- Une nouvelle étude révèle que le bénévolat, même pour une heure par semaine seulement, peut ralentir le vieillissement biologique, en particulier chez les retraités.
- L'âge biologique mesure l'âge de vos cellules et tissus et révèle la lenteur ou la rapidité de votre vieillissement par rapport à votre âge chronologique.
- Les experts affirment que le bénévolat peut vous aider à vivre plus longtemps grâce à une combinaison d’avantages physiques, sociaux et psychologiques.
De nouvelles recherches montrent qu’une seule activité hebdomadaire pourrait vous aider à vivre plus longtemps et en meilleure santé : le bénévolat.
L'étude, qui devrait être publiée dans le numéro de janvier de Sciences sociales et médecine, ont découvert que le bénévolat, même pour une heure par semaine seulement, est lié à un vieillissement biologique plus lent, qui reflète l'âge de vos cellules et de vos tissus par rapport à votre âge réel.
Les chercheurs ont contrôlé d’autres variables de santé qui peuvent ralentir le vieillissement biologique, notamment la fréquence de l’activité physique, le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, l’obésité, etc., et ont néanmoins découvert un lien entre le bénévolat et un vieillissement biologique plus lent.
Voici ce que l’étude a révélé, ce que signifie réellement l’âge biologique et pourquoi le bénévolat pourrait mener à une vie plus longue.
Le lien entre le volontariat et le vieillissement biologique
Les chercheurs ont analysé les données autodéclarées de 2 605 Américains âgés de 62 ans et plus. Ils ont examiné la fréquence à laquelle les participants faisaient du bénévolat, noté s'ils travaillaient ou étaient à la retraite et déterminé leur âge biologique à l'aide d'outils avancés pour mesurer le vieillissement au niveau cellulaire.
Les résultats ont montré que les personnes qui faisaient du bénévolat une à quatre heures par semaine connaissaient un vieillissement biologique plus lent que celles qui ne faisaient pas de bénévolat du tout.
Les retraités semblent en bénéficier le plus, avec une association plus forte entre le bénévolat et un vieillissement plus lent que les membres actuels de la population active, même avec seulement une heure de bénévolat par semaine.
De plus, plus une personne faisait du bénévolat, plus l’impact sur sa santé devenait prononcé. Faire du bénévolat plus de quatre heures par semaine était associé à la plus grande réduction de l'accélération de l'âge biologique, quel que soit le statut professionnel de la personne.
Cela concorde avec des recherches antérieures montrant que le bénévolat peut réduire la mortalité chez les personnes âgées. Une étude de 2023 a utilisé une méthode similaire pour examiner l’impact du volontariat sur le vieillissement biologique et a également révélé que le volontariat était associé à un vieillissement biologique plus lent. La nouvelle étude a révélé des différences supplémentaires entre les retraités et les actifs.
Pourtant, la nouvelle recherche n’est pas sans limites. « Le bénévolat n'est pas un acte isolé », a déclaré Sajad Zalzala, médecin spécialiste de la longévité et directeur médical d'AgelessRx. Santé.
« Pour faire du bénévolat, il faut être en bonne santé. Vous devez être optimiste à l’égard de vos semblables. Vous devez disposer de suffisamment de temps libre et de revenus », a déclaré Zalzala. « Les chercheurs ont tenté de compenser toutes ces autres variables connues pour améliorer la santé, mais c'est vraiment difficile à faire. »
Qu’est-ce que l’âge biologique ?
L'âge biologique est une mesure de l'âge de vos cellules et de vos tissus et révèle la lenteur ou la rapidité avec laquelle vous vieillissez par rapport à votre âge chronologique, qui correspond simplement au nombre d'années que vous avez vécu.
Il existe un certain nombre de tests différents qui peuvent déterminer l'âge biologique, depuis l'examen de biomarqueurs tels que la tension artérielle et la fréquence cardiaque jusqu'à l'observation de l'apparence physique comme les rides et les cheveux gris.
Une méthode courante pour évaluer l'âge biologique, utilisée dans la nouvelle étude, consiste en des tests épigénétiques, qui examinent comment vos comportements et votre environnement provoquent des changements dans l'expression de votre ADN.
« À mesure que nous vieillissons, notre matériel génétique ADN s'use », a déclaré Gary Small, MD, président de psychiatrie au Hackensack University Medical Center. Santé. « Nous examinons donc normalement l'âge chronologique, mais nous pouvons désormais le mesurer par rapport à ce que l'on appelle l'âge biologique, qui examine la façon dont les cellules et les tissus vieillissent, ce qui est un prédicteur de mortalité. »
Par exemple, a déclaré Zalzala, si l'âge biologique d'une personne de 40 ans est de 60 ans, cela pourrait être un indicateur d'une mauvaise santé et d'une longévité réduite. D’un autre côté, si l’âge biologique d’une personne est plus jeune que son âge chronologique, c’est le signe d’une meilleure santé et d’une espérance de vie potentiellement plus longue.
Cependant, il convient de noter que la science des tests épigénétiques n’est peut-être pas encore suffisamment mature pour accorder trop de poids aux données, a prévenu Zalzala.
Pourquoi le bénévolat pourrait conduire à un vieillissement en meilleure santé
Alors pourquoi le volontariat a-t-il un effet si profond sur la santé et la longévité ? Les experts soulignent la combinaison d’avantages physiques, sociaux et psychologiques.
Premièrement, le bénévolat implique souvent une activité physique, comme la marche, qui contribue à un vieillissement en meilleure santé.
Les liens sociaux jouent également un rôle clé. « Nous vivons dans une société dans laquelle nous avons tendance à ne pas être aussi connectés que nous le devrions », a déclaré Zalzala. « Le bénévolat peut fournir ce réseau social. »
Cela peut réduire le stress et améliorer la fonction cognitive. « Nous savons que les solitaires ne vieillissent pas bien », a ajouté Small. « Si vous êtes isolé, vous n'avez pas beaucoup de conversations. Vous n'avez pas de lien émotionnel avec les autres. Ce genre d’expériences nous aide à prolonger l’espérance de vie.
Le bénévolat peut également créer un sentiment d'utilité, améliorer la santé mentale et amortir toute perte de rôles importants, comme celui de conjoint ou de parent, à mesure que nous vieillissons, selon les auteurs de l'étude.
« Le bénévolat peut nous donner un petit coup de pouce psychologique et donner à une personne le sentiment d'essayer de faire quelque chose pour rendre le monde meilleur », a déclaré Zalzala.
Qu'il s'agisse de mentorat, d'organisation d'événements communautaires ou de distribution de repas, le bénévolat peut simplement vous aider à vivre plus longtemps et mieux. « J'espère que cela attirera l'attention des décideurs politiques et que nous pourrons encourager les gens à faire davantage de bénévolat », a déclaré Small.
