- De nouvelles recherches ont révélé que l'éducation des enfants peut protéger votre cerveau contre certains effets du vieillissement.
- Le cerveau des parents a montré une connectivité fonctionnelle plus forte – qui diminue généralement avec l'âge – et ces effets se sont renforcés avec chaque enfant.
- Bien qu'il existe plusieurs explications possibles pour la constatation, les experts ont déclaré que le cerveau de chacun pourrait bénéficier d'un soutien social et de remettre en question les activités mentales.
La parentalité est souvent blâmée d'avoir provoqué des rides et des poils gris – et certaines recherches suggèrent que cela pourrait réellement. Mais une nouvelle étude offre aux parents de meilleures nouvelles sur le front vieillissant: élever des enfants pourrait aider à garder votre cerveau en meilleure forme.
La recherche, publiée en février Actes de l'Académie nationale des sciencesa constaté que le cerveau des parents a montré des modèles de «connectivité fonctionnelle» renforcés dans certaines régions au lieu d'afficher la diminution typique observée avec l'âge. Ces réseaux se sont renforcés avec chaque enfant et les effets semblaient durables.
«La connectivité fonctionnelle est une mesure qui nous aide à comprendre comment le cerveau communique avec lui-même», a dit Edwina R. Orchard, PhD, boursier postdoctoral au Yale Child Study Center et co-auteur de l'étude, dit Santé. «Ces modèles changent avec le processus de vieillissement, mais dans la parentalité, nous avons vu le schéma opposé, suggérant des modèles« plus jeunes »de fonction du cerveau chez les parents avec plus d'enfants.»
Les résultats ont du sens, Michelle Diblasi, Do, chef de la psychiatrie hospitalière au Tufts Medical Center, a dit Santé. «La parentalité est un moment vraiment critique pour les hommes et les femmes où leur cerveau doit s'adapter et changer afin de gérer de nouvelles responsabilités, de nouvelles interactions sociales et les défis globaux qui accompagnent la parentalité», a-t-elle déclaré.
Analyse des scanneaux cérébraux
Certaines recherches antérieures ont suggéré que la parentalité pourrait aider à protéger les cerveaux humains et animaux contre les changements liés à l'âge. Mais dans l'ensemble, «très peu» est connu sur les effets neuronaux à long terme d'être un parent, selon les auteurs de la nouvelle étude.
Pour enquêter davantage, les chercheurs ont décidé d'examiner le cerveau des parents et des non-parents, en accordant une attention particulière à la connectivité fonctionnelle – ou comment les régions communiquent entre elles.
Ils ont analysé les IRM cérébrales structurelles et au repos de plus de 37 000 participants, le «ensemble de données de neuroimagerie basé sur la population à ce jour». Les participants ont été inclus dans la Biobank britannique, une base de données biomédicale d'adultes au Royaume-Uni âgée de 40 à 69 ans.
L'étude comprenait 19 964 femmes et 17 607 hommes, qui ont tous complété des informations sur leur âge, leur sexe, leur nombre d'enfants, l'éducation et la privation socio-économique.
Après l'analyse, les chercheurs ont découvert que certains domaines du cerveau des parents ont montré des modèles de connectivité qui passaient à l'encontre de ceux généralement associés au vieillissement. Plus le nombre d'enfants est parent, plus la connectivité est forte.
« Le cerveau des parents avait augmenté les zones associées à la connectivité sociale, à l'empathie et à l'amélioration des liens avec le cerveau avec les mouvements de votre corps », a déclaré Diblasi, qui n'était pas impliquée dans l'étude.
Elle a expliqué que ces zones sont des indicateurs connus d'une bonne santé cérébrale qui se détériorent souvent avec l'âge. « C'est un signe que la parentalité pourrait éventuellement empêcher la baisse du cerveau », a déclaré Diblasi.
Les résultats de l'étude étaient cohérents chez les femmes et les hommes, ce qui suggère que les effets neuroprotecteurs de la parentalité pourraient être dus à plus que la grossesse.
« Ce qui est vraiment rassurant, c'est que ces changements de cerveau ont continué pour durer au fil du temps », a ajouté Diblasi.
Les résultats pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre comment stimuler la connectivité du cerveau, même pour les personnes qui ne sont pas des parents.
« Si ce que nous ramassons est une relation entre les interactions sociales améliorées et le soutien social qui se déroule en ayant un nombre accru d'enfants dans votre vie, cela signifie que nous pourrions exploiter ces mêmes processus, même si les individus n'ont pas de réseau de soutien social actuellement », l'auteur de l'étude senior Avram Holmes, PhD, un professeur associé de psychiatrie de l'Université Rutgers de l'Université Robert Wood Johnson Medical School, dans un communiqué de presse.
Pourquoi la parentalité pourrait-elle garder votre cerveau jeune?
Avant que les parents ne soient trop enthousiasmés par les résultats, il est important de noter que les chercheurs ne savent pas avec certitude si être un parent est ce qui a influencé les différences de connectivité cérébrale entre les deux groupes.
L'étude était également limitée aux parents biologiques du Royaume-Uni, donc il ne montre pas à quel point les rôles parentaux et les structures familiales variables pourraient affecter le vieillissement cérébral, a noté le verger.
Des recherches plus à long terme et à grande échelle avec divers participants sont nécessaires pour comprendre les mécanismes de la façon dont la parentalité peut protéger la fonction cérébrale, ont écrit les auteurs.
Cependant, Andrew Thaith, MD, neurologue du Norton Neuroscience Institute Centre, a dit Santé Que les différences de connectivité cérébrale pourraient se résumer à des changements environnementaux et potentiellement sociaux pendant la parentalité.
Par exemple, les parents sont exposés à des stimuli plus sensoriels et doivent reprendre des indices non verbaux lorsqu'ils soignent des enfants, ce qui pourrait jouer un rôle protecteur dans le vieillissement cérébral qui se renforce avec chaque enfant, a noté Thaliath, qui n'était pas impliqué dans l'étude.
Tout comme les enfants apprennent et grandissent tout au long de leur enfance, les compétences que les parents gagnent un changement chaque année, a ajouté Orchard. «Pour les parents avec plus d'un enfant, ils doivent fournir des soins parfois simultanés aux enfants avec des tempéraments différents, différents besoins et à différentes étapes de développement, ce qui nécessite une grande flexibilité comportementale», a déclaré Orchard.
Comment protéger contre le vieillissement cérébral
Même si vous n'êtes pas un parent, il existe encore des moyens de protéger votre cerveau des effets du vieillissement, Stressé Thalith.
Il est important de prendre soin de vous. Des habitudes comme l'exercice régulier, une alimentation saine avec des aliments transformés limités et du sucre et la gestion du stress peuvent stimuler la santé du cerveau. Dormir adéquat – entre 7 et 9 heures pour la plupart des adultes – permet à votre cerveau d'éliminer les toxines et de se réparer.
Vous voulez également trouver des moyens de défier régulièrement votre cerveau, comme la participation aux activités sociales, l'essayant de résoudre un puzzle complexe ou l'apprentissage d'une nouvelle langue.
