- Les courgettes peuvent sembler inoffensives, mais une étude de cas récente d'un patient souffrant de crampes, de vomissements, de diarrhée et de lésions hépatiques après avoir mangé des courgettes montre les dangers d'une intoxication à la cucurbitacine.
- L'empoisonnement à la cucurbitacine est une maladie rare mais potentiellement mortelle causée par la consommation d'un niveau élevé de cucurbitacines, un composé toxique qui peut se former dans les plantes de la famille des courges.
- Les avantages des courgettes dépassent toujours les risques, disent les experts, mais jetez toute courgette au goût amer, car l'amertume est le seul signifiant connu des cucurbitacines.
La plupart d’entre nous ne considèrent pas la courgette, la star des plats d’accompagnement et des pâtisseries, comme dangereuse à manger. Mais il s’avère que la courge populaire peut être toxique dans de rares cas.
Une étude de 2024 publiée dans le Archives polonaises de médecine interne a mis en lumière un tel cas. Il s'agissait d'une femme de 54 ans, relativement en bonne santé, qui s'est retrouvée aux urgences de la République tchèque avec de graves douleurs abdominales accompagnées de vomissements et de diarrhée aqueuse et sanglante. Le lendemain, les médecins ont découvert qu'elle souffrait de lésions au foie.
Intriguée par la raison pour laquelle un patient par ailleurs en bonne santé développerait des symptômes aussi intenses et soudains, l’équipe médicale a tenté d’en identifier la cause. Un indice est apparu : le patient se souvient avoir consommé du pain aux courgettes inhabituellement amer avant de développer des symptômes. Les médecins lui ont finalement diagnostiqué une intoxication à la cucurbitacine, causée par des composés toxiques pouvant se former dans les courgettes et d'autres plantes de la région. Cucurbita famille.
« L'empoisonnement à la cucurbitacine se produit lorsque ces composés perturbent les processus cellulaires, provoquant une irritation des tissus, en particulier dans le tractus gastro-intestinal », Babeta Čápková, MD, co-auteur de l'étude de cas et médecin généraliste au département de médecine interne de l'hôpital Tomas Bata de Zlinin. République tchèque, a déclaré Santé. « Un goût amer est en effet la marque de concentrations élevées de cucurbitacine et souvent le seul indicateur immédiat. »
Avant de jeter vos courgettes à la poubelle, sachez que ce type d'intoxication est rare et pas toujours grave, mais cela ne veut pas dire que vous ne devez pas connaître les signes avant-coureurs. Voici ce que vous devez savoir sur l’empoisonnement à la cucurbitacine, ainsi que sur la sécurité de manger des courgettes.
Qu’est-ce qu’une intoxication à la cucurbitacine ?
Les cucurbitacines sont des composés organiques appelés terpènes tétracycliques. En raison du goût amer de ces composés, on pense que les plantes les produisent comme mécanisme de défense protecteur, a déclaré Ryan Marino, MD, professeur agrégé de médecine d'urgence et de psychiatrie à la faculté de médecine de l'université Case Western Reserve. Santé.
« Alors que de nombreuses plantes produisent des terpènes, la cucurbitacine est produite principalement par les cucurbitacées, également connues sous le nom de courges et plantes ressemblant à des courges, comme les concombres, les courges et les melons, bien que cette substance et des composés similaires puissent être trouvés dans de nombreuses espèces végétales et même dans certains animaux et champignons. « , a déclaré Marino.
Les plantes peuvent également produire des cucurbitacines en réponse à un stress environnemental, tel que des conditions de croissance sous-optimales comme la sécheresse, a expliqué Čápková.
Bien que ces composés se soient révélés pharmacologiquement efficaces contre l’inflammation, le cancer, l’athérosclérose et le diabète, ils peuvent être toxiques lorsqu’ils sont ingérés par les aliments.
« Des études ont montré que les niveaux de toxicité varient entre 2 et 12,5 milligrammes par kilogramme », a déclaré Čápková. (Cela représente environ 0,9 à 5,6 mg par livre.)
Le fait qu'une personne développe des symptômes après avoir mangé des plantes contenant des cucurbitacines peut dépendre de la quantité consommée ainsi que de la tolérance et de la santé individuelles, a souligné Čápková.
Ce ne sont pas seulement les courgettes qui peuvent provoquer une grave intoxication à la cucurbitacine ; les cas les plus couramment documentés impliquent la consommation ou la consommation de jus de gourdes, une condition appelée « syndrome de courge toxique ».
Symptômes d'une intoxication à la cucurbitacine
Bien que l'empoisonnement à la cucurbitacine ne soit pas entièrement compris, les experts pensent que les composés perturbent la muqueuse gastrique, entraînant des vomissements, de la diarrhée et des saignements. Cela peut également avoir des effets néfastes sur le système vasculaire.
