- Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le norovirus en raison de ses nombreuses souches et de la nature insaisissable de l’évolution du virus.
- Le vaccin contre le norovirus le plus proche est un essai Moderna qui se terminera en 2027, mais il pourrait encore s’écouler des années après la fin de l’essai avant que le vaccin ne soit approuvé pour le public.
- En attendant, les experts affirment que la meilleure façon de se protéger contre le norovirus consiste à adopter des habitudes d’hygiène de base, comme se laver les mains.
Des dizaines d’épidémies de norovirus ont été signalées à travers le pays ces dernières semaines. Et alors que les gens sont aux prises avec les vomissements, la diarrhée et d’autres symptômes potentiellement dangereux associés au virus, beaucoup se demandent pourquoi il n’existe pas de vaccin pour se protéger contre ces infections courantes.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé 91 épidémies confirmées de norovirus pour la semaine du 5 décembre, contre 41 épidémies signalées la même semaine en 2023.
De plus, depuis la mi-décembre, la Food and Drug Administration (FDA) a émis quatre rappels distincts avertissant les consommateurs que certaines huîtres et palourdes pourraient être contaminées par le norovirus. De manière anecdotique, les gens disent que le virus est en plein essor.
Il y a en moyenne entre 19 et 21 millions de cas de norovirus par an aux États-Unis, entraînant plus de 100 000 hospitalisations. La plupart de ces cas graves surviennent chez les jeunes enfants ou les personnes âgées. Dans le monde, 200 000 personnes meurent chaque année du norovirus, dont environ 900 personnes aux États-Unis. On estime que le virus coûte aux États-Unis 2 milliards de dollars par an.
Mais malgré la prévalence du norovirus, il existe peu d’outils préventifs disponibles pour arrêter la transmission ou bloquer une maladie grave. Plusieurs sociétés pharmaceutiques travaillent sur un vaccin contre le norovirus ; cependant, les experts ont déclaré qu’ils ne seraient probablement pas disponibles de sitôt.
Il existe un certain nombre d'obstacles qui s'opposent à ces injections, a déclaré Mark Cameron, PhD, professeur agrégé au Département des sciences de la population et de la santé quantitative à la faculté de médecine de l'Université Case Western Reserve.
« Le norovirus est l’un de ces virus à cible mobile, très contagieux et tenaces, avec une évolution génétique complexe qui engendre – et continuera à engendrer – de nombreuses variantes », a déclaré Cameron. Santé. « Mais il y a d'autres raisons pour lesquelles un vaccin contre le norovirus n'est pas encore disponible dans le commerce, notamment [the fact that] il n’existe pas de modèle préclinique solide permettant de tester à moindre coût si un candidat vaccin particulier est sur la bonne voie. »
Voici ce que les experts avaient à dire sur les raisons pour lesquelles le développement d'un vaccin contre le norovirus a été si difficile, combien de temps cela pourrait prendre avant qu'un vaccin n'arrive sur le marché et les moyens de vous protéger entre-temps.
Pourquoi n’avons-nous pas encore de vaccin contre le norovirus ?
La création d’une injection de norovirus a été particulièrement insaisissable, en grande partie à cause de la façon dont le virus évolue, ont déclaré les experts.
« Cela évolue vraiment extrêmement rapidement, et c'est un gros problème », a déclaré Patricia Foster, PhD, professeur émérite de biologie à l'Université d'Indiana, à Bloomington. Santé.
Il existe également des dizaines de sous-types différents de norovirus et plusieurs types dominants qui provoquent fréquemment des épidémies. Cela explique pourquoi les gens peuvent contracter des infections répétées à norovirus tout au long de leur vie. Hypothétiquement, même si une personne développait une immunité contre une souche de norovirus, que ce soit par une infection ou par un vaccin, elle pourrait quand même tomber malade avec une autre.
Plusieurs vaccins sont en préparation
Malgré ces défis, les chercheurs travaillent sur des vaccins. Et les progrès progressent à un rythme plus rapide, en partie grâce aux nouvelles technologies développées au cours de la dernière décennie.
En 2016, Mary Estes, PhD, chercheuse au Baylor College of Medicine, et ses collègues ont développé une méthode pour cultiver le norovirus en dehors du corps humain, permettant aux scientifiques de tester différentes voies de vaccins et de traitements. Ceci est particulièrement important puisque les souris, fréquemment utilisées dans les études sur les animaux, ne tombent généralement pas malades à cause du norovirus humain.
Désormais, les chercheurs peuvent étudier des vaccins expérimentaux, y compris une injection de 2023 créée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis, qui ajoute le norovirus à un vaccin existant contre le rotavirus, un autre virus responsable de la diarrhée.
