- Selon des recherches, une exposition à long terme à des niveaux nocifs de pollution atmosphérique peut augmenter le risque de développer un lupus et d’autres maladies auto-immunes.
- Les experts affirment que la génétique et les expositions environnementales fonctionnent probablement ensemble pour déclencher des maladies auto-immunes.
- Bien qu’une meilleure régulation de la qualité de l’air soit nécessaire, vous pouvez prendre des précautions pour vous protéger, comme porter un masque à l’extérieur en cas d’exposition accrue.
La mauvaise qualité de l'air causée par les incendies de forêt, les gaz d'échappement des véhicules, les usines et d'autres sources a des conséquences néfastes sur la santé pulmonaire, mais des recherches de plus en plus nombreuses suggèrent que respirer un air malsain peut également exposer les gens à un plus grand risque de développer des maladies auto-immunes.
En particulier, une étude publiée cet été dans la revue Arthrite et rhumatologie ont découvert qu'une exposition à long terme à la pollution atmosphérique peut déclencher le lupus, une maladie auto-immune chronique.
Près de 40 % des Américains, soit plus de 130 millions de personnes, vivent dans des endroits où la pollution atmosphérique est insalubre, selon le dernier rapport « State of the Air » de l'American Lung Association. Cela représente une augmentation de près de 12 millions de personnes par rapport au rapport de l'année dernière.
On estime que 50 millions de personnes aux États-Unis souffrent d'une maladie auto-immune, et la prévalence et l'incidence de ces maladies augmentent chaque année.
Les causes exactes des maladies auto-immunes, parmi lesquelles le lupus érythémateux disséminé (LED), le type de lupus le plus courant, ainsi que la polyarthrite rhumatoïde, restent un mystère. Mais les experts estiment que la génétique et les expositions environnementales telles que la pollution de l’air peuvent fonctionner en tandem pour déclencher ces maladies.
« De nombreuses preuves montrent que dans certaines maladies, comme l'arthrite, la pollution de l'air pourrait être le facteur le plus important contribuant à la maladie, mais pas le seul », Giovanni Adami, MD, PhD, rhumatologue à l'Université de Vérone à L'Italie, dit Santé.
Voici ce que les experts ont dit sur le lien entre la génétique, la pollution de l'air et les maladies auto-immunes, ainsi que sur les mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre exposition à un air malsain.
Que dit la recherche sur la qualité de l’air et les maladies auto-immunes ?
Depuis plus d’une décennie, les chercheurs soulignent l’existence d’un lien entre la pollution de l’air et les maladies auto-immunes.
Des recherches antérieures ont mis en garde contre le fait que la pollution de l’air semble perturber le système immunitaire, entraîner une inflammation systémique et provoquer des modifications des cellules, ce qui pourrait expliquer son lien avec les maladies auto-immunes.
En 2022, Adami et ses collègues ont rédigé une étude qui a révélé que l’exposition à une mauvaise qualité de l’air était associée à un risque plus élevé de polyarthrite rhumatoïde, de maladie inflammatoire de l’intestin et de troubles du tissu conjonctif, notamment le lupus.
S'appuyant sur cette découverte, cette nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université des sciences et technologies de Huazhong en Chine visait spécifiquement le lien entre le LED et la pollution de l'air.
L’équipe a analysé les données de près de 460 000 personnes de la cohorte UK Biobank. En examinant l'emplacement des participants, les chercheurs ont mesuré la quantité de dioxyde d'azote, d'oxydes d'azote, de particules fines (mesurant 2,5 micromètres ou moins) et de particules (mesurant 10 micromètres ou moins) à laquelle chaque personne était exposée.
Après une moyenne de près de 12 ans de suivi, environ 400 personnes ont reçu un diagnostic de LED.
L'analyse des chercheurs a montré que les personnes exposées à la pollution de l'air étaient entre 13 % et 27 % plus susceptibles de développer un LED. Ceux qui avaient à la fois une prédisposition génétique à la maladie et une forte exposition à la pollution atmosphérique étaient les plus à risque.
En fait, par rapport aux personnes présentant de faibles facteurs de risque génétiques et une faible exposition à la pollution atmosphérique, les personnes présentant la prédisposition génétique la plus élevée et la plus forte exposition présentaient un risque de 316 % à 461 % plus élevé de LED.
La génétique ouvre la voie, l’environnement augmente le risque
Bien entendu, l’exposition à la pollution de l’air ne détermine pas à elle seule si une personne développera un LED ou toute autre maladie auto-immune. Habituellement, cela s’appuie sur un risque génétique existant.