Les symptômes d’une intoxication à la cucurbitacine apparaissent généralement soudainement quelques minutes ou quelques heures après la consommation. Même de petites quantités peuvent provoquer des symptômes. Dans une étude de cas néerlandaise rapportée lors du Congrès international 2024 de l'Association européenne des centres antipoison et des toxicologues cliniques, un couple est tombé gravement malade après que la femme ait pris une bouchée et que l'homme ait pris deux bouchées d'une cocotte contenant des courgettes au goût amer cultivées dans leur pays. jardin.
Dans la majorité des cas, l'intoxication à la cucurbitacine provoque une légère douleur ou des troubles gastro-intestinaux et ne nécessite pas de soins médicaux, a expliqué Marino. Les symptômes graves, tels que ceux observés dans les rapports de cas, sont rares et peuvent inclure des nausées, des vomissements, des crampes et de la diarrhée, a déclaré Čápková. Un œdème de la paroi intestinale et des organes abdominaux ainsi qu'une hypotension (faible tension artérielle) peuvent survenir en cas d'intoxication grave.
Il n'existe pas d'antidote à l'empoisonnement à la cucurbitacine et le traitement se concentre sur la gestion des symptômes, a déclaré Marino. La plupart des patients présentant des symptômes graves guérissent en quelques jours, même si l'inconfort abdominal peut persister un peu plus longtemps, a déclaré Čápková. (Le patient tchèque de l’étude de cas était presque sans symptômes après trois jours.)
Dans de très rares cas, une intoxication à la cucurbitacine peut être mortelle. Alors qu'un des patients aux Pays-Bas s'est complètement rétabli, l'autre est décédé moins de 24 heures après avoir mangé la courgette venimeuse.
Le diagnostic est un défi
L'empoisonnement à la cucurbitacine peut être difficile à diagnostiquer pour plusieurs raisons : la maladie est rare, il n'existe aucun test de laboratoire pour détecter la présence de toxines et les symptômes peuvent imiter une maladie gastrique aiguë.
Cela rend l'historique complet du patient essentiel au diagnostic, a déclaré Marino. « La caractéristique la plus importante pour identifier la toxicité potentielle de la cucurbitacine serait le signalement de l'ingestion d'une des plantes qui la produisent peu de temps avant l'apparition de symptômes, généralement avec un goût anormalement amer », a-t-il déclaré.
« L'amertume est détectable à des concentrations d'environ 0,1 à 0,5 % du poids frais de la plante, bien que cela puisse varier en fonction de facteurs environnementaux et génétiques », a déclaré Čápková.
Cependant, de nombreux patients et médecins ne sont pas conscients du potentiel toxique des plantes. Quand le Archives polonaises de médecine interne La patiente a finalement mentionné qu'elle avait mangé des courgettes, les médecins l'ont diagnostiquée seulement après qu'une infirmière se soit rappelée avoir appris que les courgettes amères ne devraient pas être mangées, ce qui a amené l'équipe médicale à consulter des ressources en ligne et un centre de toxicologie.
« Des antécédents précis du patient sont essentiels dans ces cas. Cependant, la sensibilisation des médecins à la toxicité de la cucurbitacine est limitée, ce qui conduit à des diagnostics erronés », a déclaré Čápková. « Une éducation et une sensibilisation accrues à cette maladie pourraient améliorer la précision du diagnostic. »
Faut-il éviter les courgettes ?
Les courgettes et autres plantes avec des niveaux élevés de cucurbitacine n'ont pas une apparence, une odeur ou une sensation différente de celles qui n'en contiennent pas. Cela fait du goût amer le seul signe de toxicité potentielle.
Si vous consommez une plante au goût amer, Marino vous conseille de consulter un médecin, mais seulement si vous développez des symptômes. « La majorité des personnes exposées ne tombent probablement pas suffisamment malades pour avoir besoin de soins hospitaliers », a-t-il déclaré. « Mais s'il y a le moindre souci, je n'hésiterais pas à demander des soins médicaux rapides. »
Cela signifie-t-il que vous devez renoncer à votre trempette, sauce ou pain de courgettes préféré ? Heureusement, la réponse est non.
« Les bienfaits pour la santé de la consommation de ces légumes dépassent de loin les risques », a déclaré Čápková. « Il n'est pas nécessaire de les éviter, mais il faut les goûter avant de les cuisiner. »
Si vous goûtez de l'amertume ? « La règle est simple », a déclaré Čápková. « Arrêtez de le manger et jetez-le. »
