Alerte CDC : premiers cas de paludisme acquis localement signalés aux États-Unis en 20 ans

Cinq cas de paludisme contracté localement ont été identifiés aux États-Unis, ont annoncé lundi les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dans un avis de santé.

Il y a eu quatre cas confirmés en Floride et un au Texas, bien que les deux ne semblent pas liés, a déclaré le CDC. C’est la première fois que des Américains contractent le paludisme sur le sol américain depuis deux décennies.

« Il n’est pas rare que le paludisme soit identifié aux États-Unis », a déclaré William Pan, PhD, professeur agrégé d’études démographiques et de santé environnementale mondiale au Duke University Global Health Institute. Santé. « Ce qui est rare, c’est qu’il y a une transmission locale réelle. »

Environ 2 000 cas de paludisme sont documentés aux États-Unis chaque année, bien que les gens contractent généralement la maladie dans un autre pays où le paludisme est endémique. C’est la première fois depuis 2003 que des Américains attrapent le paludisme chez eux.

Le paludisme peut être causé par cinq parasites du Plasmodium genre – celui qui est à l’origine de ces cas acquis localement s’appelle Plasmodium vivax (P. vivax). La plupart des cas de paludisme grave précédemment documentés aux États-Unis ont été attribués à un parasite différent. Ceux qui ont contracté le paludisme aux États-Unis ont tous reçu un traitement et leur santé s’améliore.

Le CDC a déclaré que le risque de contracter une infection palustre est faible aux États-Unis, malgré les nouveaux cas. Néanmoins, les médecins devraient envisager un diagnostic de paludisme pour leurs patients, même s’ils n’ont pas récemment voyagé à l’extérieur du pays, car un diagnostic et un traitement rapides peuvent prévenir des conséquences graves et limiter la propagation du paludisme.

« Nous n’avons pas eu de paludisme aux États-Unis depuis 20 ans, et il a été éradiqué dans les années 50 », a déclaré Pan. « S’il devait se réintroduire aux États-Unis, tout comme dans d’autres endroits du monde, cela constituerait une catastrophe sanitaire majeure. »

Voici ce que les experts avaient à dire sur la meilleure façon de gérer le paludisme aux États-Unis, pourquoi les cas peuvent apparaître maintenant et ce que les individus peuvent faire pour se protéger.

Comment le paludisme se propage-t-il ?

Le paludisme est une maladie grave causée par la Plasmodium parasite, et il est assez courant dans le monde – en 2021, il y avait environ 247 millions de cas de paludisme.

La maladie était également assez répandue aux États-Unis, jusqu’à ce qu’elle soit éliminée au début des années 1950.

Malgré ce succès, le parasite qui cause le paludisme est propagé par les femelles Anophèle les moustiques, qui sont encore prédominants dans le Midwest, le sud-est et le nord-est. Si des personnes atteintes de paludisme sont piquées par ces moustiques, il est possible que la maladie réapparaisse.

« Généralement, ce qui se passe, c’est qu’un humain a le paludisme, puis vous avez un moustique appelé un Anophèle moustique qui piquera cet humain », a expliqué Pan. « Une fois [Anopheles] sont infectés, ils sont infectés à vie et ils peuvent continuer à transmettre à différentes personnes.

Le fait que les Américains aient attrapé le paludisme sans voyager signifie qu’il y a maintenant des moustiques ici aux États-Unis qui sont infectés par le parasite.

Une fois qu’une personne est piquée par un moustique infecté, il faut généralement environ 10 jours à quatre semaines pour que la personne commence à se sentir malade. Dans des cas plus rares, l’apparition des symptômes peut prendre jusqu’à un an.

Les personnes infectées par le P. vivax Les parasites, comme ceux du Texas et de la Floride, peuvent s’attendre à des maux de tête, de la fièvre et des courbatures, a déclaré Pan. Les symptômes surviennent généralement par vagues ou par cycles.

Aussi dangereux que soit le paludisme, P. vivax n’est généralement pas aussi grave que les autres parasites responsables du paludisme. Le P. falciparum souche, que l’on trouve le plus souvent en Afrique, est la plus mortelle. Ce continent partage le fardeau du paludisme le plus élevé – on estime à 619 000 le nombre de décès liés au paludisme en 2021, et 96 % se sont produits en Afrique.

Bien que le P. vivax parasite est nettement moins mortel, il peut toujours être inquiétant, a expliqué Pan.

Ici, aux États-Unis, où il n’y a pratiquement pas d’immunité générale contre le paludisme, les cas peuvent être assez graves, a déclaré Thom Eisele, PhD, MPH, professeur d’épidémiologie au département de médecine tropicale et des maladies infectieuses de la Tulane University School of Public Health and Tropical Médecine.

« Avec une immunité nulle, les gens tomberaient très malades et finiraient par chercher des soins », a déclaré Eisele Santé. « Nous parlons d’une fièvre supérieure à 102 degrés, ce ne serait donc pas une sorte de « je ne me sens pas bien ». Vous iriez aux urgences ou [to] votre médecin. »

En fait, certaines recherches montrent que P. vivax peuvent comporter les mêmes risques de maladie grave et de décès que P. falciparum-l’idée que P. vivax est « bénigne » n’est pas vraiment vrai.

Le CDC a mis en garde contre cela dans son avis de santé – il a déclaré que la maladie, si elle n’est pas traitée, peut devenir mortelle et peut provoquer des changements mentaux, des convulsions, une insuffisance rénale, un syndrome de détresse respiratoire aiguë ou un coma.

Pourquoi voyons-nous des cas de paludisme aux États-Unis ?