De plus, un certain nombre de sociétés pharmaceutiques travaillent également sur des candidats vaccins. Beaucoup sont actuellement en cours d'essais cliniques, a déclaré Amesh Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security. Santé.
HilleVax, une société pharmaceutique basée à Boston, a testé un vaccin contre le norovirus de la société japonaise Takeda. Cependant, ce vaccin a échoué à un essai clinique de phase II en juin 2024. Un comprimé de vaccin contre le norovirus produit par la société de biotechnologie Vaxart, basée à San Francisco, a récemment terminé les tests cliniques de phase I.
Le plus prometteur est le candidat vaccin de Moderna, qui est actuellement testé sur des participants humains.
« Moderna vient de démarrer un essai clinique de phase III d'un vaccin à base d'ARNm contre le norovirus qui se terminera en 2027 », a déclaré Cameron. « Puisque les vaccins à ARNm peuvent contenir plus de protéines [their] des conceptions uniques – trois dans ce cas pour plusieurs génotypes de norovirus – nous pourrions bien être au bord du précipice d’un vaccin commercial contre le norovirus pendant que l’essai se déroule.
Cela dit, le vaccin Moderna ne résoudra peut-être pas tous les problèmes créés par le norovirus.
« Il est probablement faux de considérer le vaccin contre le norovirus Moderna comme un vaccin » universel « qui arrêtera définitivement le norovirus », a expliqué Cameron. « Mais la conception couvre ces paris et peut être modifiée pour anticiper l'émergence de variantes de norovirus, à l'instar des programmes actuels de vaccination contre le COVID-19 et la grippe. »
En d’autres termes, un vaccin annuel contre le norovirus conçu pour protéger contre les souches en circulation pourrait se profiler à l’horizon.
Mais avant que le vaccin ne soit mis à la disposition du public, il devra surmonter certains obstacles réglementaires ; la prochaine étape – si les résultats sont favorables – serait pour Moderna de demander l’approbation du vaccin à la FDA, qui examinerait alors les données disponibles avant de prendre une décision.
Prévenir le norovirus, même sans vaccin
Le norovirus est incroyablement contagieux et peut être assez difficile à contenir une fois qu'une personne tombe malade. Cela est dû à la structure même du virus.
« Les virus ont tous des structures différentes, et certains d'entre eux sont entourés d'une sorte d'enveloppe graisseuse qui les aide à infecter vos cellules », a déclaré Adalja. Ces virus dits enveloppés sont relativement faciles à tuer avec du savon et des nettoyants à base d'alcool, a-t-il expliqué.
Cependant, le norovirus est un virus non enveloppé, comme la polio et de nombreuses autres maladies gastro-intestinales. Ces virus sont plus résistants et peuvent rester sur les surfaces pendant des jours, voire des semaines. Ils sont également « plus résistants à la désactivation avec de l'eau et du savon », a déclaré Adalja.
Pour cette raison, ni le désinfectant pour les mains, ni l’eau et le savon ne tuent réellement les norovirus, a expliqué Foster. « Se laver les mains fonctionne parce que vous vous lavez [the virus]», a-t-elle déclaré.
Cela signifie que ces habitudes d'hygiène de base telles que le lavage des mains sont vraiment parmi les seules protections dont nous disposons contre le norovirus, a déclaré Ming Tan, PhD, chercheur en maladies infectieuses et professeur agrégé de pédiatrie au centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati. Santé.
« Lavez-vous les mains avant de manger et après être allé aux toilettes », a-t-il dit. « C'est la procédure d'hygiène standard pour réduire le risque d'infection. »
Mais, selon le CDC, bien cuire les crustacés, laver vos produits avant de les manger, nettoyer toutes les surfaces contaminées et laver votre linge à l'eau chaude peuvent également contribuer à réduire vos risques de tomber malade.
Si vous contractez le norovirus, il y a peu de choses à faire en termes de traitement, a déclaré Tan. Boire des liquides pendant que vous êtes malade peut prévenir d’autres complications liées à la déshydratation. Et certaines personnes peuvent bénéficier de médicaments qui réduisent la diarrhée ou les nausées. Ceux-ci peuvent être disponibles en vente libre ou sur ordonnance, comme Zofran.
Cependant, ces médicaments ne sont pas nécessaires pour vous aider à guérir, selon les experts. La plupart des gens se rétablissent du norovirus en un à trois jours.
Si vous ou un membre de votre famille développez des symptômes d'une maladie grave, tels qu'une altération de l'état mental, une forte fièvre ou une douleur intense à l'abdomen, consultez immédiatement.
