philanthrope, aidant les adolescents à réussir leur transition vers l’âge adulte.
Le Dr Mehan a nommé Smith pour les prix Patients of Courage 2022. Smith incarne l’esprit du programme, qui cherche à reconnaître les personnes exceptionnelles qui surmontent les difficultés, redonnent à leur communauté et inspirent ceux qui les entourent.