« Emballages en plastique recyclé », « chocolat équitable » : de telles allégations peuvent fortement influencer les décisions d'achat et sont donc strictement réglementées. Cependant, la méthode comptable connue sous le nom de bilan massique peut les rendre difficiles à interpréter, ajoutant de la complexité – et parfois un manque de transparence – à la fois pour les consommateurs et les parties prenantes tout au long de la chaîne d'approvisionnement de transformation. Comment fonctionne la méthodologie approuvée par l’Union européenne pour calculer la teneur en plastique recyclé des bouteilles en plastique ?
À première vue, une barre de chocolat issue du commerce équitable et un emballage en plastique recyclé semblent avoir peu de choses en commun. Pourtant, les entreprises à l’origine de ces produits comptent parmi les plus ardents défenseurs – ou critiques – de l’approche du bilan massique. Derrière le terme se cache une méthode comptable pratique, quoique complexe utilisé pour suivre l’utilisation de matières premières recyclées ou certifiées (produits recyclés ou issus du commerce équitable, par exemple) tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
Produits « régulièrement mélangés »
Selon Fairtrade International, il est difficile de séparer physiquement le cacao, le thé ou le sucre certifiés équitables des ingrédients d'origine conventionnelle tout au long de la chaîne de valeur. Le maintien de la ségrégation peut même désavantager les producteurs en augmentant les coûts de transformation et de logistique, affirme l'organisation.
En conséquence, les ingrédients issus du commerce équitable et non équitables sont « régulièrement mélangés », en raison de « processus de fabrication complexes » et de la « forte concentration du marché » parmi les transformateurs.
Pour résoudre ce problème, Fairtrade autorise l’utilisation de l’approche du bilan massique. Dans le cadre de ce système, les fabricants peuvent mélanger des produits certifiés et non certifiés tout au long du processus de fabrication, à condition que les volumes vendus sous le label Fairtrade correspondent aux volumes fournis. Par exemple, une barre de chocolat vendue en France par le discounter Lidl sous le label Fairtrade Max Havelaar indique sur son emballage : « Pour des raisons techniques de production, le cacao de ce produit peut être mélangé avec du cacao non certifié ; cependant, le volume total de cacao est garanti aux producteurs dans le cadre du commerce équitable. »
En revanche, le chocolatier français Kaoka présente ses produits comme étant « garantis sans bilan de masse », déclarant que « nos ingrédients issus du commerce équitable sont physiquement traçables à 100 % et ne sont pas mélangés avec du cacao et du sucre qui ne sont pas certifiés commerce équitable ». Selon Kaoka, l'adoption généralisée du bilan massique entraîne une « perte d'informations lors de l'achat de chocolat », porte atteinte à la crédibilité du commerce équitable et crée une « concurrence déloyale » au sein de l'industrie du cacao.
L’approche du bilan massique va bien au-delà de la certification du commerce équitable. Fin juin, l'Union européenne a approuvé la méthode de calculer le contenu en plastique recyclé des bouteilles en plastique.
Là encore, les constructeurs pointent du doigt des contraintes pratiques. À la sortie d’un vapocraqueur – l’installation pétrochimique qui décompose les hydrocarbures en éléments chimiques de base – une molécule d'éthylène produite à partir de plastique recyclé est chimiquement impossible à distinguer d'une molécule dérivée de matières premières fossiles viergesexplique Plastics Europe, l'association représentant l'industrie européenne du plastique. En conséquence, des entreprises comme Eastman, ExxonMobil, Ineos, LyondellBasell et TotalEnergies ne peuvent pas physiquement tracer les molécules recyclées tout au long du processus de production. Au lieu de cela, ils peuvent certifier uniquement la proportion de matières premières recyclées entrant dans le système – par exemple, que 5 % de la matière introduite dans un vapocraqueur provient de plastique recyclé, explique Jean-Yves Daclin, Directeur Général de Plastics Europe France.
Un outil marketing
Lorsque le contenu recyclé est pris en compte à l'aide de l'approche du bilan massique, les fabricants peuvent attribuer la part recyclée de la matière première à une partie spécifique de la production finie. En pratique, cela signifie qu'ils pourraient attribuer, par exemple, la totalité des intrants recyclés d'une usine à 5 % des produits fabriqués et commercialiser ces produits comme contenant 100 % de contenu recyclé – même s'il est impossible de déterminer la quantité réelle de matériaux recyclés dans un article individuel. L’objectif est d’offrir des produits avec une plus forte exigence de durabilité aux clients recherchant des matériaux recyclés.
Zéro Déchet Europeune ONG axée sur la prévention des déchets et l'économie circulaire, prévient que cela « risque de porter atteinte » à la définition même du contenu recyclé.
Lauriane Veillardun représentant de l'organisation, affirme que commercialiser un produit comme étant entièrement recyclé sans pouvoir vérifier son contenu réellement recyclé pourrait équivaloir à du greenwashing.
« Nous ne considérons pas cela comme trompeur », répond Jean-Yves Daclin, directeur général de Plastics Europe. Cependant, il souligne que cela n'est acceptable que s'il y a une « transparence absolue » envers les clients, précisant clairement que l'allégation reflète une allocation comptable de matières premières recyclées plutôt que le contenu recyclé physiquement mesurable du produit individuel.
