Les analyses de tomodensitométrie (CT) font partie des soins médicaux américains. Ces rayons X sophistiqués donnent aux médecins des vues détaillées de ce qui se passe à l'intérieur du corps, leur permettant de faire des diagnostics, de surveiller les progrès du traitement, de localiser des blessures ou des tumeurs, et plus encore.
Mais la technologie ne détecte pas seulement les problèmes de santé. Dans certains cas, les recherches récentes suggèrent que cela peut en fait les provoquer. À l'avenir, la tomodensitométrie peut représenter environ 5% des cancers diagnostiqués chaque année aux États-Unis, selon une étude récemment publiée dans Médecine interne JAMA.
L'étude n'est pas la première à suggérer que les tomodensitogrammes peuvent contribuer au risque de cancer. La technologie expose les gens à des rayonnements ionisants, que les médecins et les chercheurs savent depuis longtemps que l'on peut causer des dommages à l'ADN.
«Certains de ces dommages peuvent être réparés», a expliqué l'auteur principal de la nouvelle étude, Rebecca Smith-Bindman, MD, professeur d'épidémiologie et de biostatistique à l'Université de Californie à San Francisco School of Medicine et co-fondateur d'une entreprise qui vise à améliorer le cancer. »
Malgré cette possibilité, «les dommages potentiels de la tomodensitométrie sont souvent négligés», a déclaré Smith-Bindman Santé. Son équipe a décidé de corriger cette situation en quantifiant le nombre de cancers qui découlent de l'imagerie CT.
À quelle fréquence les tomodensitométrie mènent-ils au cancer?
Les recherches antérieures ont également tenté de mesurer la fréquence à laquelle les analyses de TDM conduisent à des cas de cancer, mais les estimations antérieures sont devenues dépassées à mesure que la technologie explose en popularité. Les tomodensitogrammes sont utilisés environ 30% plus souvent aujourd'hui qu'en 2007, selon la nouvelle étude, motivé par des facteurs tels que la technologie de progression, une population vieillissante et l'évolution des pratiques de santé.
« Il est souvent plus facile pour un médecin de commander un test que de passer du temps avec un patient à déterminer ce qui se passe », a déclaré Smith-Bindman, ajoutant que les patients demandent parfois des tests inutiles également.
Pour atteindre une estimation plus actuelle, l'équipe de Smith-Bindman s'est concentrée sur environ 93 millions de tomodensitométrie effectuée sur 61,5 millions d'Américains en 2023 seulement. En utilisant diverses sources de données, ils ont estimé les âges et les sexes de ces patients, les types de scans qu'ils ont obtenus et les doses de rayonnement auxquelles ils ont probablement été exposés. Ensuite, ils ont utilisé une calculatrice de risques créée par le National Cancer Institute pour estimer le nombre de cancers futurs résulteraient probablement de ces tests.
Lorsque tout a été dit et fait, ils ont conclu que les analyses provoqueraient éventuellement environ 103 000 cancers, affectant les organes, y compris les poumons, le côlon, la vessie, le sein, etc. Si les pratiques d'imagerie actuelles et les taux de cancer sont stables, les tomodensitogrammes pourraient éventuellement être responsables d'environ 5% des diagnostics annuels, ont estimé les chercheurs.
« Pour que quelque chose ne représente 5% de tous les cancers est assez important », a déclaré Smith-Bindman. Les facteurs de risque cancer bien connus, comme l'obésité et la consommation d'alcool, sont responsables de peu de diagnostics, a-t-elle noté.
Cela dit, il est important de se rappeler que les chiffres de l'étude sont des estimations basées sur des modèles mathématiques, et non des résultats de patients réels, Patricia Nguyen, MD, professeur agrégé de médecine à l'Université de Stanford qui n'a pas été impliqué dans la nouvelle étude, mais a déjà recherché les effets des tomodensitogrammes, a déclaré Santé. C'est «un peu une portée» de conclure que tout facteur de risque provoque un pourcentage spécifique de cancers, en particulier sur la base d'une étude de modélisation, a déclaré Nguyen.
Elle a fait écho à des points soulevés dans un communiqué de l'American College of Radiology, qui a exhorté les Américains à ne pas «renoncer à l'imagerie médicale nécessaire et vitale».
Devriez-vous toujours obtenir des scans CT?
Néanmoins, il est vrai que les scans CT – comme la plupart des procédures médicales – ne sont pas totalement sans risque, a déclaré Nguyen. Les patients et leurs médecins doivent travailler ensemble pour décider quand les avantages l'emportent sur les inconvénients, et vice versa.
Il y a de nombreuses fois où la tomodensitométrie vaut clairement la peine d'être fait, a déclaré Max Wintermark, MD, président du département de neuroradiologie du Centre de cancer de l'Université du Texas MD Anderson, qui n'a pas été impliqué dans la nouvelle recherche. Si quelqu'un est impliqué dans un accident traumatisant, par exemple, la tomodensitométrie peut rapidement «détecter les blessures potentiellement mortelles qui, autrement, ne pourraient pas être détectées», ce qui lui permet d'être traité correctement, a déclaré WinterMark Santé.
La technologie peut également être cruciale pour surveiller certaines maladies et guider les chirurgies, a ajouté Nguyen.
Mais il y a des cas où les patients peuvent être en mesure de sauter le test ou d'opter pour une méthode qui ne les exposait pas aux rayonnements, tels que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou l'échographie.
« Le patient doit être leur propre défenseur », a déclaré Nguyen, recommandant aux gens de demander à leurs médecins pourquoi une tomodensitométrie est recommandée, ce qu'ils espèrent en apprendre et comment ses résultats peuvent guider les décisions de traitement. Si le test ne changera pas de traitement, ou s'il existe une alternative sans rayonnement disponible, il peut être logique de se passer du CT.
«Une façon de réduire le risque de cancer est de réduire les tests inutiles», a convenu Smith-Bindman. «La deuxième façon est de réduire les doses de rayonnement pour chaque scan.» Elle a recommandé aux patients qui ont besoin d'un CT de demander à leur équipe de soins d'utiliser la dose efficace la plus faible possible.
Qui est le plus à risque?
Il est particulièrement important pour les parents de poser ces questions au nom de leurs enfants, a déclaré Smith-Bindman. Son étude a estimé que plus quelqu'un est plus jeune, plus son risque de cancer est élevé après une tomodensitométrie. Les bébés scannés avant que leurs premiers anniversaires soient considérés comme 10 fois plus susceptibles d'avoir un cancer que les personnes âgées dans l'étude, peut-être parce que leur corps se développe toujours et qu'ils ont des décennies de vie à venir, donnant au cancer plus de temps pour se développer, a déclaré Wintermark.
Les adultes, cependant, subissent beaucoup plus de scans que les enfants et les bébés, ils ont donc représenté une partie beaucoup plus importante des cas de cancer estimés – environ 93 000 des 103 000.
Bien que les conclusions de l'étude puissent être effrayantes, les patients de tous âges doivent être rassurés que «derrière chaque scanner CT, il y a une équipe d'experts», a déclaré Wintermark. Les radiologues sont des médecins et ils sont formés pour examiner les caractéristiques uniques et les dossiers médicaux d'un patient pour s'assurer que les risques et les avantages sont équilibrés aussi bien que possible, a-t-il déclaré.
« Nous prenons les résultats de cette étude et toutes les autres études qui ont été publiées sur ce sujet, très, très sérieusement », a déclaré Wintermark. «Nous faisons vraiment tous les efforts possibles pour minimiser le risque et déterminer s'il y a un alternative à disponible.»
