Brain Impact Neuroscience : Des protocoles sur mesure pour mesurer les réponses émotionnelles

Alors que les consommateurs recherchent de plus en plus de produits ayant des bienfaits émotionnels, l’industrie de la parfumerie et de la beauté recherche des preuves scientifiques solides pour étayer ces affirmations. Fondée en 2008, Brain Impact est la seule entreprise à utiliser l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour générer des informations scientifiques exploitables répondant à ces défis. Son approche innovante combine les neurosciences et l’analyse de données basée sur l’IA.

Les preuves scientifiques comme moteur de consommation

Les consommateurs sont de plus en plus informés et perspicaces quant aux avantages des produits qu’ils choisissent. « Ils attendent des preuves scientifiques. Il est devenu un levier d'achat incontournable, dépassant les promesses associées à une marque et à son image,» explique Éloïse Gerardin Appelmans, PhD, PDG de Brain Impact Neuroscience.

En 2008, fondateur Arnaud Pêtre a été parmi les premiers à introduire l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) dans les recherches sur la consommation. Brain Impact a loué des équipements sophistiqués d'une valeur d'environ 2 millions d'euros, installés dans des hôpitaux et utilisés en dehors des heures d'examen médical : une approche pionnière. Aujourd’hui, la scale-up reste la seule entreprise au monde à utiliser cette technique de pointe pour les études de consommation et a construit une base de données contenant des milliards de données.

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Contrairement à l’électroencéphalographie (EEG), qui mesure principalement l’activité électrique au niveau du cuir chevelu, l’IRMf donne un aperçu de l’activité cérébrale, y compris dans les structures plus profondes. « Au-delà du cortex, l’IRMf permet d’identifier les interactions entre noyaux sous-corticaux. Nous identifions des circuits neuronaux qui se reconfigurent constamment et dont l'organisation évolue continuellement, » explique le scientifique. Lors de la stimulation, les variations d'intensité des couleurs à l'écran révèlent les régions du cerveau répondant à un stimulus donné, reflétant les changements dans le flux sanguin et la consommation d'énergie. Chaque analyse IRMf génère plusieurs millions de points de données dynamiques, qui sont ensuite collectés et utilisés pour construire des modèles analytiques.

Une lecture détaillée de l'activité cérébrale

La capacité à interpréter l'activité cérébrale est au cœur de la proposition de valeur de Brain Impact Neuroscience, qui s'appuie sur deux domaines d'expertise complémentaires.

« Lorsqu’un client nous sollicite avec une question précise, nous concevons le protocole le plus approprié en nous basant sur l’état de l’art de la littérature scientifique.« La plupart des membres de l'équipe ont de l'expérience en recherche clinique et connaissent les méthodologies impliquées, ce qui contribue à garantir la robustesse des résultats.

Le deuxième défi est d’interpréter les données collectées et de les croiser avec la richesse des informations accumulées au cours des deux dernières décennies, ainsi qu’avec les éventuelles données pertinentes fournies par les clients. C’est là que les data scientists jouent un rôle clé.

Les panels d'étude sont sélectionnés en fonction de chaque dossier. En une minute seulement, l’IRM fonctionnelle génère près de 10 millions de mesures cérébrales par participant. Ce volume exceptionnel de données permet à Brain Impact d’analyser en détail les réponses neuronales et de développer des modèles prédictifs basés sur l’IA. « Ces technologies de pointe nous permettent de capturer l'activité cérébrale spontanée au repos, sans obliger les participants à effectuer une tâche spécifique, puis d'observer l'évolution de cette activité suite à une exposition à un parfum,» explique le PDG.

Accélérer la recherche

Professeur Ron Kupers et Dr Armin Heinecke siéger au conseil consultatif scientifique de Brain Impact Neuroscience. Les recherches universitaires du professeur Kupers portent sur le cerveau sensoriel, la perception de la douleur et la plasticité cérébrale, tandis que le Dr Heinecke se spécialise dans les méthodologies d'analyse et d'interprétation des données IRM. Le professeur Kupers travaille avec l’équipe Brain Impact pour établir des protocoles d’étude et examine ensuite les rapports finaux. Le Dr Heinecke apporte son expertise en modélisation statistique. Brain Impact entretient également des liens étroits avec le monde universitaire, notamment l'Université catholique de Louvain (UCLouvain), où Éloïse Gérardin Appelmans est associée de recherche à l'Institut des neurosciences (IoNS) et a soutenu sa thèse de doctorat.

Cette expansion a attiré des clients tels que IFF, Coty et Clariant. Le financement du secteur privé lui permet d’accélérer la recherche et de produire des résultats plus rapidement. « Nous combinons expertise technique et reporting rapide. Certaines études réalisées pour des clients sont publiées dans des revues spécialisées comme Frontières des neurosciences. Leurs résultats peuvent également être présentés lors de conférences et d'événements scientifiques,» (1) conclut Éloïse Gérardin Appelmans.