À quel point êtes-vous empathique ? Une nouvelle étude montre que ce trait de caractère est en hausse chez les jeunes Américains

Une étude récente a révélé que l’empathie chez les jeunes Américains augmente depuis 2008, se rapprochant des niveaux observés dans les années 1970.

Pour l’étude, publiée dans Sciences psychologiques sociales et de la personnalitéles chercheurs ont examiné la prise de perspective et l’empathie chez les lycéens et les étudiants américains de 1979 à 2018.

L'empathie est la capacité de comprendre et d'accepter les sentiments d'autrui, quels que soient vos propres sentiments. En revanche, la prise de recul signifie avoir la capacité de ressentir la situation et les sentiments à travers le point de vue d'une autre personne.

Les chercheurs ont suivi ces tendances en utilisant trois ensembles de données différents au cours de ces quatre décennies, dont deux étaient représentatifs de l’ensemble du pays.

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Ils ont constaté que les niveaux d’empathie ont fortement augmenté chez les jeunes, ce que les experts attribuent à des facteurs tels que l’acceptation croissante des problèmes de santé mentale et une plus grande sensibilisation aux défis mondiaux, comme la récente pandémie.

Ces résultats marquent un changement notable par rapport à une étude de 2011 menée par la même équipe, qui avait révélé que les étudiants américains obtenaient des résultats en empathie 40 % inférieurs à ceux de leurs homologues de la fin des années 1970.

« C’est une excellente nouvelle, qui va à l’encontre des stéréotypes que beaucoup de gens ont sur la jeunesse », a déclaré Sara Konrath, Ph. D., première auteure de l’étude et directrice du programme interdisciplinaire de recherche sur l’empathie et l’altruisme à la Lilly Family School of Philanthropy de l’Université d’Indiana. Santé dans un email.

« Les jeunes Américains d’aujourd’hui sont assez empathiques, et cela est important car l’empathie aide à promouvoir des comportements bienveillants comme le don, le partage, l’aide et le bénévolat », a-t-elle déclaré.

Compte tenu de ces avantages, vous vous demandez peut-être où vous vous situez sur l'échelle de l'empathie, ainsi que ce que vous pouvez faire pour développer cette qualité, qui n'est pas fixe. Voici ce que les psychologues ont à dire.

Testez votre empathie

Il existe de nombreux outils d'auto-évaluation disponibles pour vous aider à évaluer votre niveau d'empathie, a déclaré Alisha Simpson-Watt, LCSW, BCBA, LBA, directrice clinique exécutive et fondatrice de Collaborative ABA Services. Santé dans un email.

Bien qu’un professionnel puisse vous guider vers un test particulier, vous pouvez également trouver les évaluations en ligne et les passer sans l’aide d’un expert. Le test utilisé dans l’étude récemment publiée est l’indice de réactivité interpersonnelle, qui comprend 28 questions.

D'autres éléments que vous pourriez envisager incluent :

• Le quotient d'empathie (QE) : ce test mesure les niveaux d'empathie chez les adultes et existe en deux versions, courte et longue.
• Le quiz sur l’empathie : trois échelles scientifiquement validées mesurent l’empathie dans cette évaluation.

En plus des auto-évaluations, réfléchir à vos réactions initiales lorsque quelqu'un partage ses difficultés ou ses émotions avec vous peut vous donner une idée de votre degré d'empathie, a déclaré Vinay Saranga, MD, psychiatre et fondateur du North Carolina Institute of Advanced NeuroHealth. Santé dans un email.

Par exemple, si votre première pensée est « J'aimerais qu'ils se taisent et s'en aillent », cela peut indiquer une moindre empathie, a déclaré Saranga. En revanche, si vous vous surprenez à penser « Je suis désolé que vous vous sentiez ainsi » et « Que puis-je faire pour vous aider ? », vous êtes probablement plus empathique.

Selon Simpson-Watt, certains comportements empathiques incluent :

• La capacité de considérer et de comprendre le point de vue de quelqu'un d'autre en dehors du vôtre.
• Reconnaître et partager les pensées et les sentiments d’une autre personne.
• Avoir un réel souci du bien-être des autres.
• La capacité d'être présent et d'écouter activement ce que les autres ont à dire
• Se sentir dépassé ou affecté par des événements traumatisants vécus par d’autres.

Comment devenir plus empathique

Selon Saranga, il est tout à fait possible de devenir plus empathique. Pour développer davantage d’empathie, essayez de prendre quelques minutes pour aider une personne en difficulté, imaginez ce qu’elle ressent et réfléchissez à la façon dont vous souhaiteriez que quelqu’un vous soutienne si vous étiez dans la même situation.

« Parfois, cela signifie simplement être là et leur donner une épaule sur laquelle s'appuyer, et parfois cela peut signifier les aider à trouver une solution viable pour surmonter la situation actuelle », a déclaré Saranga.

Pendant que vous interagissez avec cette personne, gardez à l’esprit ces conseils de Saranga et Simpson-Watt :

• Pratiquez l’écoute active : prêtez une attention particulière à ce qu’ils disent sans les interrompre ni les juger.
• Montrez-leur un soutien physique : offrez-leur un câlin, tenez-leur la main ou asseyez-vous à côté d’eux si nécessaire pour les réconforter.
• Soyez présent : passez du temps avec eux jusqu’à ce qu’ils se sentent mieux et laissez-les se défouler si nécessaire.
• Affirmez leurs sentiments : renforcez leurs qualités positives et rappelez-leur leurs points forts.
• Comprenez vos propres préjugés : reconnaissez comment vos préjugés, vos pensées, vos expériences et vos points de vue peuvent affecter votre capacité à faire preuve d’empathie.
• Adoptez leur point de vue : essayez de comprendre le point de vue de l’autre personne, même si vous n’êtes pas d’accord.
• Imaginez leur expérience : mettez-vous à leur place pour mieux comprendre ce qu’ils vivent.
• Observez les signaux verbaux et non verbaux : faites attention aux signaux verbaux et non verbaux de la personne, tels que le ton de la voix et le langage corporel, pour comprendre ses émotions.

Enfin, n'oubliez pas de vérifier régulièrement comment ils vont et de leur offrir un soutien continu, ont déclaré les experts.