- De nouvelles recherches ont révélé que les personnes qui consommaient de plus grandes quantités de certains conservateurs alimentaires couraient un risque plus élevé de développer un cancer.
- Les chercheurs soulignent que les résultats montrent une association et non une preuve que les conservateurs provoquent directement le cancer.
- Pourtant, des recherches antérieures ont également révélé les méfaits des aliments hautement transformés, et les experts recommandent de les limiter lorsque cela est possible.
Des conservateurs sont ajoutés à de nombreux aliments que nous consommons quotidiennement, notamment la viande, les produits laitiers, les sauces, les collations, les plats surgelés, etc. Ces produits chimiques prolongent la durée de conservation et empêchent les aliments de se gâter, mais une nouvelle étude publiée dans le BMJ suggère qu'ils peuvent aussi avoir de sérieux inconvénients.
Les personnes qui consomment beaucoup de certains conservateurs peuvent courir un risque accru de cancer, selon la nouvelle étude.
« Bien sûr, nous devons confirmer les résultats », a déclaré Mathilde Touvier, PhD, l'un des auteurs de l'étude et professeur-chercheur à l'Institut national de la santé et de la recherche médicale. Mais par mesure de précaution, a-t-elle déclaré Santél'étude suggère qu'il vaut la peine d'éviter les conservateurs lorsque cela est possible.
Certains conservateurs liés à un risque plus élevé de cancer
Le nouvel article est basé sur les données de l'étude NutriNet-Santé, un projet de recherche en nutrition qui a débuté en 2009.
Dans le cadre de ce projet, plus de 100 000 personnes ont soumis des journaux alimentaires détaillés sur plusieurs années. Les chercheurs ont utilisé ces journaux pour déterminer quels conservateurs les personnes participant à l’étude consommaient et à quelle fréquence.
Ensuite, les chercheurs ont suivi les participants, dont près de 80 % étaient des femmes, pour voir combien d’entre eux développaient un cancer. Plus de 4 200 personnes ont reçu un diagnostic au cours de la période d’étude, qui s’est étendue de 2009 à 2023.
Après avoir pris en compte des facteurs tels que la consommation de tabac, les antécédents familiaux de cancer et la qualité globale de l'alimentation, les chercheurs se sont concentrés sur la manière dont 17 conservateurs couramment consommés semblaient affecter le risque de cancer. Onze d’entre eux n’étaient pas liés au cancer. Mais certains conservateurs largement utilisés dans l’approvisionnement alimentaire semblent augmenter le risque de cancer lorsqu’ils sont consommés fréquemment.
Ceux-ci comprenaient des sulfites, du sorbate de potassium, du nitrate de potassium, des acétates, de l'acide acétique et de l'érythorbate de sodium. Une consommation plus élevée de ces produits chimiques était associée à un risque global de cancer de 12 à 15 % plus élevé, ont découvert les chercheurs.
Certains semblaient être liés de manière particulièrement dramatique à des types de cancer spécifiques. Le nitrite de sodium, que l'on trouve couramment dans la charcuterie, était associé à un risque 32 % plus élevé de cancer de la prostate. Et le sorbate de potassium, utilisé dans le fromage, les collations, les aliments surgelés, etc., était associé à un risque accru de 26 % de cancer du sein.
Pourquoi les conservateurs peuvent être liés au cancer
L'étude a été conçue pour découvrir des modèles liés aux habitudes alimentaires et au risque de cancer et, à cette fin, « c'est une étude très bien réalisée », a déclaré Edward Giovannucci, MD, ScD, professeur de nutrition et d'épidémiologie à la Harvard TH Chan School of Public Health. (Giovannucci n'a pas été impliqué dans la recherche, mais a co-écrit un éditorial à ce sujet pour le BMJ.)
La recherche, cependant, n’avait pas pour but de prouver la cause et l’effet ou d’étudier comment les conservateurs pourraient théoriquement provoquer le cancer. Mais d'autres études publiées, dont beaucoup ont été réalisées sur des cellules ou des animaux plutôt que sur des humains, fournissent des indices, a déclaré Touvier. Des études ont établi un lien entre les conservateurs alimentaires et de multiples effets potentiellement cancérigènes, notamment une toxicité cellulaire, une croissance cellulaire anormale et une inflammation accrue.
Il est également possible, a ajouté Giovannucci, que certains aliments contenant des conservateurs augmentent le risque de cancer d'une autre manière. Par exemple, les sulfites sont souvent consommés dans les boissons alcoolisées. L'alcool est un cancérigène connu car il se décompose en un sous-produit toxique lorsqu'il est digéré. « Vous ne pouvez donc pas dire que ce sont les sulfites qui causent le cancer », a-t-il déclaré. Santé.
En fin de compte, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer avec certitude si et comment les conservateurs provoquent le cancer. « Nous ne pouvons pas en dire plus que ce que nous avons ici », a déclaré Touvier.
Faut-il éviter les conservateurs ?
Les experts en santé publique recommandent déjà de limiter la consommation de viande transformée et d'alcool, deux cancérigènes connus qui contiennent certains des conservateurs identifiés dans l'étude. Mais qu’en est-il des nombreux autres aliments riches en conservateurs ?
« Dans un monde parfait, nous pourrions cultiver notre propre nourriture dans le jardin et tout cuisiner à partir de rien », a déclaré Giovannucci.
Mais évidemment, cela n’est pas possible pour la grande majorité des gens et vous ne devriez pas paniquer si vous finissez par manger des aliments contenant des conservateurs. Les résultats de l'étude sont préliminaires et pas suffisamment dramatiques pour provoquer une alarme immédiate, a déclaré Giovannucci, même s'il vaut la peine de continuer à étudier les effets des conservateurs sur la santé.
Cela dit, sur la base d’autres recherches, « il est très clair que les aliments hautement transformés, y compris ceux qui contiennent de nombreux additifs, ont des effets bénéfiques négatifs sur la santé », a déclaré Timothy Rebbeck, PhD, professeur de prévention du cancer au Dana-Farber Cancer Institute et à la Harvard TH Chan School of Public Health, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Limiter les aliments transformés et manger des aliments entiers moins transformés est toujours le choix privilégié pour minimiser les risques de cancer et maximiser les bienfaits pour la santé contre d'autres maladies », a-t-il déclaré. Santé.
Touvier était d'accord. Chaque fois que vous le pouvez, dit-elle, « utilisez des aliments peu transformés, préparez vos propres recettes et évitez ces additifs alimentaires inutiles ».
