- Un récent rapport du CDC a montré que les décès par surdose liés au carfentanil sont de plus en plus fréquents.
- Le carfentanil est un opioïde synthétique 100 fois plus puissant que le fentanyl qui est probablement mélangé à des drogues illégales.
- Les décès liés au carfentanil sont encore rares, mais les experts estiment que si la tendance se poursuit, ce puissant médicament pourrait provoquer davantage d'overdoses et intensifier l'épidémie d'opioïdes.
Les décès par surdose dus au carfentanil – un médicament dangereux plus puissant que le fentanyl – sont de plus en plus fréquents, selon un récent rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Les États-Unis sont aux prises avec une crise des opioïdes depuis des décennies, avec des milliers de décès par surdose signalés chaque année. Mais un rapport publié le 5 décembre dans le journal du CDC Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité a montré que les décès par surdose d’opioïdes sont enfin en baisse. Le pourcentage de décès causés par le fentanyl fabriqué illégalement a également légèrement diminué.
Cependant, les auteurs du rapport préviennent qu’il semble y avoir une « réémergence » d’un opioïde synthétique appelé carfentanil : les décès causés par ce médicament ont été multipliés par sept, ce qui pourrait « menacer les progrès » que le pays connaît autrement.
Le rapport révèle que les décès dus au carfentanil ont augmenté de plus de 720 % entre le premier semestre 2023 et le premier semestre 2024.
Ces décès ont été signalés dans 37 États, ce qui signifie que le médicament est relativement répandu aux États-Unis. Huit États (New York, Maryland, Floride, Illinois, Michigan, Ohio, Virginie occidentale et Kentucky) ont chacun signalé plus de 20 décès liés au carfentanil.
Le carfentanil n'est pas aussi connu du public que le fentanyl, et les décès par surdose liés au carfentanil sont toujours considérés comme « rares », selon le rapport. Le médicament a été associé à 513 décès par surdose entre janvier 2021 et juin 2024.
Mais l'augmentation extrême du nombre de cas est inquiétante, disent les experts. Santé. Voici ce qu'il faut savoir sur le carfentanil, comment il se compare à d'autres médicaments dangereux et s'il pourrait avoir un impact global sur la crise des opioïdes aux États-Unis.
Qu’est-ce que le carfentanil ?
Le carfentanil est un opioïde synthétique traditionnellement utilisé comme tranquillisant pour les éléphants et autres grands animaux, a déclaré Diane Calello, MD, directrice médicale exécutive du New Jersey Poison Information and Education System et professeur à la Rutgers New Jersey Medical School. Santé.
Le médicament a été créé dans les années 1970 et est vendu sous le nom de Wildnil.
Les opioïdes, à petites doses, peuvent soulager la douleur et provoquer une relaxation, a expliqué Calello. Cependant, contrairement au fentanyl et à l’oxycodone, « le carfentanil n’est pas utilisé pour contrôler la douleur chez les humains », a-t-elle déclaré.
Le carfentanil est 100 fois plus puissant que le fentanyl et 10 000 fois plus puissant que la morphine, donc « même une petite quantité peut provoquer une surdose et la mort », a déclaré Hawre Jalal, MD, PhD, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en économie de la santé et professeur agrégé d'épidémiologie et de relations publiques. santé à l'Université d'Ottawa.
« Le carfentanil, comme le fentanyl, traverse la barrière hémato-encéphalique et se lie aux récepteurs mu-opioïdes du cerveau, qui sont responsables du soulagement de la douleur et de l'euphorie », a déclaré Jalal. Santé. « Cependant, le carfentanil se lie beaucoup plus fortement que les endorphines ou autres opioïdes naturels, ce qui le rend nettement plus dangereux. »
Lorsqu'une personne est exposée au carfentanil, elle a généralement des difficultés à respirer et à réfléchir, tombe dans le coma et subit un « arrêt respiratoire », a déclaré Calello. En d’autres termes, le médicament peut empêcher les personnes de respirer.