Les Américains ont toujours voyagé à destination et en provenance des pays où le paludisme est endémique, et le Anophèle le moustique continue de prospérer aux États-Unis Il peut donc être un peu difficile d’expliquer pourquoi c’est la première fois en 20 ans que les États-Unis voient des infections acquises localement.

Mais une hypothèse est le changement climatique, selon Prakash Srinivasan, PhD, professeur adjoint à l’Institut de recherche sur le paludisme de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Le Anophèle les moustiques ont besoin « d’habitats humides et chauds pour pondre et se développer », a déclaré Srinivasan. « Avec le changement climatique mondial, il y a toujours cette menace d’expansion dans la zone dans laquelle les moustiques peuvent prospérer. »

Bien sûr, il est difficile de dire s’il s’agissait d’un événement ponctuel ou si le changement climatique pourrait être à l’origine d’une augmentation plus régulière de la portée du paludisme, a-t-il ajouté.

Les cas de paludisme contractés localement pourraient également être un produit indirect de la pandémie de COVID.

À l’échelle mondiale, P. vivax les cas liés sont passés de 24,5 millions en 2000 à 14,3 millions en 2017. Cependant, les défis logistiques et autres perturbations dans les tests et les traitements étaient en partie liés à une augmentation des cas de paludisme et des décès depuis la pandémie de COVID.

« Peut-être que l’augmentation globale du nombre d’infections au paludisme dans le monde – et donc davantage d’infections chez les voyageurs qui reviennent – a peut-être contribué à cette transmission locale », a déclaré Srinivasan.

Et avec le scepticisme sanitaire lié à la pandémie, certaines personnes peuvent avoir une «attitude plus cavalière» envers les avertissements de santé publique, même en ce qui concerne le paludisme, a théorisé Pan.

Mais encore une fois, parce que les États-Unis ont les « ingrédients » pour la transmission du paludisme, à savoir le Anophèle moustique et certaines personnes qui ont été infectées par le parasite à l’étranger – cela n’a peut-être été qu’une question de temps avant que les États-Unis ne voient à nouveau la transmission locale, a déclaré Eisele.

Éviter le paludisme et rester en sécurité

Il est important que les cliniciens et les gens ordinaires tiennent compte de l’avertissement du CDC et restent vigilants quant à la prévention de la transmission du paludisme. Cependant, les experts soulignent que les États-Unis ne se dirigent pas vers une autre épidémie de type COVID.

« Je ne pense pas qu’il y ait de raison de paniquer », a déclaré Srinivasan. « Contrairement à de nombreuses infections virales auxquelles nous sommes plus habitués ces dernières années, comme le COVID et la grippe – qui peuvent être facilement transmises d’une personne à l’autre par l’air – les parasites du paludisme nécessitent des moustiques pour se transmettre, et le nombre de cas est tellement, tellement petit.

Les États-Unis ont également de nombreuses options de traitement disponibles pour les personnes diagnostiquées avec le paludisme. C’est une « maladie largement évitable et traitable », a déclaré Srinivasan. Les personnes diagnostiquées avec le paludisme peuvent recevoir des médicaments antipaludiques comme la chloroquine ou l’hydroxychloroquine et la primaquine, a déclaré Eisele.

La pharmacorésistance à ces traitements est bien sûr préoccupante, tout comme le fait que les vaccins contre le paludisme ne sont pas encore largement disponibles. Mais dans un endroit comme les États-Unis, le traitement du paludisme devrait être efficace, tant que les patients et les médecins pensent à le tester.

Mais comme il n’y a pas de moteur clair derrière ces cas basés aux États-Unis, le plus important est que les gens prennent les précautions nécessaires, a déclaré Pan.

Les gens devraient se couvrir les jambes et les bras lorsqu’ils sont à l’extérieur et utiliser un insectifuge pour éviter toute piqûre de moustique, ont souligné les experts. Le Anophèle mord généralement les gens à l’aube, au crépuscule ou parfois la nuit, ont déclaré Pan et Eisele, c’est donc à ce moment-là que les gens doivent être extrêmement prudents.

C’est un bon conseil pour tout le monde, car les moustiques peuvent transmettre d’autres virus que le paludisme, comme le virus du Nil occidental. Mais les habitants de Floride et du Texas, où ces cas ont été signalés, devraient être particulièrement vigilants cet été pour se protéger contre les piqûres de moustiques.

Et si les gens voyagent cet été, il est important qu’ils évaluent leur risque de paludisme et prennent toutes les précautions recommandées par le CDC. Les gens associent souvent le paludisme à l’Afrique et à l’Asie du Sud, mais il est présent dans les Caraïbes, ainsi qu’en Amérique du Sud et centrale, a déclaré Pan.

Et bien sûr, si une personne se sent malade et pense qu’elle pourrait avoir une infection palustre contractée localement, il est important de se faire soigner immédiatement.

« Si vous avez mal à la tête, si vous sentez que vous devenez fiévreux, allez voir un clinicien – ne tardez pas », a déclaré Pan.

À plus grande échelle, le CDC et les départements locaux de santé publique enquêtent sur ces cas acquis localement et encouragent les hôpitaux et les cliniciens à se préparer et à disposer d’outils de diagnostic et de traitements du paludisme.

« Nous avons un bon accès aux soins de santé par rapport aux autres pays d’endémie. Nous avons un excellent système de surveillance, et c’est très traitable », a déclaré Eisele. « Les chances qu’il s’installe réellement ou qu’il cause des problèmes majeurs aux États-Unis sont minces, voire nulles. »