« Les facteurs génétiques ouvrent la voie à l'apparition de la plupart des maladies, y compris le LED », a déclaré Sasha Bernatsky, MD, PhD, rhumatologue et scientifique principale au Centre de recherche sur les résultats en matière de santé de l'Université McGill.
Même si le lupus n'est pas héréditaire, a-t-elle expliqué, une personne peut néanmoins présenter des facteurs de risque génétiques de maladie auto-immune. « La plupart des personnes atteintes de LED n'ont pas d'antécédents familiaux de LED ni de facteur génétique clair que nous pouvons facilement détecter », a déclaré Bernatsky. Santé.
Le sexe peut également jouer un rôle : les femmes biologiques représentent environ 90 % des cas de lupus. Les experts estiment donc que les œstrogènes ou des gènes spécifiques du chromosome X pourraient également jouer un rôle dans le développement de la maladie, a expliqué Adami.
Lorsque des personnes présentant ces facteurs de risque génétiques spécifiques sont ensuite exposées à des toxines environnementales, notamment la pollution de l’air, la fumée de cigarette, certaines infections virales ou un manque de vitamine D, cela pourrait constituer un point critique pour déterminer qui développera une maladie auto-immune.
« Il se peut que nous ayons tous des facteurs génétiques du système immunitaire qui pourraient exposer une personne à un risque de LED, de polyarthrite rhumatoïde ou d'une autre maladie », a déclaré Bernatsky. « Habituellement, chaque facteur génétique individuel ne contribue que peu au risque de LED. Ensuite, il faut une multitude d’expositions environnementales pour qu’un individu finisse par développer un LED.
Les experts ne savent toujours pas exactement ce qui cause le lupus. Mais dans le cas du lupus qui se développe plus tard dans la vie, par exemple, il se pourrait que les facteurs de risque génétiques soient aggravés par des facteurs environnementaux « jusqu'à ce qu'il y ait finalement un déclencheur ultime, comme une infection virale, qui stimule le système immunitaire à produire suffisamment d'anticorps ». pour créer le spectre de maladies que nous appelons LED », a expliqué Bernatsky.
« L'hypothèse la plus courante est qu'il y a deux ou trois facteurs responsables de la maladie », a ajouté Adami.
Se protéger des déclencheurs de maladies auto-immunes
Toutes les pollutions atmosphériques n’entraînent pas le même nombre de dommages à la santé humaine. Il a été démontré que des particules plus petites, de 10 micromètres ou moins, pénètrent plus profondément dans le corps, provoquant potentiellement davantage de problèmes. Et l’ammonium, un produit chimique utilisé dans les engrais, inquiète les experts quant à sa capacité à déclencher la polyarthrite rhumatoïde.
Mieux comprendre comment les différents types de pollution atmosphérique affectent le risque de maladies auto-immunes et adopter des politiques visant à réduire l’exposition est un bon point de départ.
« Les résultats peuvent éclairer l'élaboration de réglementations plus strictes sur la qualité de l'air pour atténuer l'exposition aux polluants nocifs, réduisant ainsi le risque de lupus », Yaohua Tian, PhD, l'un des auteurs de la nouvelle étude et chercheur à l'Université des sciences et technologies de Huazhong, a déclaré dans un communiqué.
Cette réglementation de la qualité de l’air sera particulièrement importante, car le changement climatique augmente également l’exposition à des niveaux nocifs de pollution atmosphérique et crée davantage de possibilités pour que la fumée des incendies de forêt remplisse l’air.
« Nous devons vraiment comprendre comment les facteurs liés au changement climatique modifient la pollution de l'air et comment cela affecte le risque et le pronostic des maladies rhumatismales », a déclaré Bernatsky.
Au-delà de ces changements systémiques majeurs, il n’est pas toujours facile pour les individus d’éviter un air malsain. Cela est particulièrement vrai pour les personnes à faible revenu et les BIPOC, qui sont plus susceptibles de vivre dans des endroits où les niveaux de pollution atmosphérique sont les plus nocifs.
Mais certaines précautions peuvent être prises pour éviter toute exposition, notamment au travail. Si vous travaillez dans des mines, sur de l'asphalte ou au bord des routes, vous devez porter des masques pour vous protéger contre une partie de la pollution atmosphérique excessive à laquelle vous êtes exposé au travail, a déclaré Adami.
« Les risques-bénéfices seront plus élevés qu’avec le COVID pour le port de masques », a-t-il déclaré. « C'est une chose très facile à mettre en œuvre, mais personne ne le fait. »