Le corps peut commencer à réagir au carfentanil après avoir été exposé à un seul microgramme, une quantité infime.
Le médicament naloxone (également connu sous le nom de Narcan) peut rapidement inverser les surdoses d'opioïdes et contrecarrer une surdose de carfentanil, a déclaré Jalal. Toutefois, ces surdoses peuvent être difficiles à traiter.
« En raison de l'extrême puissance du médicament, plusieurs doses peuvent être nécessaires en succession rapide, ce qui réduit les chances d'une inversion réussie », a-t-il expliqué.
Les expositions sont également difficiles à traiter en raison de la rapidité avec laquelle le carfentanil agit dans le corps, a déclaré Calello.
« Les patients peuvent mourir avant de pouvoir recevoir un traitement », a-t-elle expliqué.
Comment les gens sont-ils exposés au carfentanil ?
Le carfentanil « n’a pas d’usage médical approuvé chez l’homme », mais il s’est infiltré dans le commerce illégal de drogues, a déclaré Jalal. Cependant, contrairement à d’autres médicaments, « la plupart des cas d’ingestion sont probablement accidentels », a-t-il expliqué.
« Il s'agit d'un contaminant ou d'un adultérant présent dans l'approvisionnement en drogue, ce qui signifie que la personne qui l'utilise ne s'attend pas à y être exposée », a déclaré Calello.
Les personnes qui font une surdose de carfentanil sont généralement exposées au médicament lorsqu'elles prennent du fentanyl, a-t-elle ajouté. Selon le rapport du CDC, de juillet 2023 à juin 2024, près de 87 % des personnes décédées à cause du carfentanil avaient également fabriqué illégalement du fentanyl dans leur organisme.
Cela différencie la tendance actuelle des épidémies documentées de décès par surdose de carfentanil en 2016 et 2017, ont ajouté les auteurs du rapport.
Il y a près de dix ans, des États comme la Floride et l’Ohio ont enregistré des centaines de décès liés au carfentanil, même si seulement un quart d’entre eux impliquaient également le fentanyl. Mais aujourd’hui, des surdoses de carfentanil sont observées dans des dizaines d’États et semblent survenir avec la consommation de fentanyl, ce qui est encore plus préoccupant.
« Le mélange potentiel de carfentanil dans des produits à base de fentanyl en tant qu'adultérant suscite des inquiétudes quant au fait que sa présence pourrait être inconnue des personnes consommant des drogues, ce qui rappelle la façon dont le fentanyl a été introduit pour la première fois comme adultérant de l'héroïne », indique le rapport.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’épidémie d’opioïdes aux États-Unis ?
Il n’est pas tout à fait clair si les décès liés au carfentanil continueront d’augmenter dans les mois ou les années à venir, mais les experts sont préoccupés.
Outre le fait que les gens pourraient ajouter du carfentanil à d’autres drogues illicites, la nature généralisée de ces décès par surdose est inquiétante, a déclaré Jalal.
« Lors de l’épidémie de carfentanil en 2016-2017, des précurseurs chimiques en provenance de Chine ont alimenté une augmentation localisée des décès par surdose », a-t-il déclaré. « Après que la Chine a réglementé le fentanyl en 2018, les décès liés au carfentanil ont diminué. L’épidémie actuelle semble plus répandue, touchant 37 États, ce qui pose de plus grands défis pour contrôler l’offre et atténuer son impact sur la crise des opioïdes.
Il est néanmoins important de noter que, pour l'instant, l'exposition au carfentanil est « beaucoup moins courante que le fentanyl », même si le premier est plus susceptible de provoquer une surdose, a noté Calello.
Cependant, si la situation change et que « le carfentanil devient un composant plus courant de l’offre de drogues illicites, les décès par surdose d’opioïdes augmenteront et certains des progrès qui ont été réalisés seront annulés », a-t-elle déclaré.
